A5C4. Una Taza de una Bebida Inadecuada

 Mientras caminaba deprisa por el pasillo, Monica apretó el corazón, que se le aceleraba, sobre el uniforme.

No me digas... ¿no me digas que se ha dado cuenta? Se ha dado cuenta de que soy la Bruja del Silencio...

Después de convertirse en una de los Siete Sabios, había mantenido casi siempre su rostro oculto, por lo que las únicas personas que conocían el rostro de Monica eran sus compañeros de los Siete Sabios.

¿O tal vez eran conocidos de sus días en Minerva? Pero Monica, que era extremadamente torpe socialmente, se recluía casi siempre dentro del laboratorio, y si hubiera visto a una mujer hermosa tan llamativa como Claudia en algún lugar, seguro que la recordaría.

E-Es sólo una coincidencia... ¿verdad?

Simplemente dio la casualidad de que ella sacara ese tema. Debe de serlo.

Diciéndose a si misma lo mismo, Monica abrió la puerta para entrar en la sala de preparación. Comparado con antes de que empezara la ceremonia del té, había menos gente. Probablemente casi todas las criadas estaban fuera sirviendo a los invitados a la ceremonia del té.

Ligeramente aliviada por el menor número de personas, Monica se volvió hacia el estante donde antes había colocado sus latas.

"¿Eh...?"

Mirando hacia el estante, Monica se puso rígida. La lata de hojas de té de Monica había desaparecido.

La lata de hojas de té de Casey estaba en la misma posición que Monica recordaba. Pero el espacio de al lado, donde Monica había colocado sus latas, estaba vacío.

Sin embargo, estaba segura de que había colocado un papel doblado y tres latas encima.

Sintiendo una mala premonición, la sangre de Monica se drenó de su cuerpo.

No era la primera vez que Monica se enfrentaba a este tipo de situación. Tal y como ella había supuesto.

Con manos temblorosas, Monica levantó la tapa del cubo de basura.

"...ah."

Mezcladas con las cáscaras de té usadas y las latas vacías, había hojas de té sin usar esparcidas por toda la basura. también encontró su papel doblado.

"Cómo pudo mi..."

Monica se agachó en el sitio impotente. Sin las hojas de té, no podría hacer té. Esto significa que no puede continuar su lección.

¿Qué debo hacer?

Lágrimas brotaron lentamente de sus ojos. No importa lo buena maga que sea Monica, no puede rebobinar el tiempo.

Mientras se tragaba un sollozo y moqueaba, oyó una voz familiar detrás de ella.

"¿Qué te pasa, Monica? ¿No te encuentras bien?"

Casey se arrodilló junto a Monica y le frotó la espalda.

Cuando Monica le preguntó con voz débil por qué estaba aquí, Casey se rascó la mejilla con mirada complicada.

"Estaba preocupada por ti porque no habías vuelto, así que vine a ver cómo estabas... supongo que no. Lo siento, para ser honesta, fue difícil para mí quedarme allí..."

Al parecer, no pudo soportar el tenso ambiente entre Lana y Claudia y se escabulló de su asiento con el pretexto de ir a ver cómo estaba Monica.

Casey miró las hojas de té esparcidas por el cubo de la basura y pareció comprender la situación. Arrugó la frente y se quedó mirando el cubo de basura.

"Horrible... ¿quién haría cosas así?".

Casey secó entonces las lágrimas de Monica con un pañuelo y le habló en tono amable, como si fuera una niña pequeña.

"Oye, ¿te sobran hojas de té en el dormitorio? Creo que podrías servirte algún té de los que sueles tomar...".

"No tengo..."

Como Monica no bebía té en general, nunca se aprovisionaba de él.

Si se lo pidiera a la señorita Isabelle, tal vez estaría dispuesta a compartirlo de nuevo, pero ahora está en medio de su clase.

Mientras Monica moqueaba suavemente, Casey pensó un momento antes de coger su propia lata de té.

"Utiliza mis hojas de té. Sé que esto significa que serviremos el mismo tipo de té, pero mejor que acabar sin nada que servir."

"Pero... n-no puedo molestarte..."

Si sirven el mismo té, será evaluado como una falta de preparación previa.

Entonces, no sólo Monica, pero Casey recibiría una deducción de puntos también.

Pero Casey era igual de indiferente, agitando las manos desdeñosamente.

"No te preocupes por eso. No me importa qué tipo de té se sirve en una fiesta de té, siempre y cuando sea sabroso y agradable, entonces eso es todo lo que importa."

Dejando de moquear, Monica miró las hojas de té en el cubo de la basura.

Casey tenía razón. Lo más importante era que si volvía a la fiesta del té sin haber sido capaz de prepararlo, podría suspender la lección.

Pero...

Monica apretó los puños y se levantó sobre piernas temblorosas.

Luego se dio la vuelta antes de salir corriendo de la sala de preparación.

"¡Mónica! ¡¿A dónde vas?!"

"¡Lo-lo siento, volveré pronto!"

Tras salir diciendo eso Monica echó a correr hacia su habitación en el dormitorio.

＊ ＊ ＊

Lana miró molesta a Claudia mientras mordía el pastel de mantequilla.

Claudia parecía mirar fijamente a Monica que se marchaba, pero el ambiente volvió a ser sombrío en cuanto la perdió de vista.

Sus largas pestañas negras bajaron mientras miraba fijamente su taza de té, haciendo que su belleza pareciera tan delicada. Sin embargo, la melancolía y la inaccesibilidad que desprendía eran sorprendentes a su manera.

¿Qué es esto? ¿Qué es esto? ¿Qué es...?

Lana se mordió el labio y miró la taza de té que le habían servido.

Aunque rico, el padre de Lana no había nacido noble. Aunque procedía de una acaudalada familia de comerciantes, por sus contribuciones al desarrollo de la ciudad le concedieron un título de nobleza poco antes de que naciera Lana.

Lana se había criado con los mejores lujos y vestidos de moda desde que tenía uso de razón.

Todo el mundo decía que Lana era una "joven bendecida".

Pero Lana se sentía sola.

Entre los hijos de familias sin títulos, la bendecida Lana siempre se sintió fuera de lugar. No encajaba bien con los demás niños y la acusaban de presumir de sus riquezas.

Por eso pensó que podría hacer amigos similares a los suyos si ingresaba en la Academia Serendia, donde acudían la mayoría de los niños nobles.

Sin embargo, en una escuela donde el linaje y el prestigio importan, Lana fue tratada como la hija de una familia adinerada sin ningún refinamiento. Para colmo, su padre fue acusado de haber comprado su título con dinero.

No tienes sentido de la decencia, ni de los modales, ni entiendes las reglas tácitas de la nobleza... Cuanto más le decían esas palabras, más terca se volvía Lana.

Cuando Lana se acercó por primera vez a Monica, fue sólo por capricho.

Como Monica no era tan buena como ella y destacaba en clase, ocuparse de ella satisfacía un poco el orgullo de Lana.

Sobre todo, aunque Monica tendía a agachar la cabeza cuando Lana le ofrecía un poco de ayuda, sonreía como una florecilla. Esta sensación de cosquilleo hizo que Lana no pudiera dejarla sola. Cada vez que Monica miraba a Lana con respeto, el corazón de Lana se llenaba ligeramente de alegría.

De hecho, esperaba la mirada de adoración de Monica en la fiesta del té de hoy. Incluso había elegido las hojas de té con gran entusiasmo, pero Claudia señaló que su té no combinaba bien, haciendo trizas el orgullo de Lana.

¿Por qué siempre ha acabado así?

Todo lo que quería era... darle a mi amiga el mejor té que pudiera.

Le trajo recuerdos de su infancia, cuando servía los mejores pasteles y té a las amigas que invitaba a su casa sólo para que la criticaran por "presumir de rica" a sus espaldas.

Lana simplemente quería darle a su amiga lo más maravilloso para comer.

"Bueno, siento la larga espera".

Casey, que había estado ausente, volvió rápidamente. Pero Monica no estaba junto a ella.

Lana preguntó con los ojos: "¿Dónde está Monica?". Casey se rascó la mejilla con expresión vaga y tomó asiento.

"Hmm, bueno... creo que vendrá pronto".

"No estabas ayudando a Monica a preparar el té, ¿verdad?".

En respuesta a la pregunta de Lana, Casey murmuró escuetamente: "No, es que...".

¿Qué está pasando exactamente? ¿Le ha pasado algo a Monica?

Cuando Lana se incorporó, un olor suave y agradable le hizo cosquillas en la nariz. Pero no era el olor del té.

"G-Gracias... por esperar..."

Con sus poco fiables pies tambaleantes, de forma casi peligrosa, Monica se acercó a la mesa. En la bandeja que tenía en las manos había una taza vacía y una olla desconocida.

Monica colocó la bandeja sobre la mesa y se secó el sudor de la frente. Parecía que sólo llevar la bandeja hasta allí era una gran tarea para la poco atlética Monica.

Claudia, que parecía poco entusiasmada, levantó lentamente la cabeza y se quedó mirando la olla.

"...No huele a té".

"Esto... es un café..."

Mirando directamente a Claudia, Monica dijo con voz temblorosa.

"L-Lady Claudia. Como usted dijo, si empieza la fiesta con algo de sabor fuerte, se le adormecerá la lengua... Así que, como soy la última, tomar café de sabor fuerte no debería ser un problema."

"El café es una bebida para hombres. No creo que sea apropiada para una fiesta de té de mujeres".

Lo que dijo Claudia era correcto. En efecto, el café se ha hecho muy popular en este país y, aunque existen cafeterías, son sobre todo los hombres quienes lo beben.

Sobre todo, el café tiene un fuerte sabor amargo y ácido, por lo que es difícil complacer a todo el mundo. Aunque Lana lo había probado algunas veces, no le gustaba demasiado.

Pero Monica dijo con firmeza, lo que no era habitual en ella.

"N-No te preocupes. Creo que sabrá delicioso, así que...".

Luego vertió el café de la cafetera en las tazas y añadió leche caliente a las tres tazas.

"C-Como está pensado para limpiar el paladar después de comer, quiero que la gente lo beba tal cual, pero sé que a muchos no les gusta el amargor, así que añado leche a la taza. Puedes añadir más azúcar si quieres".

Después de repartir las tazas a todos, Claudia fue la primera en levantar la suya. Después de oler el aroma, le dio un sorbo.

"........."

La actitud indiferente de Claudia la asustó un poco.

Tanto Lana como Casey añadieron azúcar a sus tazas antes de sorber tímidamente.

"Qué es esto... no tiene nada de amargo ni agrio".

Murmurando, Lana volvió a sorber el contenido de la taza. La suavidad de la leche envolvía el refrescante amargor.

Era un sabor que Lana no había probado nunca.

Casey también miraba la taza con atención, sorprendida.

"Oye, nunca había tomado este tipo de café... ¿se supone que es tan fácil de beber?".

Era comprensible que Casey dijera eso.

Hablando de café, hasta hace mucho tiempo, solía hacerse hirviendo granos molidos y luego añadiendo azúcar. Pero, después de que los sifones y otras herramientas se popularizaran recientemente, han ido apareciendo muchos cafés sabrosos.

Aun así, el café que preparó Monica era más que sabroso.

Claudia miró la cafetera de plata y murmuró.

"...el café sabe más amargo cuanto más tiempo se prepara".

"S-Sí... Por eso uso esta olla para hacer una extracción rápida. Esta olla utiliza la energía del vapor para preparar el café en poco tiempo..."

"...Nunca antes había visto este aparato. Ni siquiera en un libro".

Ante el murmullo de Claudia, Lana y Casey abrieron los ojos.

Claudia era probablemente la persona con más conocimientos aquí... no, quizá en esta escuela.

Habiendo nacido en el linaje de una familia que tenía tal cantidad de conocimientos, la apodaban como "biblioteca andante".

Y para alguien como ella, ¡Cómo no iba a haber nada que no supiera!

Claudia bebió limpiamente el contenido de su taza y miró a Monica con unos ojos azules aún ilegibles.

"Ya veo, no es mala manera de pillarme desprevenida. Pero esto es una "clase de ceremonia del té", ¿recuerdas? Una bebida que ni siquiera es té está completamente fuera de esa categoría."

"B-Bueno, creo que sí... P-Pero...".

Monica bajó la mirada y cogió su propia taza.

Su taza era la única que no tenía leche. Probablemente estaba acostumbrada a beber café amargo.

"Yo... quería que mi querida amiga bebiera lo que más me gusta... Así que... Um...".

Apoyando ambas manos en la taza, Monica sonrió amargamente.

 

"... Supongo que yo soy la persona más inadecuada en este lugar."

La mente de Lana se quedó en blanco cuando vio a Monica reír "jejeje".

¿Por qué sonreía así? ¿Cómo podía sonreír así?

Lana pensaba que su té era el más inapropiado de la mesa, pero ahora Monica traía un café que era más inapropiado para una fiesta del té. Probablemente le restarían puntos.

Lana engulló el contenido de su taza.

"Ha sido una bebida agradable... se adapta a mi gusto", dijo Lana mientras intentaba contener las lágrimas, mirando la sonrisa de Monica que aún parecía una flor floreciente.

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