A6C10. El Príncipe Marioneta

Los fuegos artificiales utilizados en los festivales escolares se dividían en dos tipos principales: los que se lanzarían al cielo periódicamente y los que se utilizarían en la obra. Mientras que los primeros se traían el día anterior al festival, los segundos se traían primero, ya que se utilizarían en los ensayos.

Además de los miembros del consejo estudiantil Felix y Elliot, estuvo presente en la entrega la Srta. Mabel Haynes, responsable también de la dirección escénica. Los fuegos artificiales utilizados en la obra serán manipulados por empresas especializadas, pero incluso los responsables de la obra necesitan saber cómo manejarlos.

Mabel Haynes era una estudiante de tercer curso que daba la impresión de ser una persona inteligente. Aunque normalmente leía libros tranquilamente con las gafas puestas, cuando participaba en la obra por la que era famosa sus ojos brillaban como los de otra persona.

Y ahora, una chica así se acercaba a Felix, que estaba supervisando traer la mercancía, le dijo "Su-Al-te-za" con una voz dulce que no ocultaba su coqueteo.

"¿Has pensado en lo que te dije el otro día?".

"Ah, ¿sobre participar en la obra? Pensé que te había rechazado la última vez".

"Sí dije, 'por favor, piénsatelo'. Pero no has dado ninguna negativa a la reflexión en sí. Así que puedo entender que aún te lo estás pensando".

Mable dijo su argucia mientras miraba a Félix con sus ojos ardientes.

La presión que Mabel exudaba era tan fuerte que incluso Elliot, que estaba revisando la lista a su lado, se distanció silenciosamente de Félix.

"Soy consciente de tu apretada agenda como miembro del consejo estudiantil. Pero sólo un poquito, muuuuy poquito, por favor. Tome parte de la última escena, juuuuusto la última escena del Rey Fundador, espero que pueda tomar ese papel, Su Alteza".

"La obra no sería perfecta si la persona que había estado interpretando el papel hasta ese momento se cambiara por mí cuando llegara la escena final".

"Eso no es verdad. Estoy seguro de que todos los que vean la obra romperán a llorar de alegría. Incluso puedo oír el sonido de la multitud animando y aplaudiendo como si la tierra estuviera a punto de romperse!".

Qué exageración..., pensó Félix mientras se desentendía de las afirmaciones de Mabel.

Mabel siempre mantenía la compostura. Pero, cuando se trataba de la obra, hablaba demasiado.

"Si te soy sincero, quería que tú interpretaras el papel del Rey Fundador, Lord Ashley el de Sheffield, el Rey Espíritu del Viento, Lady Graham el de Lurchela, el Rey Espíritu del Agua, y Lord Elliot el de Arklade, el Rey Espíritu de la Tierra... Me pregunto por qué los miembros de nuestro consejo estudiantil son tan guapos. ¡El simple hecho de que estuvieran en la obra fue suficiente para dejar grandes impresiones! Estoy seguro de ello!"

Félix fingió no oír y siguió revisando la caja en silencio.

Mabel caminó hasta situarse frente a Félix y lo miró con una mirada aún más ardiente que la de una doncella enamorada.

"¿Podrías reconsiderarlo, por favor? Incluso Lady Eliane, que tiene el papel de la reina, también expresó su deseo de que tú lo interpretaras."

"..."

Eliane. En el momento en que surgió ese nombre, los ojos azules de Félix se oscurecieron un poco.

Pero mientras su amable sonrisa permanecía intacta, le dijo entonces a Mabel.

"Tal vez le dé una respuesta formal aquí. Nosotros, los miembros del consejo estudiantil, no podemos participar en ninguna obra de teatro. Si sigues insistiendo, tendré que considerarlo como un intento de perturbar el trabajo del consejo estudiantil."

Ante las fuertes palabras de negativa, Mabel dejó escapar un "ugh" poco propio de una dama y mordió su pañuelo.

En respuesta a Mabel, Félix se retractó de su dura actitud y le dedicó una amable sonrisa.

"Estoy seguro de que la obra será un éxito incluso sin mi participación. Espero que se convierta en una gran obra que esté a la altura de mis expectativas".

Dicho esto, Mabel no pudo insistir más.

Mabel sólo pudo asentir con la cabeza antes de dejar escapar un profundo suspiro.

Mientras Félix volvía a su trabajo después de haber lidiado con éxito con Mabel, Elliot, que había estado observando desde la distancia, volvió para reunirse con él.

"Ha sido toda una hazaña salir airoso de la charla con la señorita Mabel. Como era de esperar de Su Alteza... ¿pero está seguro de ello? La Srta. Eliane esperaba que usted fuera el príncipe, ¿verdad?"

Eliane era una pariente lejana de Felix a quien el abuelo de Felix, el Duque Crockford, estaba considerándola para ser su prometida oficial.

Pero Félix se encogió de hombros ligeramente, sin importarle en el fondo lo que sentía.

"Ignorando a una de las tres damas más bellas de la escuela, qué envidiable situación es ésta".

Cosas que no había pretendido, se filtraron en un murmullo mientras miraba su lista.

No es porque a Félix le disgustara que su potencial prometida fuera preparada por el Duque Crockford. Simplemente no le interesan.

Pensándolo bien, las cosas que preparaba el Duque Crockford eran siempre cosas que no le interesaban.

Tanto si se trataba de su candidata a prometida como del brillante futuro que se desplegaba ante él... Todas las cosas que se preparaban para "Felix Ark Ridill", no le interesaban.

...Sin importar en qué me haya convertido, debo convertirme en rey.

No importa si lo llaman títere del duque Crockford o no.

＊ ＊ ＊

"...No puedo dejar que la marioneta del Duque Crockford... sea rey".

Casey habló con voz tensa.

La ausencia de su habitual sonrisa vivaz en su rostro, sustituida por una oscura desesperación emitida en sus ojos.

Con un ligero matiz de tristeza en su desesperación, Casey apuntó a Monica con la punta de su delgado cuchillo.

Por fin lo había entendido.

La razón por la que Casey había derribado la madera del almacén del este y provocado un accidente que ella misma había escenificado era para crearse una coartada.

Si dos incidentes ocurrían el mismo día en dos lugares diferentes, la mayoría de la gente asumiría que ambos incidentes eran obra de la misma persona que quería asesinar a Félix.

Así que, involucrándose en uno de los casos, puede evitar las sospechas de la gente de su entorno.

Si las maderas derribadas hubieran conseguido causar heridas a Casey, nadie pensaría que ella era la culpable.

...pero por qué tiene que hacer cosas tan peligrosas...

Un movimiento en falso y habría muerto aplastada por la madera.

El desesperado intento de Casey de caminar por la cuerda floja provocó un escalofrío en Monica.

Casey... ¿por qué tuviste que ir tan lejos...?

¿Por qué Casey tuvo que ir tan lejos para acabar con la vida de Felix?

Fue tan lejos como llevar herramientas mágicas peligrosas. Incluso fingir un accidente a propósito para crear una coartada.

Para desconcierto de Monica, Casey rió irónicamente, su rostro se tornó en desesperación.

"Si Su Alteza Félix se convierte en el próximo rey, el Duque Crockford, que está detrás de él, iniciará una guerra con el reino de Randall. Como títere del Duque, Su Alteza Félix no podrá detenerlo".

El Reino de Randall —el lugar de nacimiento de la madre del Primer Príncipe— era un pequeño país situado entre el Reino de Ridill y el Imperio.

Félix se lo contó cuando tomaron juntos el chocolate. Dijo que la facción del Primer Príncipe tenía fuertes lazos con el Reino de Randall.

Pero Félix no dijo qué tipo de sentimientos tenía la facción del Segundo Príncipe por Randall.

"Mi ciudad natal limita con el Reino de Randall. Siempre ha sido difícil para nosotros debido a todos los daños causados por los dragones, pero como no teníamos suficiente dinero, no podemos confiar en los otros nobles."

Los Caballeros Dragón, que trabajan directamente bajo las órdenes del rey, tardarían en llegar.

Pedir ayuda a los nobles vecinos para enviar su poder militar siempre costaba una enorme fortuna.

Algunos de ellos, como el Conde de Kerbeck, capaz de proporcionar apoyo militar a los nobles vecinos, pero con un costo. Y para mantener un ejército necesita una enorme cantidad de dinero.

"... no teníamos ni soldados ni dinero. Después de todo, nuestra gente y nuestra tierra habían quedado exhaustas tras luchar contra el dragón. Y quien nos había ayudado era el Reino de Randall. Durante muchas generaciones, nuestra familia ha estado en contacto con el Reino de Randall... habíamos traído a esa gente —los caballeros que habían enviado— para cruzar la frontera del reino y ayudar a nuestra ciudad natal".

Por supuesto, traer a los caballeros del Reino de Randall que enviaron en secreto a cruzar la frontera del reino iba en contra de las regulaciones entre naciones.

Pero para Casey y los demás que vivían con miedo al dragón, habría sido una bendición.

Los Caballeros Dragón del reino siempre eran despachados a los lugares de mayor prioridad. No es difícil imaginar que la remota campiña, con pocos recursos económicos, quedara relegada a un segundo plano.

No es de extrañar que Casey se sintiera mucho más en deuda con el Reino de Randall que con su reino y los nobles vecinos que no les ayudaban.

"El abuelo materno de Su Alteza Félix, el Duque Crockford, había estado planeando iniciar una guerra contra Randall. Como el duque tiene la mira puesta en el Imperio, pretende usar a Randall como trampolín".

El cuchillo brilló siniestramente en la mano de Casey.

El cuchillo, con su superficie pulida como un espejo, mostraba la figura asustada de Monica.

Casey le dijo a Monica con una oscura sonrisa.

"¿Crees que les dejaría hacer eso? Por supuesto que no, ya sea el Duque Crockford o su marioneta, el Segundo Príncipe".

"¿Por eso preparaste la [Llama Caracola]... para asesinarle...?".

La [Llama Caracola] era una herramienta mágica hecha con el propósito de asesinar. Su tamaño era como el de un broche que cabe en la palma de la mano.

Una vez activada, absorbería el mana de su entorno para almacenarlo en su interior, y cuando el mana acumulado hubiera alcanzado cierta cantidad, haría estallar las llamas.

El nombre [Llama Caracola] procedía del hecho de que las llamas giraban a gran velocidad como un tornillo, atravesando al objetivo.

Lo que la hacía única era su gran poder mortífero. La llama de la [Llama Caracola] podía penetrar fácilmente las barreras defensivas ordinarias y dejar al objetivo lleno de agujeros.

La desventaja de esta herramienta era su limitado alcance efectivo. La [Llama Caracola] era muy poderosa, pero tenía un alcance limitado.

Pero, ¿y si explotara en el almacén donde se guardaba la pólvora? Sin duda provocaría daños tremendos.

El pensamiento hizo palidecer a Monica, entonces Casey habló.

"No sé cómo supiste lo de la [Llama Caracola]... Ojalá no lo hubieras sabido... si fuera así, no tendría que hacer un movimiento para silenciarte".

Después de que Casey recuperara su agarre en el cuchillo, ella cerró la distancia en un instante, apuntando acuchillar el cuello de Monica.

Sin embargo, Nero detuvo su intento agarrando el brazo de Casey y la sujetó. Luego le retorció el brazo y gritó.

"¡Eh, Monica! No es momento de perder el tiempo. Tenemos que hacer algo con el almacén oeste".

"..........."

Varios conflictos se arremolinaban en la mente de Monica. Las palabras de Casey y su desesperación hacían que los pensamientos de Monica se agitaran.

Y la única persona que podía resolver esta situación era Monica.

Si Monica no hace nada, mucha gente va a morir.

Aunque el área de efecto de la [Llama Caracola] era estrecha, no había duda de que si los fuegos artificiales se encendían, causaría una gran catástrofe.

"¡Los disfraces de la obra de este año serán realmente increíbles! Después de todo, ¡yo mismo los supervisé!"

"Así que deberías ver la obra", fue lo que le dijo Lana a Monica.

No quiero... que se estropee.

Monica levantó lentamente la cabeza y tendió la mano a Casey, que luchaba contra el agarre de Nero en su brazo.

Entonces, sin encantar, una débil corriente eléctrica fluyó a través del cuerpo de Casey, haciendo que su fuerza se debilitara, permitiendo que el cuchillo se deslizara de su mano.

"Qué... fue... eso..."

Casey probablemente no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Después de todo, el hechizo que Mónica lanzó no utilizó el canto.

Aunque Casey no había perdido la conciencia todavía, ya que era incapaz de mover su cuerpo entumecido, no puede hacer nada más que desplomarse. Después de eso, Nero cargo su cuerpo ligeramente en su hombro antes de mirar a Monica.

"¡Eh, esa corriente también me ha hecho cosquillas!"

Ignorando la queja de Nero, Monica reflexionó sobre cómo superar la situación.

¿Debería usar un hechizo de amplificación de voz para alertar a toda la escuela de que evacuara? No, no puedo. Mis palabras no son lo suficientemente convincentes como para que todos me crean. ¿Qué tal usar un hechizo de viento para enviar sólo la [Llama Caracola] al cielo? ...no, es una herramienta mágica fija, así que estará pegada a la pared o al suelo, y como tiene la propiedad de absorber el maná circundante, si no tengo cuidado, explotará en el momento en que lance mi hechizo.

Como era de esperar, la mejor opción sería atrapar la [Llama Caracola] dentro de una barrera para suprimir sus llamas.

Como Monica puede usar hechizos a distancia, puede colocar una barrera justo a la distancia adecuada de su ubicación.

El problema era la fuerza de la barrera.

La [Llama Caracola] tiene suficiente poder destructivo para penetrar la mayoría de las barreras.

Si pongo todo mi poder mágico en ello, puedo reducir la fuerza de la [Llama Caracola]... pero eso no será suficiente. Si no la bloqueo por completo, encenderá los fuegos artificiales y causará un gran desastre... a menos que pueda crear una barrera tan poderosa como la de Louis...

En ese momento, una idea cruzó la mente de Monica como una revelación.

Monica corrió hacia la ventana y concentró su mente.

"Oh, ¿qué estás planeando?"

Nero miraba a Monica con gran interés.

Monica se dirigió entonces a Nero.

"Nero, voy a atacar la academia".

"............ ¿qué?"

"¿No te lo dije antes? Cuando esta escuela sea atacada desde el exterior, la barrera defensiva de Louis se activará. Quiero que averigües dónde está la fuente del hechizo cuando se active la barrera".

Sin esperar la respuesta de Nero, Monica creó varios poderosos hechizos de lanza de viento sin encantar.

Fundamentalmente, los hechizos ofensivos suelen generarse alrededor del lanzador antes de volar hacia el objetivo.

Sin embargo, Monica utilizo un nivel mas alto de "hechizos a distancia" para crear lanzas de viento fuera de los terrenos de la academia para atacar la academia con ellas.

Esta academia tiene una gran barrera protectora creada por Louis Miller el [Mago de la Barrera].

Cuando Monica desato sus lanzas de viento, la barrera de Louis lo reconoció como un "ataque desde el exterior" e inmediatamente envolvió toda la escuela en un muro protector. La poderosa barrera repelió fácilmente las lanzas de viento de Monica.

Como era de esperar de la barrera que había necesitado [Mago de la Barrera] para establecerse durante años. Tiene una fuerza incomparable.

"¡Nero! ¿Dónde está la fuente del hechizo?"

"Está cerca de aquí. Creo que está en el viejo jardín."

"¡Llévame allí!"

A lo que Nero respondió con ligereza: "Enseguida". Como llevaba a Casey en su hombro izquierdo, tuvo que llevar a Monica en el otro hombro.

Con eso, Nero saltó ligeramente sobre el marco de la ventana y comenzó a correr hacia el viejo jardín.

Mientras Nero corría a una velocidad que hacía difícil creer que llevaba a dos personas al mismo tiempo, le preguntó a Monica.

"Entonces, ¿Qué piensas hacer una vez que averigües la ubicación del hechizo de la barrera de ese mago diabólico?".

"Voy a tomar prestada la barrera de Louis".

"¿Ah?"

"Voy a reescribir la barrera defensiva de Louis para contener esa [Llama Caracola]".

Ante las palabras de Monica, Nero parpadeó con sus ojos dorados y miró a Monica.

"¿Es eso... siquiera posible?".

"Nunca lo he hecho antes, así que no lo sé... pero tengo que hacerlo".

Apretando sus manos temblorosas, Monica se dijo a sí misma.

"Después de todo, soy la [Bruja del Silencio]".

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