A7C6. Las Tres Escuelas Más Prestigiosas

"Monica, ¿Qué tal si vamos de compras el próximo día libre?".

A la hora de comer de cierto día, una semana antes del próximo festival escolar, Lana sugirió esa idea.

Lana sonaba como si hubiera estado planeando ir de compras para conseguir algunas cosas que necesitaba para el festival de la escuela.

En la Academia Serendia, los alumnos podían ir de compras a la ciudad cercana si presentaban una notificación de salida de la ciudad. Pero mientras Monica masticaba un trozo de pan, sacudió la cabeza.

"Lo siento... pero tengo cosas que hacer... ese día...".

"...torneo de ajedrez."

El trozo de pan se atascó en la garganta de Monica cuando Claudia soltó las palabras, hizo que se atragantara. Mientras Lana abría los ojos en respuesta, miró a Monica sorprendida.

"¿El consejo estudiantil tiene trabajo el día del torneo de ajedrez?".

"No, es que..."

Claudia volvió a soltar, interceptando a la tartamuda Monica.

"...Se ha convertido en una jugadora representativa, como primera jugadora".

Aquellas palabras estuvieron a punto de volver a provocar lo mismo, por lo que Monica giró la cabeza hacia Claudia con lágrimas en los ojos.

No es de extrañar que poca gente conociera a los jugadores representantes del torneo de ajedrez, ya que estaban discretamente anunciados en el tablón de anuncios.

De hecho, el torneo de ajedrez en sí no era un evento a gran escala. Aunque se llamara torneo, en realidad era más bien un acto social al que se invitaba a jugadores de otras escuelas. Por eso, muy pocos alumnos se interesaban por el torneo.

Ni siquiera Lana, que la miraba con los ojos muy abiertos, parecía saber que Monica había sido elegida jugadora del torneo de ajedrez.

"¿Qué? No me digas que te han elegido como jugadora, Monica".

"............m-más o menos..."

Hablar de algo como ser elegida representante siempre incomodaba a Monica, así que nunca se lo contaba a nadie.

—Te estás dejando llevar demasiado, sólo eres una inútil sin habilidades.

Aquellos recuerdos de palabras despiadadas que le habían lanzado en el pasado seguían rondando por su cabeza. El mero hecho de pensar en los fríos ojos de aquel chico al que Monica había creído una vez su amigo era suficiente para hacer que su corazón se estrujara, pero al contrario de lo que esperaba...

"¡Es increíble!"

Lana hizo sonar su silla y se inclinó hacia delante para examinar a la estupefacta Monica antes de divagar emocionada.

"¡Dios mío! ¿Por qué te guardas esas cosas para ti? ¿Está permitido animar el partido ahí dentro?".

"...¿piensas hacer eso cuando ni siquiera conoces las reglas del ajedrez?".

El labio inferior de Lana hizo un mohín ante el comentario de Claudia.

"Me he aprendido el nombre de cada pieza".

"...¿No tienes vergüenza, para decir que entiendes las reglas sólo con eso?"

"¿Q-Qué hay de malo en eso?"

Mientras se sonrojaba de vergüenza, Lana miró a Monica cuya boca se abría y cerraba repetidamente, sin saber qué decir, pero su estado de confusión la obligó a asentir.

"Sí, me alegro... de contar con tu apoyo", dijo Monica en voz baja, dejando a Claudia suspirando incrédula.

"... sinceramente, esa afirmación podría hacer que los idiotas espectadores que no entienden las reglas vitoreen a gritos".

"¡Ni siquiera yo haría algo así!" gritó Lana con las cejas levantadas, antes de girar la cabeza hacia Claudia como si hubiera recordado algo.

"Hablando de eso, ¿no participaste en el torneo del año pasado? Recuerdo que también había dos miembros del consejo estudiantil..."

"...Me sorprende que te hayas acordado".

Claudia gruñó mientras su bello rostro se contorsionaba de disgusto. Expresando como si hubiera sido confrontada con los errores de su pasado.

"Cierto, después de que Neil dijera, 'Vamos a dar lo mejor de nosotros'... no puedo contenerme en mi partido y accidentalmente jugué dándolo todo... que metedura de pata..."

La Srta. Claudia Ashley era versada en muchos conocimientos, pero al mismo tiempo extremadamente problemática de manejar.

Esencialmente, detestaba que alguien dependiera de ella, mantenía a los demás a distancia con un aura melancólica, y no hacía ningún esfuerzo por ocultar su actitud rencorosa a nadie excepto a Neil.

Por supuesto, su motivación para participar en el torneo del año pasado fue la participación de Neil.

Me pregunto a qué tipo de ajedrez juega Lady Claudia... Me gustaría tener una partida con ella, pero no creo que accediera a mi petición si se lo pidiera... probablemente...

Según Elliot, la Academia Serendia había dominado el torneo el año pasado, así que Claudia debía ser muy fuerte. Quizá debería preguntar a Elliot o a Benjamin sobre el ajedrez de Claudia.

Mientras Monica estaba absorta en ese pensamiento, algo vino a la mente de Lana que de repente intervino.

"Oye, me preguntaba, ¿los colegios contra los que vamos a jugar van a ser los mismos este año?".

"Supongo. Al fin y al cabo, es un evento social para las tres escuelas más prestigiosas".

.....¿En serio?

El corazón de Monica saltó con un sonido desagradable ante las palabras de Claudia.

Hablando de las tres escuelas más prestigiosas de este Reino de Ridill, estaba la Academia Serendia, una prestigiosa escuela para los hijos de familias nobles. El "Instituto", bajo la jurisdicción del Instituto, destacaba en el campo del derecho. Y el último era el mejor instituto para la formación de magos...

...Minerva.

Ese pensamiento hizo que el tenedor se le resbalara de la mano. Un chasquido reverberó terriblemente fuerte, haciendo que su corazón latiera con fuerza y sus palmas se humedecieran de sudor.

"¿Monica?"

"...ah... lo siento..."

Monica se levantó apresuradamente de la silla e intentó recoger el tenedor caído... pero sus dedos eran incapaces de sujetarlo correctamente. El tenedor resbaló entre sus dedos y volvió a caer al suelo.

—Minerva, un instituto para la formación de magos, es una institución a la que Monica Everett, la Bruja del Silencio, asistió una vez.

Monica se había graduado a los quince años tras saltarse un curso, y lo más probable es que sus compañeros de aquella época siguieran asistiendo a Minerva.

...Estaré bien, creo que ni siquiera se acuerdan de mí. Estoy segura.

Como siempre hacía Monica, había mantenido la cabeza gacha y rara vez hablaba en público. Incluso después de aprender el hechizo sin cántico, se quedaba casi siempre en el laboratorio y no aparecía en ninguna conferencia o presentación de investigación, así que sólo unas pocas personas habían memorizado la cara de Monica.

...Estaré bien, estaré bien, estaré bien.

Sus desesperadas palabras autoconvenciéndose no pudieron evitar que su cuerpo temblara, sacando a relucir los recuerdos de los ojos desdeñosos del chico que una vez creyó su amigo.

—No eres mi amigo.

*conteniendo la respiración* A Mónica se le hizo un nudo en la garganta.

Insegura de cómo respirar correctamente, respiró entrecortadamente. Era el primer síntoma de hiperventilación. Monica se apresuró a taparse la boca con la mano.

"¿Mónica?"

Lana, al darse cuenta de que a Monica le pasaba algo, se levantó de la silla y se arrodilló a su lado.

No puedo tener a Lana preocupada.

Incluso cuando el rostro de Monica palideció y su cuerpo tembló, ella movió sus labios temblorosos.

"Estoy bien... sí, no es nada".

"¡Pero tu estado no parecía no ser nada!" gruñó Lana con una mueca, cuando Claudia soltó.

"... ¿Conoces a alguien en el Instituto o quizás... a Minerva?"

"¡!"

"... viéndote a ti, parece que tienes algún tipo de mala relación con esa persona".

Monica sacudió la cabeza furiosamente mientras se agarraba el pecho.

No, te equivocas, Barney no tiene la culpa, debió ser culpa mía, me equivoqué, así que no es una mala relación ni nada, todo es culpa mía.

Cada vez que veía esa cara nostálgica en su mente, Monica se culpaba a sí misma. Si no, sentía que nunca la perdonaría. Se sentía como si ni siquiera la dejaran vivir.

Lo siento, lo siento, siento haber salido de mi cabaña de la montaña... No debería haber salido a la luz del sol... Debería haber hecho lo que Bernie dijo...

"Monica", gritó Lana con voz fuerte mientras le ponía las manos en el hombro. En respuesta, Monica giró lentamente la cabeza mirando a Lana, y luego, con una mirada decidida, Lana le dijo.

"Antes de ir al torneo de ajedrez, levántate más temprano por la mañana y ven a mi habitación. Me oyes, Monica, tienes que venir".

"............"

"Prométemelo".

Monica tiene la costumbre de asentir inconscientemente cuando alguien se lo pide con voz asertiva.

Así que en respuesta a su reticente asentimiento, Lana le dijo: "Tienes que venir, ¿vale?" para recordarle su promesa.

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