A6C6. Circunstancias detrás del Chocolate

Después de clase, por primera vez en una semana, Monica se presentó en la sala del consejo estudiantil, y Félix la observaba mientras bajaba las cejas.

"Señorita Norton, no la he visto por la mitad de la observación del curso... ¿Dónde ha estado, me pregunto?".

Monica dio un respingo y decidió poner la misma excusa que le había puesto a Casey.

"U-Um, verás, fui al baño, y en el camino, yo... fui invitada a la clase de ajedrez".

Para ser precisos, no fue invitada sino arrastrada a la fuerza por Elliot.

Después de esa única partida con Elliot, el periodo de observación del curso había terminado, así que Monica no pudo visitar los otros cursos.

Félix pareció sorprenderse un poco cuando la oyó mencionar la clase de ajedrez, así que dirigió su mirada hacia Elliot Howard, que estaba haciendo alguna tarea en la parte de atrás.

"Hablando de ajedrez, recuerdo que el secretario Howard estaba preparando un curso de este tipo".

Elliot estaba revisando el papeleo en silencio, probablemente fingiendo no oír.

Elliot y Bridget, a quienes claramente no les agradaba tener a Monica como miembro del consejo estudiantil, la trataban como si fuera aire o algo inexistente cuando estaba en la sala del consejo estudiantil.

Pero hoy, Elliot estaba un poco raro. La forma en que la ignoraba era muy obvia, como si estuviera disgustado con alguien.

¿H-He hecho, algo mal o he dicho algo grosero, otra vez?

Mientras Monica sudaba frío, Cyril Ashley volvió de la sala de archivos y miró fijamente a Monica.

"No te estás forzando, ¿verdad?".

"No. Y siento las molestias... de tomarme una s-semana libre".

La última vez que vio a Cyril fue en la enfermería, después de que Monica fuera envenenada y se desmayara.

Hacía tiempo que le había gritado cómo iba a atarla con una cuerda si alguna vez intentaba escapar de su cama.

Después de terminar de mirar fijamente la cara de Monica, Cyril se cruzó de brazos y resopló con altanería.

"Tengo que hacerme cargo de tu trabajo durante la última semana que has estado ausente. Así que prepárate, porque hoy te voy a dar un mucho trabajo".

"¡S-Sí!"

Monica asintió tensa con lágrimas en los ojos y cogió el fajo de documentos que le entregó Cyril.

A continuación, se dirigió a su mesa de trabajo para revisar los documentos de la semana, pero no había nada especialmente inusual que destacar —de hecho, todo el trabajo estaba perfectamente organizado. Todo lo que Monica tenía que hacer era leer el contenido.

La letra meticulosa y detallada probablemente pertenecía a Cyril. Se había hecho cargo del trabajo de Monica durante una semana.

Decidida a no causarle más problemas, Monica volvió a concentrarse en los documentos.

Como era de esperar, el documento más grueso era el relacionado con el festival escolar que se celebraba el mes siguiente. Mientras miraba el borrador del presupuesto, una voz llegó desde detrás de Monica.

"Hey."

Sin darse cuenta de que iba dirigida a ella, Monica mantuvo los ojos fijos en el proyecto de presupuesto.

Cyril, que estaba trabajando en otra cosa aparte de ella, la miró exasperado.

"Monica Norton. Te están hablando".

"¿Qué?"

Después de soltar alguna tontería, se dio la vuelta y vio a Elliot de pie detrás de ella.

Elliot parecía tener una mirada amarga en su rostro cuando dirigió su mirada hacia Monica.

"Señorita Norton, ¿tiene algo de tiempo después de esto hoy?".

"¿Eh? Um..."

Cuando se enteró de ser citada después de clase, "¿sería lo que llaman confesión de amor?", pero Monica no tuvo el valor de emocionarse por ello.

Esto podría ser lo que se llama cuando alguien llama a una persona en un lugar donde no hay absolutamente nadie alrededor, sólo para abusar de esa persona y golpearla más tarde. Tal vez, esté planeando quitarle la placa otra vez.

Mientras Monica agarraba inconscientemente la placa que llevaba en la solapa y bajaba la cabeza, Cyril le interrumpió.

"Que sea otro día. Hoy tiene que ponerse al día con una semana de trabajo".

"Bueno, vale. Siento interrumpir su trabajo".

Extrañamente, Elliot pareció aliviado y volvió a su asiento.

Mientras Monica vigilaba su espalda, Cyril le susurró.

"¿Pasó algo entre tú y el secretario Howard?".

"N-No estoy segura... pero durante la clase de ajedrez, puede que dijera algo que ofenda".

Ella sólo jugó una partida de ajedrez durante la observación del curso. Sin embargo, Monica podría no haberlo notado, pero había una gran posibilidad de que hubiera hecho disgustar a Elliot.

...pero jugar al ajedrez parece divertido. Me gustaría hacer ese curso.

A diferencia de las ecuaciones matemáticas, el oponente en el ajedrez es un ser humano. Por lo tanto, un aspecto estratégico del juego no se puede ganar sólo calculando probabilidades. Y ese tipo de aspecto fue lo que hizo que Monica se interesara por él.

"¿No vas a hacer los cursos de magia?".

Ante las repentinas palabras de Cyril, la mano de Monica que sostenía el bolígrafo tembló.

¿Por qué Félix, Cyril y todos los demás quieren animar a Monica a que tome el curso de magia?

"Creo que es demasiado difícil para mí... ¿y usted Lord Ashley, eligió la magia práctica como curso optativo?".

"Actualmente estoy haciendo un curso de Magia Práctica Avanzada".

Magia Práctica Avanzada era un curso optativo especial que requería que los alumnos completaran un cierto número de cursos.

"Magia Práctica Avanzada sólo está disponible para aquellos que hayan destacado en Magia Práctica en su primer o segundo año. Si deseas tomar ese curso, debes haber completado tanto Magia Práctica como Magia Elemental dentro de tu primer o segundo año."

"Ya veo..."

"En otras palabras, si un estudiante de segundo año como tú quiere cursar Magia Práctica Avanzada el año que viene, tiene que elegir tanto Magia Elemental como Magia Práctica este año".

"Oh..."

Mientras Monica le respondía vagamente, Cyril golpeó con los dedos el escritorio y miró a Monica.

"Entonces déjame preguntarte de nuevo, ¿no vas a tomar los cursos de magia?".

"Um... Bueno..."

Monica era una estudiante encubierta en la academia que ocultaba su verdadera identidad.

Aunque sólo sea un curso optativo, siempre que hay magia de por medio, tiene la sensación de que va a meter la pata. Especialmente cuando hay fórmulas mágicas involucradas, podría dejarse llevar inadvertidamente.

"No tomaré los cursos de magia..."

"Ya veo..."

Tras un breve murmullo, Cyril volvió a su trabajo, y Monica decidió concentrarse en los documentos que tenía delante.

＊ ＊ ＊

Una vez resueltos los trabajos del consejo estudiantil del día, Cyril le hizo una sugerencia a Félix.

"La tesorera Norton y yo nos quedaremos para terminar las cosas. Yo cerraré la puerta".

"Vale. Te lo dejo a ti, pero... asegúrate de no quedarte despierto hasta muy tarde".

"De acuerdo."

Una vez que Cyril asintió, el resto de los miembros del consejo estudiantil comenzaron a salir de la sala del consejo estudiantil.

Sólo quedaron en la sala Cyril y Monica.

Monica miró los documentos que tenía sobre la mesa e inclinó la cabeza.

Me pregunto qué clase de tarea nos espera.

A decir verdad, Monica no podía pensar en ninguna tarea que requiriera que se quedara atrás.

Los deberes de la semana han sido asumidos durante las horas normales de trabajo, y los deberes de hoy han sido completados.

"Um, Señor Ashley. ¿Estas tareas estaban relacionadas con el festival de la escuela?"

"No. Despeja tu escritorio y espera un momento".

"O-Okay..."

¿Por qué el escritorio debe ser despejado cuando las tareas necesitan ser hechas?

A pesar de sus dudas, Monica hizo lo que le decían, volvió a colocar los documentos en la estantería y se sentó en una silla a esperar a que volviera Cyril.

Al parecer, Cyril había abandonado la sala del consejo de estudiantes. ¿Será que tiene algo que traer de la otra sala?

Inquieta, moviendo los dedos sobre su regazo, Cyril volvió con algo en ambas manos.

En la mano de Cyril había una taza blanca. No era una taza elegante de las que se usan para tomar el té, sino una simple taza blanca un poco gruesa y gruesa.

Cyril colocó una de las tazas delante de Monica y se sentó frente a ella.

"Bebe esto".

Monica miró la taza que le habían puesto delante. Contenía un líquido marrón claro. El color era más claro que el del café y el aroma era ligeramente dulce. Monica había olido este aroma una vez antes.

"¿Esto es... chocolate?"

"Sí."

El chocolate es un manjar popular entre la nobleza. Es una bebida que se hace moliendo granos de cacao y mezclándolos con azúcar y leche. Tiene un sabor característico y es más caro que el café.

A Monica ya le habían dado de beber chocolate una vez... pero ese chocolate debía ser más viscoso.

Al levantar la taza con miedo, el líquido de su interior se agitó. Parece más ligero y sedoso que el que Monica había bebido antes.

Cyril dio un sorbo a su taza con aire indiferente. Monica le imitó y bebió un sorbo de la taza.

"........¡!"

Monica entornó los ojos sorprendida.

La textura ligera y el suave dulzor no se parecían a ningún otro chocolate que hubiera probado antes. No era viscoso, y la acidez característica del cacao era más suave.

Preparar una bebida de chocolate requería más trabajo que el café. Los granos de café se pueden almacenar hasta cierto punto sin problemas después de molerlos, pero los de cacao tienen un alto contenido en grasa, por lo que no se pueden almacenar ni siquiera después de molerlos. En otras palabras, para preparar este tipo de bebida, era imprescindible molerlo primero. Como suponía tanto esfuerzo, el chocolate no era tan popular como el café.

Sin embargo, este chocolate no tenía la textura espesa característica de la grasa.

"Este chocolate... ¿tiene menos grasa?".

"Así es. Los granos se procesan quitándoles la grasa y moliéndolos hasta convertirlos en polvo, utilizando la tecnología más avanzada."

Si las habas de cacao pudieran conservarse en polvo, sería un invento muy revolucionario. Sería más fácil de almacenar que nunca, y más fácil de beber porque se disolvería en agua o leche.

Mientras Monica lo admiraba en secreto, Cyril miró a Monica con un ojo.

"Me enteré de tu incidente por Claudia. Bebiste el té amargo envenenado que te preparó la hija del conde Norn".

"...s-sí..."

El veneno amargo fue puesto en una taza de té, pero en lugar de escupirlo, Monica lo bebió mientras seguía pensando: "¿Es este tipo de bebida?". Como resultado, acabó convirtiéndose en un alboroto.

Mientras Monica se encogía al recordar aquel incidente, Cyril afirmó en tono enérgico.

"Como no sueles comer suficiente buena comida, acabó siendo así. Deberías mejorar tu dieta. No puedes permitirte molestar a Su Alteza otra vez, como el otro día".

"-LLo haré... lo siento..."

"En otras palabras, esto es para Su Alteza. ¿Entendido?"

"¡S-Sí!"

En respuesta al movimiento de cabeza de Monica, Cyril asintió e inclinó su copa, diciendo: "Mientras lo entiendas".

"Has sido elegida por Su Alteza por tus habilidades... Por otra parte, no hay garantía de que alguien celoso de tu habilidad no provoque un incidente como lo que hizo la hija del Conde Norn".

Cyril tenía toda la razón. Originalmente, se suponía que Monica era la que protegía a Félix, pero en lugar de eso, estaba siendo ayudada por él.

"Al menos deberías aprender a defenderte. No dejes que Su Alteza siga manejándolo por ti".

"...sí."

Monica bajó la cabeza avergonzada y pensó distraídamente.

¿Alguna vez Cyril también ha sentido celos de otra persona?

...no debería, no debería haberlo hecho.

Formar parte del séquito del segundo príncipe atraería mucha admiración y envidia. No serían pocos los envidiosos.

Y ahora, Monica estaba en la misma posición que él.

"Um, Lord Ashley. Muchas gracias. Por lo del otro día, y, eh, por este chocolate también..."

Cyril resopló como de costumbre y soltó: "Pruébalo y bébetelo".

Monica asintió con la cabeza y bebió el chocolate caliente para saborearlo.

Cyril, que se había quedado mirando a la tal Monica, abrió la boca de repente como si se hubiera acordado de algo.

"Déjame decirte una cosa, no le cuentes a Su Alteza lo de hoy. Especialmente sobre este chocolate..."

"Um, Lord Ashley..."

Cyril miró a Monica con una profunda arruga entre las cejas cuando Monica le interrumpió con una expresión de espanto.

"¿Qué?"

"Su Alteza..."

"¿Qué pasa con Su Alteza?"

"...está detrás de ti".

La expresión de Cyril desapareció de su rostro.

Detrás de Cyril, Félix estaba de pie con una amplia sonrisa en su rostro. La forma en que eliminó todos los signos de su presencia era tan buena como la de un asesino.

"¿Cómo puedes tener una fiesta de té sin mí?"

"¡S-S-Su Alteza!"

"Nunca pensé que oiría esa forma tartamuda de hablar de alguien que no fuera la Srta. Norton."

"Ah, no, esto es... sólo..."

Cyril se puso inusualmente pálido y nervioso. Su mirada en particular parpadeaba sobre la taza en su mano. Es como si quisiera ocultar el chocolate a Félix.

En respuesta a tal Cyril, Felix sonrió con su habitual sonrisa amable.

"No tienes que ocultármelo. No me importaría tener algo así, ¿sabes?".

"U-Um... pero..."

El pánico de Cyril era como el de un delincuente al que han encontrado en posesión de drogas ilegales. ¿Por qué se estaba poniendo tan nervioso?

"Me gustarían algunos de esos bombones. ¿Podrías hacer algunos para mí también?"

Cuando Félix dijo esto, Cyril dio un "sí" por respuesta con una expresión de cierto alivio en el rostro y salió de la habitación a paso ligero.

Mirando por encima de su espalda, Félix dejó escapar un suspiro.

"No tienes que estar tan tenso".

Insegura del significado del intercambio entre Félix y Cyril, Monica preguntó a Félix con inquietud.

"Oh, um... ¿es este chocolate, en realidad, algo que no debería tomar?".

"No, en absoluto. De hecho, últimamente se ha convertido en una moda entre la nobleza de este reino."

Entonces, ¿por qué estaba Cyril tan nervioso?

Monica ladeó la cabeza, pero Félix dijo que no era nada.

"En cuanto a la técnica para eliminar la grasa de los granos de cacao, fue inventada por un erudito del vecino Reino de Randall".

El Reino de Randall era un pequeño reino situado entre el Reino de Ridill y el Gran Imperio del Este.

¿Qué tenía que ver el comportamiento de Cyril con lo que había inventado el erudito? Monica no tenía ni idea, pero Félix se lo contó entonces.

"La madre de mi hermano mayor Lionel es la princesa de Randall".

Por fin, Monica comprendió por qué Cyril había intentado ocultarle el chocolate a Félix.

Había tres príncipes en el país, pero cada uno tenía una madre diferente.

La madre del Primer Príncipe Lionel era la Princesa de Randall. Como resultado, muchos miembros de su facción naturalmente dan importancia a la conexión con Randall.

A Cyril probablemente le preocupaba que su afición por la última tecnología de los chocolates de Randall hiciera pensar a Su Alteza que era una persona de la facción del primer príncipe.

"Siempre que aparezco en una fiesta del té, nadie me ofrece bombones hechos con las técnicas de Randall. ¿Qué tiene de malo algo que sabe bien?".

Tras decir eso, Félix arrebató la taza de la mano de Monica y dio un sorbo al chocolate.

El propio príncipe sorbió de una taza de la que había sorbido otra persona, un espectáculo que haría que los ojos de Cyril se abrieran de par en par.

Sin embargo, para Monica, las acciones actuales de Félix parecían ser un indicio de su franqueza.

"...ser de la realeza debe ser duro."

"Sí, realmente."

El perfil de Félix, mientras murmuraba, carecía de su habitual calma... había una frialdad en su rostro como si mirara con desprecio la ridiculez.

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