A6C9. [Llama Caracola]

Casey era el tipo de chica que siempre tenía una sonrisa animada. Era como una hermana mayor cariñosa y fiable que tomaba de la mano a Monica para guiarla.

Ahora Casey caminaba a su lado mientras se aferraba a la mano de Monica. La mano que sostenía estaba húmeda y fría por el sudor, y podía notar que temblaba ligeramente.

Mientras Monica miraba fijamente su mano, Casey sonrió sin poder evitarlo con el rostro pálido.

"Perdona, te he enseñado algo embarazoso".

"N-No, quiero decir, después de lo que pasó... ¿Quién no lo haría?".

"Jaja, supongo que sí..."

Casey sonrió torpemente como si estuviera tratando de sonreír como normalmente lo hacía pero falló.

La forma en que se reía, su rostro pálido y sus manos poco fiables y temblorosas... le partían el corazón a Monica.

Las dos caminaban por el pasillo del edificio este de la escuela. Todavía quedaba una distancia por delante antes de que pudieran llegar a la enfermería.

Monica se mordió el labio y luego abrió la boca lentamente.

"La cuerda utilizada para atar la madera... tenía una marca de corte hecha con una cuchilla".

"¿Qué, entonces... eso no fue un accidente... había un corte en la cuerda desde el principio? ¿Alguien del proveedor tenía intención de quitarle la vida a alguien?".

Ante las palabras de Casey, Monica negó con la cabeza.

"No, si te fijas bien en el corte de la cuerda, la cuchilla se introdujo hasta la mitad de la cuerda... el resto se dejó para que cortara de forma natural... He obtenido ese resultado de mis cálculos. Si pones un corte de esa profundidad en la cuerda, la cuerda tarda sólo unos segundos antes de desgarrarse completamente..."

"No sé el peso exacto de la madera, pero por lo que he calculado" anunció Monica, a lo que siguió su especulación.

"se rompería después de transcurridos entre cinco y quince segundos".

Podían dejar un corte en esa cuerda antes de que se rompiera por completo en diez segundos.

En otras palabras, la cuerda no fue cortada antes de llevarla a la escuela, sino que alguien le hizo un corte en el acto.

Y Monica también lo sabía. Para que los forasteros entren en esta escuela, serían examinados antes de que la escuela les diera permiso. Por no hablar de los cuchillos, ni siquiera traer unas tijeras estaba permitido. Así que para obtener todas las herramientas necesarias, deben presentar una solicitud antes de que pudieran pedir prestado de la escuela.

"...y como a la gente de los proveedores no se les permitía traer cuchillos, el que lo cortó no pueden ser ellos".

Hizo desaparecer la expresión de la cara de Casey. Y sin embargo, Monica seguía mirando sus manos temblorosas y sudorosas.

Y entonces, Monica tragó saliva y dijo.

"... ¿Cortaste la cuerda, Casey?"

Casey instantáneamente apartó su mano de la de Monica.

Luego caminó unos pasos por delante de Monica para detenerse de repente antes de girar su cuerpo para mirarla de nuevo.

Lo que apareció en su rostro fue la misma sonrisa alegre de siempre.

"Jaja, supongo que me has pillado... sí, lo he hecho".

Para su sorpresa, Casey confesó con facilidad, sacando luego una pequeña navaja de artesanía de su bolsillo y mostrándosela.

A lo que hizo que Monica soltara un "ah" de voz.

"...¿por qué?"

"A decir verdad, te odio, Monica. En realidad, planeaba hacer que esas maderas cayeran sobre ti como una broma, o eso creía. Pero entonces metí la pata y la madera cayó sobre mí. Oh, tío, estoy totalmente jodido, ¿verdad?".

El tono de voz de Casey y la forma en que se reía podrían haberle hecho pensar que parecía la de siempre. Sin embargo, había algo en su comportamiento que no podía quitarse de la cabeza. Las palabras de Casey sonaban extrañas, era como si dijera las líneas que había memorizado.

Hablaba más rápido de lo habitual y sus ojos nunca miraban directamente a Monica.

Casey estaba mintiendo.

"...Sé que estás mintiendo."

"No estoy mintiendo. Te odio desde la primera vez que te vi".

Las palabras de Casey se clavaron en el corazón de Monica.

Siempre que usaba la palabra "odio", acababa hiriendo el corazón de la gente. Si fuera la Monica de siempre, podría haber huido llorando.

Pero la sensación de incomodidad se sentía más fuerte en el pecho de Monica.

"Casey, ¿me estás ocultando algo?"

"No tengo nada que ocultar, de verdad. Simplemente te odio. Esa es la única razón por la que intentaba acosarte".

Casey levantó ligeramente el borde de los labios en un gruñido y miró a Monica con muy mala cara.

"¿Recuerdas la fiesta del té anterior, cuando te tiraron las hojas de té?".

"Sí."

"La verdad es que yo fui la autora".

El tono de su voz era desenfadado, sin una pizca de culpabilidad. Sin embargo, Monica no sintió ira. Lo que brotaba en su interior era sólo la sensación de incomodidad y tristeza.

Monica bajó los ojos y murmuró unas palabras.

"...Lo sé."

"¿Qué?"

Casey parpadeó sorprendida, y entonces Monica agarró el dobladillo de su uniforme y dijo.

"En el pasado, me han acosado y me han escondido muchas de mis cosas... desde entonces, nunca he escrito mi nombre en mis objetos personales".

En ese momento, Casey le dio a Monica un trozo de papel para marcar la lata de té que había puesto en la estantería. Casey había escrito su nombre en el papel, pero Monica no, por miedo a que alguien tirara el suyo.

Así que dobló el borde del papel para marcarlo de una forma que sólo ella podía entender.

"... en ese momento, la única persona que me vio doblar el papel... fuiste tú, Casey".

Siendo tímida y cautelosa, Monica se aseguraba de esconder el papel con su propio cuerpo para evitar que alguien lo viera, siempre que doblaba el papel o colocaba la lata en un estante.

...En otras palabras, la única persona que sabía cuál era la lata de té de Monica era Casey.

Como Casey no tenía sirvientes, tenía que preparar el té ella sola, así que salió poco antes a la sala de preparación, antes del turno de Monica. Probablemente tiró las hojas de té de Monica en ese momento.

Ante el comentario de Monica, Casey pareció estupefacta, pero finalmente se echó el flequillo hacia atrás y sonrió con una sonrisa vacía.

"Jajaja, lo sabía, eres muy lista".

"........."

"Ya veo... así que lo has sabido todo el tiempo. Si lo pienso bien, a Lana siempre le hablas despreocupadamente, pero cuando te diriges a mí siempre utilizas el honorífico. Supongo que has desconfiado de mí..."

"Aun así, me has ayudado mucho últimamente... así que pensé que... quizá todo fuera un malentendido".

Cuando Monica se sintió desolada porque sus hojas de té fueron tiradas al suelo, Casey amablemente le dio su propio té para que lo usara.

Después de ese suceso, ha estado invitando a Monica a comer juntas y le ha mostrado su preocupación por ella en todo lo que ha podido.

Por eso Monica siempre había apartado la mirada de la verdad. Intentó convencerse de que debía de haber algún malentendido.

"Oye, Monica. ¿Todavía te acuerdas de lo que hablamos en la cafetería? Aquella en la que mi padre me dijo que fuera a llamar la atención de Su Alteza...".

"Sí lo recuerdo."

"La verdad, es que tengo muchas ganas de convertirme en la esposa de Su Alteza y en la futura reina. Así que pensé que si me hacía amiga tuya, Monica, a quien Su Alteza aprecia mucho, tendría más oportunidades de acercarme a Su Alteza. Por eso empecé a ser amable contigo y a fingir ser tu amiga... Jaja, soy tan terrible, ¿verdad?".

Las palabras de Casey parecían tener sentido.

Sin embargo, una sensación incómoda seguía clavada en el pecho de Monica y no se quitaba.

Monica no era muy buena tratando con la gente. Así que hasta ahora, ella nunca había mirado realmente a la persona delante de ella.

Sin embargo, desde que vino a esta escuela y entró en contacto con mucha gente, Monica aprendió a "conocer a los demás" un poquito.

Por eso estaba segura. Casey le ocultaba algo.

Pero incapaz de averiguar qué era ese "algo", Monica se agarró la parte del pecho de su vestido con frustración.

¿Qué oculta Casey?

Si no lo averiguo pronto, no habrá vuelta atrás para ella

Mientras Monica se impacientaba con esta premonición, una de las ventanas del pasillo se abrió con gran fuerza y un hombre saltó al interior.

"¡Monica!"

Era el primer piso, sin embargo, un joven de pelo negro saltó por la ventana — era Nero en forma humana.

Siempre que Nero se transformaba en humano, llevaba una túnica anticuada, pero ahora vestía el uniforme de un estudiante varón de la Academia Serendia.

"¿Ne... ro...? ¿Qué tiene hay con tu atuendo?".

"Oh, ¿no me queda bien? Si fuera un gato, me echarían del edificio de la escuela, y si llevara mi túnica habitual, parecería sospechoso, así que puse un poco de mi mana para hacer algo. Al principio, imaginé tu uniforme, pero sin querer acabé con una falda, así que tuve que volver a empezar... espera, eso no viene al caso".

Nero dirigió su aguda mirada hacia el oeste y afirmó con prontitud.

"Hay algún tipo de extraña reacción de maná en el almacén del oeste. Y cada vez es más fuerte".

Casey se quedó atónita ante el misterioso hombre que apareció por la ventana, pero en cuanto escuchó sus palabras, palideció rápidamente.

Monica activó inmediatamente su hechizo de detección de maná sin cantar.

En dirección opuesta al lado este del edificio de la escuela donde se encontraban, había un almacén al oeste. Efectivamente, allí había una reacción de maná.

Succionaba una pequeña cantidad de mana de sus alrededores para expandirse gradualmente.

Tiene atributo de fuego, la forma en que absorbe y comprime el mana de su entorno, y este flujo de mana que se arremolina hacia dentro es... ¡no puede ser!

Monica había visto una vez este flujo único de mana en una clase sobre herramientas mágicas de Minerva.

Una herramienta mágica para el asesinato con un poder extremadamente alto. Su nombre era...

"...[Llama Caracola]".

En el momento en que Monica pronunció estas palabras, los ojos de Casey se abrieron de par en par mientras dejaba escapar una débil voz.

"¿Cómo podía Monica saber sobre la [Llama Caracola]...?".

En el momento en que escuchó ese murmullo, todos los comportamientos de Casey hasta el momento se enlazaron.

En el almacén oeste, se estaban trayendo fuegos artificiales. Felix y Elliot estaban supervisando el proceso.

Como Casey se acercaba a Monica y fingía ser su amiga. Su verdadera razón debería ser...

"...Casey, ¿Es tu objetivo... asesinar a Su Alteza?"

Casey no dio una respuesta.

Pero su cara tensa le dijo todo a Monica.

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