La mañana de la reunión del Concejo Supremo, Monica visitó la habitación de Lana.
"Por fin ha llegado el momento. ¿Has dormido y comido lo suficiente?"
"Sí."
Monica asintió con firmeza a Lana, que llevaba las mangas remangadas.
Durante el periodo de preparación previo al Concejo Supremo, Isabelle y Agatha habían controlado estrictamente la dieta y el horario de sueño de Monica.
La eficacia de Agatha al arrastrar a la fuerza a Monica lejos de su trabajo en el Cáliz Negro y acostarla fue tan impresionante que se ganó la admiración de todos.
Gracias a ellas, Monica pudo presentarse ante el Concejo Supremo en óptimas condiciones.
Para vestir a Monica de manera adecuada como una de los Siete Sabios, Lana había preparado cosméticos, corsés y otros accesorios.
Primero, Lana le hizo ponerse un corsé.
A diferencia del que llevaba debajo del vestido en el baile del festival escolar, este carecía de varillas para dar volumen a la falda... pero el grueso relleno del pecho era extraordinario, destinado a darle más volumen a la parte superior del cuerpo.
Sobre él, llevaría la túnica exclusiva de los Siete Sabios, que también había sido ampliamente modificada.
La bata que le regalaron a Monica hace dos años se confeccionó un poco más grande para anticiparse a su crecimiento. Sin embargo, como apenas había crecido en estos dos años, la bata ahora se arrastraba por el suelo.
Al considerar que una bata tan grande le restaba dignidad, Lana encargó a un sastre que le hiciera un arreglo al dobladillo para acentuar la figura de Monica.
Después de ponerse la bata arreglada, llegó el momento del maquillaje——diferente al que Monica había usado en el torneo de ajedrez o en el festival escolar.
Lana aplicó rápidamente el maquillaje en el rostro juvenil de Monica, con ojos redondos, nariz pequeña y boca pequeña.
Sus ojos parecían más agudos e inteligentes. Sus cejas eran dignas. Sus labios eran refinados.
"... Hoy será la última vez que me maquilles, ¿verdad?"
Mientras Monica murmuraba mientras le pintaban los labios, Lana apretó los suyos con fuerza.
"¿No vas a asistir a la ceremonia de graduación?"
"Probablemente... no podré."
"... Ya veo."
Tanto si su misión tenía éxito como si fracasaba, una vez que todo hubiera terminado, Monica Norton tendría que abandonar la Academia Serendia.
No solo se perdería el festival escolar del año siguiente, sino que tampoco podría asistir a la fiesta de graduación que se celebraría pronto.
Sin embargo, Lana resopló por la nariz y miró directamente a Monica.
"Solo es maquillaje. Llámame cuando quieras y te lo haré yo... Al fin y al cabo, somos amigas."
Monica se sonrojó ligeramente y asintió con la cabeza ante el comentario adicional de Lana.
"Sí. Pero intentaré aprender yo misma... cómo maquillarme... también."
"Cuando monte mi propia empresa, también pienso vender cosméticos. Usa nuestros productos... Te enseñaré cómo utilizarlos correctamente."
Monica sonrió con ironía ante el tono asertivo habitual de Lana.
Incluso después de descubrir la verdadera identidad de Monica, Lana seguía tratándola como a una amiga. Agradecida por ello, Monica tuvo que resistir las ganas de llorar.
No, no puedo llorar o se me estropeará el maquillaje.
Reprimiendo las lágrimas que le brotaban, Monica le tendió un adorno para el cabello con forma de rosa blanca a Lana, que se disponía a peinarse.
"Eh, ¿podrías... ponérmelo?"
Lana examinó el adorno y sonrió cálidamente.
"Ah, es del festival escolar... Ya veo, ya veo..."
"...¿?"
"Sí, déjamelo a mí. Te dejaré preciosa."
Sin entender el motivo de la sonrisa socarrona de Lana, Monica ladeó la cabeza y le mostró otro accesorio que había traído.
"Además, también quiero llevar esto...".
Los ojos de Lana se abrieron de par en par ante el accesorio que Monica le presentaba.
Probablemente era sorprendente, ya que Monica nunca había traído nada más que el adorno para el pelo.
"Qué collar más bonito. ¿Un regalo?"
"...Sí, de un amigo importante. Nunca me había atrevido a ponérmelo, pero..."
En la mano de Monica oscilaba un collar de delicado diseño.
De la fina cadena colgaba una piedra de peridoto muy parecida al color de los ojos de Monica.
"Siento que, estaba destinado para este preciso momento".
＊ ＊ ＊
Acunando a su llorosa hija Leonora, Louis Miller se sintió totalmente impotente.
A pesar de haber estudiado a fondo cómo sostenerla cómodamente, la adorable Leonora arrugaba la cara y gritaba a pleno pulmón.
Había bebido mucha leche y le habían cambiado el pañal hacía unos momentos, y parecía bastante contenta hasta que Louis la levantó, momento en el que empezó a berrear.
Cuando Louis se la ofreció en silencio, Leonora dejó de llorar en cuanto Lynn la tomó en brazos.
"¿Por qué llora como si se acabara el mundo cada vez que la acojo en brazos?".
"Quizás para ella, te pareces a un malvado rey demonio empeñado en destruir el mundo".
"........."
Louis quiso protestar, pero su esposa Rosalie estaba privada de sueño por los despertares nocturnos de Leonora y acababa de echarse a dormir la siesta. Si hacía llorar más a Leonora, perturbaría el descanso de Rosalie.
Sopesando su testarudez paternal frente a la consideración por su esposa, Louis renunció finalmente a retener hoy a Leonora.
"Sir Louis, ya es hora de que se marche. El carruaje le espera fuera".
"Si pudiera volar hasta allí con magia, esto sería mucho menos problemático".
Antes de convertirse en uno de los Siete Sabios, cuando Louis aún era capitán del cuerpo mágico, a menudo utilizaba la magia de vuelo para viajar al castillo.
No era un vuelo tan largo, y desde luego era más rápido que ir en carruaje.
Sin embargo, como uno de los Siete Sabios, estaba obligado a viajar en carruaje salvo en casos de emergencia.
Además, hoy era la reunión del Concejo Supremo, donde se reunirían las máximas autoridades de la nación. Naturalmente, tenía que mantener el decoro apropiado.
"Bien entonces, me voy. No me esperes para cenar. Volveré tarde".
"Sí. Buen viaje".
Louis saludó de mala gana a Leonora mientras subía al carruaje.
Un joven cochero con sombrero cerró la puerta y puso el carruaje en marcha.
Sin nada en que ocupar sus manos, Louis apoyó la mejilla en el puño y contempló la reunión del concejo de hoy.
El juicio del criminal que se hacía pasar por el Segundo Príncipe... en efecto, aquel joven era sin duda un impostor.
Sin embargo, si las deducciones de Louis eran correctas, los príncipes real y falso habían sido intercambiados no recientemente, sino diez años atrás. Y ese intercambio había sido orquestado por el Duque Crockford...
Louis estaba casi seguro de ello, pero lamentablemente carecía de pruebas.
Sin duda, el astuto Duque Crockford había destruido todas las pruebas.
...En ese caso, esta vez no tengo más remedio que aceptar las afirmaciones del Duque.
Ser superado era exasperante. Sin embargo, el Duque Crockford también sufriría un golpe significativo al tener que renunciar al valiosísimo Segundo Príncipe.
En el futuro, el Duque probablemente instalaría por la fuerza al Tercer Príncipe como el próximoRrey. Sin embargo, en comparación con el Segundo Príncipe, el Tercero era más joven y carecía de logros notables.
A partir de aquí, la lucha por la sucesión no haría más que volverse más caótica.
Mientras Luis reflexionaba sobre cómo contrarrestar al Duque Crockford, miró por la ventana y frunció ligeramente el ceño.
...¿Oh?
El paisaje exterior parecía diferente de la ruta habitual.
Louis llamó a la espalda del cochero.
"¿No es este un camino diferente al habitual?"
"Sí, la ruta habitual está bloqueada por una vaca callejera, así que hoy no tenemos más remedio que tomar el camino más largo".
De todos los momentos inoportunos para que esto suceda.
Aún así, tenían tiempo de sobra, y si no podían llegar, Louis siempre podía usar magia de vuelo. Llegó rápidamente a esta conclusión.
Sin embargo, sus pensamientos empezaron a cambiar al observar el paisaje.
El carruaje se alejaba poco a poco de la ciudad, adentrándose en un bosque poco poblado. Aunque era un desvío, probablemente podrían llegar al castillo atravesando este bosque.
Pero, ¿Por qué elegir la ruta del bosque cuando había otros desvíos disponibles?
"Detén el carruaje."
"¿Por qué de repente...?"
El cochero no dio señales de detenerse.
Louis apuntó su bastón a la nuca del cochero y emitió una orden en voz baja.
"Para."
Finalmente, el cochero detuvo el carruaje.
En ese momento, la atmósfera que lo rodeaba cambió drásticamente——una enorme presión de maná se extendió.
Una barrera destinada a un duelo mágico acababa de ser erigida alrededor de este bosque.
¿Esto es... una barrera de duelo mágico?
Cuando Louis se percató de la barrera que envolvía el bosque, el cochero chasqueó los dedos. Simultáneamente, una flecha en llamas se dirigió directamente hacia Luis. No hubo tiempo de invocar una barrera defensiva.
Louis saltó rápidamente del carruaje y esquivó la flecha. Entonces, una enorme bola de fuego se precipitó desde otra dirección.
Louis dedujo con calma que la flecha y la bola de fuego habían sido lanzadas por individuos distintos, mientras entonaba una barrera defensiva abreviada.
Tras iniciar el cántico mientras saltaba del carruaje, Louis consiguió desviar correctamente la bola de fuego con su barrera.
Aunque la barrera se había agrietado por ese único golpe de la bola de fuego.
La apresurada barrera defensiva de Louis había sido lanzada mediante un cántico abreviado.
Sin embargo, era una barrera levantada por el Mago de la Barrera, famoso por sus formidables defensas. No debería haberse roto por un hechizo tan ordinario.
Este poderoso hechizo...
Louis se levantó, quitándose la ropa sucia, y habló.
"Si sales y suplicas por tu vida ahora mismo, mostraré piedad simplemente atándote y colgándote cabeza abajo desde el tejado de la mansión... Glenn".
Los agudos oídos de Louis no pasaron por alto la débil voz "¡Hiiih!".
Hacia el arbusto de donde había salido el sonido, Louis disparó sin piedad un rayo.
Sin embargo, una barrera defensiva bloqueó inmediatamente el hechizo de ataque de Louis.
El que había levantado la barrera era el cochero——un hombre larguirucho de miembros largos y enjutos. Al quitarse el sombrero, dejó al descubierto una corta cabellera pelirroja.
"Mm-hmm, mm-hmm, tus habilidades de sigilo son demasiado pobres para siquiera mencionarlas".
"¡C-Cállate! Acabo de soltar un ruidito!"
Emergiendo ruidosamente de los arbustos estaba el discípulo de Louis, Glenn Dudley.
Y el hombre pelirrojo disfrazado de cochero... aunque no le era familiar, Louis lo reconoció como el que había luchado contra Glenn en un duelo de magia en la Academia Serendia——Hubert Dee.
¿Por qué Hubert, haciéndose pasar por cochero, había traído a Louis a este bosque? ¿Por qué le había atacado Glenn?
Mientras se planteaba estas preguntas, al observar la barrera de duelo mágico erigida a lo largo de todo el bosque, el cerebro se hizo evidente.
"Una barrera tan intrincada... Ya veo, obra de la Bruja del Silencio, eh".
El rostro de Glenn se tensó visiblemente, haciendo evidente su estupidez.
Louis agració a su idiota discípulo con una hermosa sonrisa.
"Ahora bien, ustedes dos. ¿Están preparados para arrodillaros, rogar por sus vidas y confesarlo todo?".
Hablando con una voz suave y sacerdotal mientras exudaba intenciones asesinas, Louis hizo que Glenn tragase saliva audiblemente.
"M-Maestro... ¡No te dejaré pasar por aquí! Esto es un desafío".
Al lado del gritón Glenn, Hubert sonreía alegremente.
"Mm-hmm, mm-hmm, me pregunto si puedes entretenerme un rato, Señor Mago de la Barrera".
Frente a los dos jóvenes desafiantes, Louis suspiró cansado y sacudió lentamente la cabeza.
"Menudo aprieto. No tengo por costumbre intimidar a los débiles, así que..."
——Esto no es intimidar a los débiles.
Louis se echó el pelo castaño trenzado a la espalda y se golpeó el hombro con el bastón.
Sus cenicientos ojos violetas, visibles a través del monóculo, miraron a Glenn y Hubert mientras una sonrisa despiadada se dibujaba en sus exquisitas facciones, capaces de cautivar a cualquiera.
La boca que normalmente tejía palabras elegantes se lamió los labios y emitió un gruñido grave.
"Es hora del castigo, mocosos".
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