A9C3. Es Por Eso Que Eres Mi Rival Eterno

Cyril, que estaba muy ocupado, parecía tener otro trabajo que hacer y abandonó rápidamente la zona después de aquello. En situaciones normales, Cyril solía acompañar a Felix, y este debería haber sido el plan original, ¿quizás había ocurrido algo inesperado?

Sintiéndose mal por no poder ayudar a Cyril, Mónica volvió a centrarse en Félix y le vio salir del aula de exposiciones acompañado de varios nobles. Al parecer estaba llevando a los nobles a otra clase de exhibición.

"Señorita [Bruja del Silencio]. Por favor, tenga cuidado de no acercarse demasiado al segundo príncipe".

Ella estaba escuchando la voz de Lynn directamente en sus oídos. Probablemente ella está vibrando el sonido directamente en los tímpanos de Monica como lo hizo en el distrito de entretenimiento.

"Descubrí esto durante nuestro tiempo en el distrito de entretenimiento. El segundo príncipe tiene un instinto muy agudo hacia su perseguidor. Afortunadamente, el lugar al que se dirige parece ser una habitación con ventana, así que puedo vigilarle desde lo alto del árbol. Si veo que se acerca alguien sospechoso, se lo comunicaré y, por favor, manténgase a una distancia razonable".

Monica nunca fue buena siguiendo a la gente, y sería mejor seguir el ejemplo de Lynn en este caso. De lo contrario, sería un ejemplo más de lo que ocurría en el distrito de entretenimiento.

Desde el incidente del torneo de ajedrez que había ocurrido, la seguridad en la academia se había reforzado, y había guardias apostados por todas partes. La seguridad era tan exhaustiva que era dudoso que Monica necesitara estar vigilante.

No quiero acercarme demasiado a Su Alteza y hacer que piense que soy sospechosa... sí, supongo que debería vigilar mi distancia.

Tras confirmar que Félix había entrado en el aula, Monica se alejó un poco de ella. Justo entonces, divisó a Lana doblando la esquina del pasillo y acercándose a ella.

Cuando Lana se percató de la presencia de Monica, corrió hacia ella agitando la mano. Al llegar, se fijó en el adorno de rosa blanca que Monica llevaba en el pecho, antes de dedicarle una significativa sonrisa.

"Oh... Ya veo, ya veo...".

"¿Hmm? ¿Pasa algo?"

"Síp, haré que estés aún más guapa en el baile, así que anímate".

Lana parecía estar disfrutando. Monica asintió vagamente, sin entender por qué Lana parecía estar de buen humor, antes de preguntarle cómo le había ido a ella.

"Lana, ¿has terminado con la última revisión de tu vestuario?".

"Sí, todo está perfecto. De todos modos, el carruaje de mi padre llegará en cualquier momento, así que voy a recogerlo. ¿Quieres venir conmigo? Quiero presentarte a mi padre".

Se dice que el padre de Lana, el Barón Colette, es un astuto comerciante que ha amasado una enorme fortuna. Sin embargo, como no era una persona que frecuentara el palacio, no debía de conocer el rostro de Monica.

Mientras Monica se preguntaba si era seguro encontrarse con él, el rostro de Lana se tensó de repente. Sus ojos se entrecerraron bruscamente y su ceño se arrugó. Monica siguió la mirada de Lana, preguntándose qué estaba pasando, y dejó escapar un "ah" en voz baja.

Delante de Lana había un alumno de Minerva que había sido amigo de Monica. Barney Jones.

Barney miró a Lana y a Monica a su vez y luego abrió la boca, levantándose las gafas con la punta de los dedos.

"Oh, ¿hoy no llevas maquillaje? Supongo que así eres tú".

Aunque el tono de Barney era punzante, le pareció algo incómodo.

Lana apretó con más fuerza la mano de Monica mientras miraba a Barney.

"Monica, vámonos".

"L-Lana, espera..."

Monica estaba agradecida de que Lana se preocupara por ella, pero tenía algo de lo que realmente quería hablar con Barney.

Después de todo, no había hablado con Barney desde que fue atacada por un asesino en el torneo de ajedrez hacía unos días.

"Hay, algo, de lo que quería hablar, con Barney..."

Cuando Monica habló entrecortadamente, Lana miró a Monica a la cara con preocupación.

No queriendo preocupar a Lana, Monica levantó el borde de sus labios torpemente.

"Estaré bien".

"...Si te ha hace algo, grita todo lo fuerte que puedas y di '¡este gafotas tonto me acaba de meter la cara en la falda!'. Así podrás aplastarlo socialmente sin usar la violencia".

Las mejillas de Barney se crisparon al oír a Lana decir algo tan perturbador en tono serio. Pero Monica se limitó a dedicarle a Lana una sonrisa irónica, tratando de aplacarla.

"No te preocupes... ya estoy bien".

Seguía estando nerviosa, pero aun así, ahora mismo Monica no se sentía aterrorizada ante la idea de enfrentarse a Barney. Probablemente se debía a que Lana había compartido con ella algo de valor para enfrentarse a Barney.

"Lana, deberías ir a ver a tu padre".

"... bueno, si tú lo dices".

Lana asintió de mala gana, le sacó la lengua a Barney y se fue.

Mirando a la espalda de su heroica figura, Barney arrugó el puente de la nariz y murmuró.

"...Seguro que tienes una amiga de fiar, ¿verdad?".

En respuesta al sarcástico Barney, Monica asintió con una sonrisa un poco tímida.

"Sí, es mi orgullosa amiga".

Después de que su sarcasmo pasara de largo de esa manera, Barney dejó escapar un suspiro soso y se encogió de hombros.

"Cambiemos de sitio primero. No quiero quedarme hablando en este lugar".

"S-Sí. Te llevaré a un sitio menos concurrido".

Monica empezó a alejarse y Barney la siguió en silencio. Sin ninguna conversación entre ellos.

En su época escolar, solían caminar uno al lado del otro por los pasillos de Minerva, hablando de cosas y temas triviales... pero ahora, la distancia entre ellos, la forma en que no se miran, es su relación actual.

Tal relación la hacía sentir un poco triste, pero ya no le dolía en el corazón.

＊ ＊ ＊

Monica condujo a Barney al patio trasero donde antes solía almorzar sola.

"La gente rara vez viene a este lugar...".

"Supongo que este sitio sí parece algo que te gustaría. Apuesto a que has estado comiendo sola aquí de todos modos, ¿no?".

"N-No desde hace tiempo..."

Pero ahora es diferente. Ha estado comiendo en la cafetería junto con Lana, Claudia, y a veces con Neil y Glenn.

Monica se removió inquieta, amasándose los dedos, mientras miraba a Barney antes de empezar a interrumpir la conversación.

"¿Has venido aquí siguiendo a tu profesor como su socio, Barney?".

Tal vez como lo que hizo Roberto, ella pensó que estaba acompañando a su maestro, pero Barney negó con la cabeza.

"No, después de lo que acaba de pasar, no hay ningún profesor de Minerva que haya querido venir al festival de este año".

Hace unos días, un incidente se cobró la vida de uno de los profesores de Minerva. Y la muerte de Eugene Pittman ha creado ahora un gran revuelo en Minerva.

Sin duda, en tales circunstancias, era natural que los profesores de Minerva no quisieran participar. Aunque estaba mal sentirse así, Monica se sintió un poco aliviada. Porque la mayor preocupación para Monica era toparse con el profesor de Minerva con el que estaba familiarizada.

"...espera. Entonces, ¿cómo te las arreglaste para poder asistir aquí...?"

"¿Quién crees que soy? Soy miembro de la Casa del Conde Ambard. Siempre y cuando haya pedido la invitación a la escuela, no deberían tener ninguna razón para rechazar mi petición."

"C-Cierto..."

Puede que Monica no sepa mucho al respecto, pero la familia de Barney, la Casa del Conde Ambard, es una de las más prominentes del Reino de Ridill. Barney estaba muy orgulloso de este hecho y solía decir "Nuestra Casa del Conde Ambard es..." o cosas por el estilo.

Mientras ella recordaba esto, Barney la interrumpió con un tono algo indiferente.

"Dijiste que querías hablarme de algo, ¿no? Ya que eres tú, probablemente dirás: '¿Por qué no revelaste mi verdadera identidad en aquel momento?'".

"...Mm."

Después de que Monica luchara contra un asesino que se hacía pasar por Eugene Pittman, Barney había escondido a Lynn, dio información falsa y les dijo que él fue quien luchó contra el asesino para ocultar la verdadera identidad de Monica. Gracias a sus mentiras, la verdadera identidad de Monica no fue revelada y ella puede seguir en la escuela.

—Aún así, Barney no debería tener motivos para encubrir a Monica.

Pero Barney respondió a su pregunta con fluidez, como si llevara mucho tiempo preparando esta frase.

"He estado pensando en tu razón para matricularte en la Academia Serendia. Al principio, pensé que lo hacías por diversión, suponiendo que ahora fueras de los Siete Sabios. Pero, después de recordar sobre la inscripción del Segundo Príncipe en esta academia, y el incidente de un intruso en el torneo de ajedrez, es más plausible concluir que has sido enviada a esta escuela para vigilar al Segundo Príncipe."

Monica se mordió el labio y asintió cuando Barney la miró en busca de confirmación.

Normalmente, debería mantener esta misión en secreto, pero era inútil intentar engañar a Barney ahora.

"Viniste a esta academia para custodiar al Segundo Príncipe como tu deber de los Siete Sabios, así que es natural que un noble del Reino de Ridill como yo te ayude en ese momento. Y por esa razón, cubrí su identidad, Lady Everett".

Barney enfatizó especialmente que su razón para ayudarla no era porque Monica fuera su amiga, sino porque es su deber como noble ayudar a los Siete Sabios. Luego miró fijamente a la ahora silenciosa Monica antes de sonreír sarcásticamente.

"¿La he convencido, Lady Everett?"

Efectivamente, Barney nunca consideró a Monica como su amiga. Insistió en ello una y otra vez. Era como si intentara que ella pensara así. Probablemente sus palabras como su amigo ya no llegaran a Barney. Incluso entonces, todavía había una cosa que ella realmente quería preguntarle.

"...Todavía tengo una pregunta, pero no tienes que responder si no quieres."

"Oh, ¿cuál sería? Como miembro de la Casa del Conde Ambard, haré todo lo posible por responder a cualquier pregunta que me hagan los Siete Sabios".

Monica sólo cerró los ojos una vez en respuesta al comentario sarcástico de Barney, pero luego los abrió, mirándole directamente.

"...Barney, ¿por qué participaste en el torneo de ajedrez?".

La expresión de Barney decayó al escuchar una pregunta tan repentina. Monica llevaba haciéndose esta pregunta desde que se reencontró con Barney. Recordando lo que pasó en Minerva cuando ella aún era estudiante, Barney siempre lo ridiculizó como un "juego para gente con mucho tiempo libre". E insistía en que la gente que se matriculaba en el Instituto de Formación de Magos Minerva debería emplear su tiempo en dominar el hechizo en su lugar. Por eso, cuando conoció a Barney y lo vio participar en un torneo de ajedrez, realmente la sorprendió, aunque de otra manera.

Como si le hubieran dado con un punto sensible, Barney puso cara de amargura ante la pregunta de Monica.

Al ver su reacción, Monica se preguntó si había dicho algo horrible, o si le había vuelto a hacer daño.

"Um, si no quieres contestar. Siento si te he preguntado algo raro...".

"Verás... pronto dejaré Minerva.."

"...¿eh?"

Las inesperadas palabras dejaron atónita a Monica, que tenía los labios entreabiertos.

Sorprendentemente, Barney le respondió con una sonrisa cansada... una sonrisa que parecía que se había dado por vencido en algo.

"Verá, mi hermano murió en un accidente el mes pasado. Y no fue causado por una conspiración ni un asesinato ni nada por el estilo. Sólo fue a dar un largo paseo para lucirse, pero como no se le da bien la hípica, se cayó del caballo y se rompió el cuello... una forma estúpida de morir, como le corresponde."

Monica no conocía ninguna circunstancia dentro de la casa de Barney. Pero había oído que es el segundo hijo del conde Ambard y que su hermano heredará la casa. Por eso Barney, que no puede heredar la casa, ha estado estudiando duro en Minerva para convertirse en los Siete Sabios y obtener el rango de Mago Conde que era igual al rango de Conde.

Ahora que su hermano había muerto... como la siguiente línea del sucesor, el tomaría la posición de su hermano para heredar la casa.

"...Barney, ¿realmente has renunciado a convertirte en uno de los Siete Sabios?"

"Sí, en el próximo invierno, volveré a mi ciudad natal para concentrarme en mis estudios para convertirme en el próximo Conde. Y por esa razón también, tomé parte para jugar en un torneo de ajedrez un poco ".

Sólo por haber nacido como el segundo hijo, su logro no fue reconocido, lo que hizo brotar su ira y su ansia de reconocimiento. Ha estado reprimiendo su insatisfacción y exprimiendo mucho su cuerpo para acumular tantos logros y así ser reconocido por los demás. Pero qué pensará cuando todos esos esfuerzos se desmoronen en un instante. Y convertirse en la cabeza que tanto había deseado desde su infancia le llegaba de forma inesperada, seguramente no le haría ninguna gracia, o eso pensaba ella.

"Para serte sincero, me sentí aliviado. Realmente lo estaba".

"...¿eh?"

"Así podría renunciar a mi objetivo de convertirme en los Siete Sabios".

Monica enmudeció, y Barney, con su rostro profundamente cansado, murmuró para sí.

"En realidad... quizá desde hace mucho tiempo, en algún lugar de mi corazón, he renunciado a convertirme en uno de los Siete Sabios".

Las palabras de Barney eran difíciles de creer para Monica. Porque ella había visto los esfuerzos de Barney más de cerca que nadie. De lo trabajador que era y del talento que tenía. Incluso muchos habían creído que se convertiría en un mago de primera clase en el futuro.

"...¿fue por mi culpa?"

Preguntó Monica en voz baja, y Barney le dedicó una mueca de desprecio. O se estaba burlando de Monica por su estupidez, o de él mismo... o tal vez ambas cosas.

"Así es. Todo es culpa tuya. Todo ha pasado porque has dominado el hechizo sin cantico y has demostrado a todo el mundo el talento que tienes... Puede que lo haya hecho para decir lo diferente que era nuestro talento. Un talento que yo no podría alcanzar ni soñar, o eso creía".

Barney dejó escapar una risa seca y volvió los ojos tras las gafas para mirar a Monica.

"Aun así, seguías sonriéndome tan inocentemente, esperando recibir mis elogios. No pude evitar pensar: '¿¡Te estás burlando de mí!?'".

Por mucha malicia y odio que expusiera, el tono de Barney ya no tenía ningún vigor detrás. Después de todo, ya se había rendido. Había renunciado al futuro que había imaginado para sí mismo como uno de los Siete Sabios.

"No dejabas de decir que yo era tu amigo, pero nunca tuve la intención de convertirte en mi amigo...".

Monica ya había renunciado a vivir a la expectativa de Barney.

Pero aún le dolían los recuerdos en los que él le tendía su mano amiga o cuando habían estado estudiando juntos, pero se los negaba rotundamente. Incluso entonces, Barney le habló a la deprimida Monica.

"...lo que quiero es tener un rival en igualdad de condiciones".

Monica parpadeó y levantó lentamente la cabeza colgante para mirar a Barney.

Al ver la cara de estupefacción de Monica, Barney resopló y se rió de forma sarcástica, como siempre.

"Con lo capaz que soy, tarde o temprano me haré un nombre como el mayor Conde Ambard de todos los tiempos. Correcto, supongo que nuestro rango es igual ahora, no es así, Conde Mágico Everett".

"...¿eh? Uh, um... ¿sí?"

Cuando Monica asintió vagamente ante su cambio de actitud, Barney se cruzó de brazos y sonrió con altivez.

"Algún día me convertiré en un conde competente en el que querrás confiar. Y cuando lo haga, por favor, no te avergüences de confiar en mí".

Barney dijo esta frase de usar y tirar como si no tuviera nada más que decir antes de darle la espalda a Monica.

Monica y Barney probablemente nunca volverán a ser amigos.

Pero no toda su relación se ha cortado. Incluso después de una amistad rota, siempre pueden brotar nuevas relaciones.

Monica inclinó la cabeza a la espalda de Barney mientras éste se alejaba.

"...Le agradezco profundamente su cooperación en esta misión. Lord Barney Jones del Conde de Ambard".

Barney se detuvo, volvió la cabeza hacia Monica y sonrió. Una sonrisa nostálgica, como si dijera: "No tienes remedio sin mí", como una vez hizo con Monica, que gritó: "Barney, ayúdame".

"Así es. Deberías agradecérmelo el resto de tu vida".

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