Cuando Isaac regresó a la habitación privada de Felix Ark Ridill dentro del palacio, aún era incapaz de asimilar la situación.
Desde entonces, lo habían llevado a la enfermería, donde entraban y salían médicos, le quitaban los grilletes y comprobaban su estado de salud...
Antes de que se diera cuenta, el día ya se estaba apagando, y el mundo fuera de la ventana se teñía de bermellón. El atardecer era rojo como la sangre──su color le recordó al cáliz alzado por la Bruja del Silencio.
...Me pregunto qué clase de truco habrá sido ése.
Mientras pensaba vagamente en esto, llamaron a la puerta y se oyó la voz de un criado.
"Su Alteza Felix. Su Majestad le ha citado en su habitación privada".
"...Ahora mismo voy."
¿De verdad está bien dejar libre al hombre que acaba de ser tratado como un criminal, sin siquiera escolta?
Además, convocarlo a la habitación privada del Rey...
Sin embargo, no tuvo más remedio que obedecer, así que Isaac se levantó lentamente y enderezó su aspecto.
Dejó escapar una pequeña y amarga carcajada mientras se ponía las vestiduras reales que pensaba que nunca volvería a vestir.
＊ ＊ ＊
"Yo, Felix Ark Ridill, he llegado como su convocación".
"Entra."
La voz del Rey que se oía desde el interior de la habitación no parecía la de una persona frágil y enferma.
Al entrar en la habitación, el Rey estaba sentado en una silla, frente a un tablero de ajedrez.
Sentada elegantemente frente al Rey estaba Mary Harvey, la Bruja del Oráculo Estelar, aunque no parecía ser su oponente en el ajedrez.
El Rey jugaba solo al ajedrez, mientras Mary lo observaba, con la mirada distante, como si observara el cielo nocturno mientras entonaba cánticos sobre las estrellas.
Cuando Isaac entró, Mary se levantó en silencio.
"Entonces, me despido~"
Mary salió de la habitación, dejando tras de sí una risita de niña.
Isaac estaba de pie junto a la entrada, esperando a que el Rey hablara.
"Haz tu movimiento."
"Sí."
Isaac tomó el asiento que Mary había ocupado y miró el tablero de ajedrez.
El tablero estaba algo igualado, pero las blancas tenían ventaja. Si las blancas lo deseaban, podían dar jaque mate al Rey en pocos movimientos.
Los nudosos dedos del Rey movieron una dama blanca. No era una mala jugada, pero tampoco la mejor; no conduciría a un jaque mate inmediato.
El rey murmuró sin dejar de mirar el tablero.
"En el momento del jaque mate, esta partida termina. Pero en realidad... ¿Qué crees que le ocurre a un país que ha perdido a su Rey?".
"Caería en el caos".
Isaac respondió de inmediato, y el Rey asintió levemente, haciendo rodar un Peón Negro entre las yemas de sus dedos.
"Y ese resultado no es necesariamente deseable para el vencedor. En realidad, hay muchos casos en los que una partida sin resolver es más conveniente".
La partida sin resolver era probablemente una metáfora de la anterior reunión del concejo.
Gracias a las acciones de la Bruja del Silencio, el Duque Crockford no pudo deshacerse de Isaac.
Isaac, que no pudo tomar represalias contra el Duque Crockford, se libró de la muerte por los pelos.
Como resultado, el más beneficiado no fue otro que el propio Rey.
El Duque Crockford es despiadado pero capaz. Hay muchos asuntos que él puede manejar que otros no pueden. Por eso, hasta ahora, el Rey no se ha separado de él, manteniéndose mutuamente a raya.
El Príncipe Felix Ark Ridill, a quien Isaac ha estado representando, es también un príncipe capaz, habiendo logrado resultados en numerosos asuntos diplomáticos.
Si el Duque Crockford o el Felix interpretado por Isaac fueran ejecutados, el país se sumiría en una gran confusión.
Además, si las naciones extranjeras se enteraran de que el Segundo Príncipe era un impostor, la credibilidad del Reino de Ridill caería en picado, dejando sin sentido sus anteriores logros diplomáticos.
"Isaac Walker."
Isaac se congeló al oír el nombre pronunciado por el Rey.
Ah, tuvo una vaga premonición... en efecto, el Rey lo sabía.
Que el Segundo Príncipe era un impostor.
Probablemente, la razón de asignar a Louis Miller, de la facción del Primer Príncipe, como guardia de Felix era investigar la verdadera identidad del Segundo Príncipe a través de Louis.
"Yo soy el Rey. Así pues, haré la vista gorda ante los pecados de quienes llevaron a mi nieto──el Segundo Príncipe───a la muerte, por el bien de la nación."
El verdadero Felix se vio prácticamente orillado al suicidio gracias a Isaac y a su abuelo.
El hombre que tenía delante optó por proteger a la nación, pero aun así debía odiar la visión de ese impostor que llevaba el rostro de su hijo.
"Así que estas son las palabras de un padre".
Por primera vez, el Rey levantó la vista del tablero de ajedrez y se encontró con la mirada de Isaac.
Sus ojos eran gentiles, inteligentes... y amables.
Isaac reconoció esa sonrisa... era la misma que la de Felix.
"Gracias por ser amigo de mi hijo y por intentar proteger su honor".
A Isaac se le hizo un nudo en la garganta. Un dolor sordo le palpitaba en la nuca.
"...No."
La palabra se le escapó, áspera y ronca.
Olvidando cómo respirar, Isaac dejó escapar una corta y aguda exhalación. Auto burlándose, o quizás en confesión.
"...no pude protegerlo".
El hecho de haber llevado a Felix a la muerte seguiría atormentando a Isaac, para siempre.
Al inclinado Isaac, el Rey le dijo gentilmente,
"Deberías escuchar su último deseo de ella. Ella te espera en la sala de recepción".
＊ ＊ ＊
Tras salir de la habitación del Rey, Mary Harvey, la Bruja del Oráculo Estelar, se detuvo en el balcón que había al final del pasillo. En el balcón estaba un viejo conocido, un hombre de postura impecable que contemplaba la puesta de sol.
El cabello rubio del hombre, salpicado de blanco, brillaba como llamas ardientes en el naranja del atardecer.
"¿Te sientes sentimental, Darius?".
Ante las palabras de Mary, Darius Nightley de Duque Crockford no se volvió sino que contestó.
"Lo sabías todo, ¿verdad, Bruja del Oráculo Estelar?".
"Me pregunto".
Mary se adelantó y se apoyó en la barandilla del balcón, mirando al Duque.
"La alineación de las estrellas es bastante sencilla. Ver el futuro nunca es difícil. Pero el corazón humano es muy complejo. No puedo leer los corazones".
Podía ver el destino de una persona, pero no su corazón.
Especialmente no con una red tan enmarañada de relaciones humanas.
"¿Querías guerra, Darius?"
"........"
El Duque no respondió. Pero Mary, que había vivido los mismos años, lo sabía.
La última guerra del Reino de Ridill fue hace más de cincuenta años, una disputa territorial con el Imperio.
Al principio, el Reino de Ridill llevaba las de ganar.
Podrían haber presionado hasta la victoria completa. Sin embargo, a pesar de esa situación, el anterior Duque Crockford──el padre de Darius── propuso la paz, argumentando en contra de más sacrificios.
Finalmente, el anterior Duque Crockford fue asesinado.
No por el Imperio, sino por aquellos dentro del Reino de Ridill que deseaban la victoria total.
El pueblo de Ridill, encabezado por el anterior Rey, denunció al padre de Darius como un cobarde, una desgracia para la nación.
El joven Darius Knightley no sólo había perdido a su padre, sino que había sido tachado de hijo de un cobarde.
Por aquel entonces, Mary, mera hija de un Marqués y no una de los Siete Sabios, estaba comprometida con el hijo del Duque, Darius. Sin embargo, el padre de Mary rompió unilateralmente el compromiso, alegando que no podía entregar a su hija al hijo de un hombre que había perjudicado los intereses nacionales.
Sin embargo, un año después, la guerra dio un giro desfavorable y Ridill se vio obligado a aceptar un alto el fuego en términos ventajosos para el Imperio.
¿Qué pensaba Darius de aquel resultado bélico a medias? Mary no lo sabía.
Pero seguramente, aún cargaba con los amargos sentimientos de aquella época, como un espectro persistente.
"En este incidente, probablemente seré visto como un tonto que trató a su propio nieto──el Segundo Príncipe── como un criminal".
"Supongo que sí~. Planea pasar su título a alguien?".
"Con el tiempo, puede que no me quede más remedio".
Aunque no era un golpe fatal, la autoridad del Duque Crockford ciertamente se había visto disminuida por este incidente.
El Segundo Príncipe recibiría algún territorio y título, y sería exiliado de la capital con el pretexto de recuperarse de una maldición.
No muy lejos en el futuro, el Rey probablemente nombraría a Lionel, el Primer Príncipe, como su sucesor.
Lo más probable es que el Rey siempre hubiera tenido la intención de que el Primer Príncipe le sucediera, pero no podía nombrarlo oficialmente debido a la formidable influencia del Duque Crockford en apoyo del Segundo Príncipe.
Con la autoridad del Duque debilitada por este incidente, el Rey puede ahora nombrar al Primer Príncipe como su sucesor sin ningún impedimento.
"He sido completamente derrotado por la trampa tendida por el Rey".
Ante el murmullo autodespreciativo del Duque, Mary dejó escapar una risa campanuda.
"No, no, aunque el Rey haya puesto las cosas en movimiento inicialmente..."
Entrecerrando sus pálidos ojos azules, la Bruja del Oráculo Estelar declaró en tono solemne, como si hiciera una profecía,
"...Fue la Bruja del Silencio quien guió los acontecimientos hasta esta conclusión, ya ves."
Tanto el Duque Crockford como Isaac se habían engañado pensando que eran los jugadores de ajedrez.
Y habían intentado superar al otro, moviendo las piezas... o eso pensaban.
Pero en realidad, el Duque e Isaac no eran más que peones.
El único que observaba todo el tablero era el Rey.
En la partida de ajedrez el Rey jugaba en solitario, y la que estaba sentada frente a él era la Bruja del Silencio Monica Everett.
"Verás, después de la Invocación de los Siete Sabios, esa niña pidió audiencia con el Rey... debió de darse cuenta de su fingida enfermedad".
Al sentarse ante el tablero de ajedrez con el Rey, la expresión de aquella niña tímida y cobarde cambió.
Con una frialdad escalofriante, explicó su plan, y finalmente dijo,
──'Este resultado será muy beneficioso para usted, Su Majestad. Así que me gustaría contar con su cooperación'.
"Así que la cooperación del Rey con la Bruja del Silencio en el concejo fue por esa razón".
En otras palabras, el resultado había sido decidido en el momento en que el Concejo Supremo comenzó.
"...Que bruja tan aterradora es."
"Vaya, vaya, no digas 'aterradora'. Llámala una buena mujer que conoce el valor de las palabras y el silencio."
"Quizá tú también deberías callarte de vez en cuando".
Ante las palabras de Darius, la madura bruja infló las mejillas petulantemente.
"¡Si eres tan mezquino, ya no preveré tu futuro~!"
"No tengo ninguna necesidad. Sólo uso las profecías para mi propio beneficio".
"Lo sé, lo sé~ ¡Durante el Incidente del Dragón Maldito, incluso usaste mi profecía en mi contra!"
Mary había oído los detalles del Incidente del Dragón Maldito de Monica.
Y sabía quién había matado a su compañero sabio, Emanuel Darwin el Mago de la Joyería.
...Ella lo sabía todo, y aún así actuaba así.
El despiadado Duque Crockford murmuró en voz baja: "Las mujeres son criaturas verdaderamente aterradoras".
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