A14C9. Su Ataúd

Felix yacía en la cama como si simplemente estuviera dormido. Sin embargo, Felix no volvería a abrir los ojos ni a sonreír a Isaac.

En la habitación sólo estaban el doctor Arthur examinando los restos de Felix, el Duque Crockford vigilando e Isaac. La habitación estaba demasiado silenciosa, sólo se oía el leve crujido de la ropa del Dr. Arthur. Finalmente, tras cubrir el cuerpo de Felix con un paño limpio, el doctor Arthur se volvió hacia el Duque.

"He confirmado el fallecimiento del príncipe Felix Ark Ridill".

Incluso al ser informado de la muerte de su nieto, el Duque permaneció imperturbable. Su mirada fría e inexpresiva ante los restos de Felix no mostraba ningún atisbo de pena, lástima o simpatía.

"Informe a la casa que Felix ha sido perdonado. Sin embargo, no podemos permitir que el escándalo de la caída del Segundo Príncipe desde el tejado se extienda al exterior. Emita una orden de silencio, y diga a los forasteros que Felix cayó gravemente enfermo."

"Sí, entendido."

Incluso en un momento como este, el Duque sólo se preocupaba por la apariencia pública. Silenciosamente enojado por esto, Isaac oyó al Duque murmurar en voz baja, resentido:

"Tonto hasta el final... eligiendo él mismo la muerte..."

Aquellas palabras helaron las entrañas de Isaac.

Tras enterarse de que Isaac se convertiría en su doble corporal, ¿Cuán abatido debía de sentirse Felix? ¿Cuánto debió maldecir su propia impotencia? Ser abandonado por el Duque por innecesario, ¿Cuán doloroso debió ser para él?

Soportando tal desesperación, Felix intentó dejar escapar a Isaac, saltando desde el tejado, arriesgando su propia vida.

Fue gracias a la existencia de Isaac que Felix se dio cuenta de que ya no era necesario y cayó en la desesperación. Y aunque estaba sumido en una profunda desesperación, eligió la muerte para dejar libre a Isaac.

La culpa es mía.

A pesar de querer tanto protegerlo, no fue otra cosa que la existencia de Isaac lo que llevó a Felix a la muerte. Si Isaac no hubiera existido, Felix seguramente habría vivido.

Es culpa mía que Ark haya muerto.

Esa realidad, esa desesperación, atravesó el corazón de Isaac. Y del agujero que le hizo en el pecho, los amables recuerdos que había acumulado con Felix parecieron escurrirse como arena. Con la mirada perdida en Felix, Isaac fue informado por el Duque:

"El plan no ha cambiado. A partir de hoy, tú eres Felix Ark Ridill".

Ah, para evitar esto, el siempre bondadoso príncipe tiró su propia vida, deseando la libertad de Isaac. Y aún así Isaac está aquí, desperdiciando el último deseo de Felix.

...¿Huir? Huir y ser libre, ¿y luego qué?

Si Isaac desapareciera de aquí, el Duque no tendría otra opción que anunciar públicamente la muerte de Felix. Y así, la muerte de Felix sería aceptada por el pueblo... y eventualmente, olvidada.

La voz de un joven Felix resonó en las profundidades de los oídos de Isaac:

——"Probablemente moriré antes de convertirme en adulto... y todos olvidarán al débil y antiestético Segundo Príncipe. Me olvidarán como si nunca hubiera existido en primer lugar..."

Sólo yo, recordándolo no será suficiente.

——"...Si muriera, desearía convertirme en una constelación... como el primer Rey Ralph. Si me convirtiera en una constelación, todos me recordarían".

Entonces me convertiré en Felix. Y grabaré este nombre en la historia, para que nadie lo olvide.

En el fondo de los ojos de Isaac brillaba un destello oscuro. Era una llama de locura y obsesión, demasiado oscura para que la albergara un niño de diez años. La marioneta que había perdido a su preciado amo abrió lentamente sus labios sellados.

"...¿Podría realizar el procedimiento?".

Ante las palabras de Isaac, el Dr. Arthur asintió. "Sí, por supuesto."

Así, Isaac Walker abandonó su propio rostro. Para grabar el nombre de Felix Ark Ridill en la historia. Para que todos recordaran al amable y joven príncipe que murió, igual que el heroico Ralph.

...Sólo con ese propósito.

＊ ＊ ＊

El procedimiento realizado por el Dr. Arthur se completó antes de lo esperado——en una hora como máximo.

"Ya puedes quitarte las vendas".

Siguiendo sus palabras, Isaac se quitó las vendas que cubrían su rostro, vigilado de cerca por el doctor Arthur y el Duque.

Al quitarse las vendas, el aire fresco de la noche le rozó la cara. Pero eso por sí solo no bastaba para saber si la magia de alteración corporal había tenido éxito.

Confundido, Isaac recibió un espejo de mano del doctor Arthur. Mirándose en silencio en el espejo, Isaac casi soltó "Ark". Sin duda, Felix le devolvía la mirada.

"Como vuestras estructuras óseas ya eran bastante similares, no requirió mucho esfuerzo. Quitarte las cicatrices de la espalda fue mucho más problemático".

Cuando Isaac deslizó la mano bajo la camisa para palparse la espalda, tal como había dicho el médico, las cicatrices habían desaparecido por completo.

Sus dedos no sentían ninguna cicatriz áspera y desigual——sino que se deslizaban suavemente sobre la piel. La cicatriz que tenía sobre el ojo derecho también había desaparecido. Por mucho que se fijara, parecía inconcebible que alguna vez hubiera habido una cicatriz allí. La única cicatriz que quedaba en el Isaac actual era la que imitaba la herida de Felix en el costado.

"Sin embargo, la diferencia de físico era inevitable, así que sería mejor evitar el encuentro con forasteros durante un año".

"Estarás recluido, recuperándote de una grave enfermedad. Contrataremos nuevos asistentes".

Durante el próximo año, Felix Ark Ridill estaría postrado en cama por una grave enfermedad. Un año debería ser suficiente para que cualquier diferencia física se explicara como parte de su estirón.

Cuando Isaac intentó ponerse en pie, sintió un ligero mareo y náuseas. Al principio, pensó que se trataba de una repulsión visceral por tener la cara reconstruida, pero parecía que no era así.

"Son los efectos secundarios de la magia de alteración corporal——envenenamiento por maná. Normalmente debería resultarte difícil incluso mantenerte en pie... pero parece que tienes un abundante suministro de maná".

La magia de alteración corporal canaliza directamente el maná en el cuerpo para alterarlo físicamente. El maná se vuelve tóxico para los humanos más allá de cierta cantidad. Precisamente por eso esta magia esta prohibida.

...Y al usar esta magia prohibida para reconstruir su rostro, Isaac se estaba haciendo pasar por el Segundo Príncipe——un crimen castigado con la ejecución si se descubre.

...¿Importa?

Él actuaría perfectamente la parte de Felix, engañando a todos. Para grabar este nombre en la historia, él podría sacrificar cualquier cosa. Mientras Isaac albergaba esa oscura resolución, el Duque clavó silenciosamente un clavo:

"Si vas a tomar el nombre de Felix, no debes usar magia. Tu diferente afinidad elemental podría delatarte".

"Una pena, considerando tu talento."

"Si deseas demostrar habilidad, hazlo por otros medios que no sean la magia."

Lo que el Duque exigía de "Felix" era una conducta principesca impecable. Muy bien, empezaría con la diplomacia y el dominio de la alta sociedad.

Se rumoreaba que el Primer Príncipe era inepto en relaciones exteriores. Entonces el mejor camino de Isaac hacia el trono sería primero ganarse a los nobles domésticos a través de la diplomacia, logrando resultados de manera constante en ese frente.

Mientras Isaac ponderaba los medios para ese fin, el Duque miró por la ventana y murmuró, "Ahora bien".

"¿Procedemos con el toque final?"

"...¿El toque final?"

"Lo sabes muy bien."

Hablando así, el Duque dirigió su mirada al cuerpo de Felix, tendido en otra cama.

"Mataremos a Isaac Walker".

＊ ＊ ＊

En el extremo más alejado de los jardines de la mansión ducal había un pequeño cobertizo utilizado como almacén por los jardineros. Isaac y el Dr. Arthur llevaron los restos de Felix al cobertizo y luego rociaron aceite en su interior.

Esta noche, quemarían este cobertizo, haciendo parecer que Isaac pereció en el fuego. Ese era el paso final del plan del doble de cuerpo.

¿Quién podría haber imaginado que esta sucia y mohosa choza se convertiría en el ataúd de Felix?

Un miembro de la realeza debería ser colocado en un hermoso ataúd, rodeado de muchas flores y oraciones, y luego enterrado en el cementerio de la familia real.

No, no. No es Ark muriendo aquí. Es Isaac Walker.

No importa cuántas veces se lo dijera a sí mismo, ver los restos de Felix lo llenaba de una culpa que casi lo asfixiaba. Estaba a punto de cometer una atrocidad más allá de la comprensión. No importaba cuántas veces razonara que esto era necesario, sus manos no dejaban de temblar.

Movió algunos materiales inflamables cerca del charco de aceite. Sólo quedaba prenderle fuego. Mientras la mano temblorosa de Isaac sacaba una cerilla, el Duque, que hasta ahora había observado en silencio, murmuró en voz baja:

"Este será el toque final".

"¿Eh?", el sonido apenas audible escapó de la boca del Dr. Arthur junto con un chorro de sangre.

Con estrépito, sus gafas cayeron al suelo, seguidas por el propio médico que se desplomó hacia delante, con un cuchillo profundamente clavado en su esbelta espalda. Sin vacilar después de apuñalar la espalda del Doctor, el Duque declaró rotundamente:

"Ahora los únicos que sabemos la verdad somos tú y yo".

Al ver cómo mataban al Dr. Arthur para silenciarlo, el único pensamiento que cruzó la mente de Isaac fue:

Ah, ya me lo imaginaba.

Si Isaac alguna vez cometía un error y se convertía en una existencia innecesaria para el Duque, éste probablemente se desharía de él de la misma manera. Esto era una demostración de ello. Pero el corazón de Isaac se había vuelto demasiado entumecido para sentir miedo de la crueldad del Duque.

...Sólo un pecado más añadido a la pila.

Con ese murmullo frío en su corazón, Isaac encendió el fósforo. Al dejar que la parpadeante llama anaranjada de la punta de la cerilla goteara sobre el borde del aceite, el fuego creció rápidamente. Las llamas lamieron el suelo, envolviendo los dos cadáveres.

"Vámonos."

"...Sí."

Grabando la cara de Felix en su memoria, Isaac salió del cobertizo. Pronto, el infierno consumió el cobertizo... el lugar de descanso de Felix Ark Ridill.

¡Ark! ¡Ark!

Oh, mi querido amigo, se está consumiendo.

Soy un pecador que robó su rostro y su nombre, incinerándolo sin oraciones ni flores fúnebres en un ataúd ardiente, calcinándolo hasta los huesos.

Si volvemos a encontrarnos en las profundidades del inframundo, por favor, no me perdones.

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