A7C3. ******

— —Esta es una historia sobre Elliot Howard, el hijo mayor del Conde Dursvy cuando sólo tenía seis años.

Fue cuando el padre de Elliot lo llevó a visitar la casa del Duque de Crockford, y allí, conoció a ******.

****** tenía más o menos la misma edad que Elliot, pero estaba físicamente débil y había abandonado el castillo para recuperarse en casa de su abuelo. Por esa razón, Elliot fue llevado a la casa para ser su compañero de juegos.

Pero ver ****** incomodaba a Elliot.

Al igual que su pequeño cuerpo, su mente era tímida. Su habilidad con la espada y la equitación también eran terribles. Apestaba en los bailes de salón, tenía mala memoria y se le daban mal los estudios. No importaba lo que hiciera, todo acababa mal.

Además, no sabía hablar bien delante de los demás y se mordía la lengua con facilidad.

De hecho, su criado era mucho más digno en su comportamiento y en su forma de hablar que él.

Qué duro es ser el amo de un tipejo tan inútil, pensó Elliot, incluso sintiendo en secreto lástima por su criado.

Más que nada, a Elliot le fastidiaba la idea de que el incompetente de ****** acabara gobernándoles.

Así que, en ese momento, Elliot ridiculizó y se burló de ****** a la típica manera de ser malo de un niño de seis años.

Cada vez que lo hacía, ****** bajaba la cabeza con tristeza y decía.

"...siento no haber podido hacerlo bien..."

Qué miserable era. Para alguien que tenía una posición mucho, mucho más alta que Elliot.

Tarde o temprano, tendría que dirigir a la gente.

Pero, a pesar de tener menos habilidad que los demás, había una cosa de la que sabía mucho. La astronomía.

Aunque la astronomía sería inútil en el futuro, los ojos de ****** brillaban cuando hablaba de las estrellas y leía libros de astronomía en su tiempo libre.

Así que Elliot escondió en secreto el preciado libro de astronomía de ****** en un árbol, a espaldas de adultos y seguidores.

Efectivamente, ****** rompió a llorar y se aferró a Elliot, rogándole que le devolviera su libro.

"Mira, está en ese árbol de ahí. No son tan altos, así que debería ser fácil para ti cogerlos, ¿verdad?".

****** palideció mientras miraba hacia el árbol. El chico, con sus escasas habilidades físicas, no podría trepar al árbol por sí solo.

Consciente de ello, Elliot sonrió y animó al chico.

"¿Vas a volver a llorar a tu criado, como haces siempre? ¿O quieres pedir ayuda a un adulto y decirle que no puedes hacerlo tú solo?".

"................."

******* se quedó mirando al árbol intensamente, pero al final se mordió el labio con fuerza antes de empezar a trepar por él.

Sin embargo, sus extremidades no se movían correctamente. Al poco de trepar, ****** empezó a temblar y a quedarse inmóvil.

"Qué cobarde".

Cuando Elliot murmuró esas palabras, la mano temblorosa de ****** se estiró hacia una rama... pero no logró agarrarla y acabó cayendo.

Elliot guardó silencio y observó aquella escena porque no era de mucha altura, pero notó algo extraño cuando el ****** cayó al suelo.

Acercándose temeroso, vio una rama afilada clavada en el costado de ******. La rama que había caído en el lugar donde había caído lo había apuñalado, y una mancha roja se extendía lentamente alrededor del lugar donde la rama había atravesado el costado de ******.

Elliot gritó mientras se ponía pálido y llamaba a los mayores.

"¿Os dais cuenta de lo que habéis hecho?".

Tras decir eso, su padre golpeó a Elliot en la mejilla. Elliot no puso excusas. Sabía que todo el accidente había sido causado por su propia imprudencia.

Las heridas de ****** no eran muy profundas y no ponían en peligro su vida. Sin embargo, era una herida que requería varios puntos de sutura.

"Le has dejado una cicatriz que durará toda la vida. Ninguna cantidad de tu vida puede expiar ese crimen".

Dicho esto, su padre estaba dispuesto a entregar su propia cabeza.

Pero entonces irrumpió ******, que acababa de recibir atención médica.

"¡Esperen, por favor!"

Apoyado por su sirviente, ****** se levantó por su propio pie.

Naturalmente, como acababa de terminar su operación de sutura hacía un rato, su tez estaba pálida y sudaba profusamente.

"Elliot no tuvo la culpa, fui yo quien lo estropeo y me subí al árbol. Elliot incluso intentaba detenerme y arriesgó su vida para protegerme".

Mentira. En el momento en que ****** se cayó, Elliot estaba observando aquella escena con una sonrisa de satisfacción en la cara. Pensó con seguridad que esa caída no lo lastimaría.

Incluso entonces, ****** había cubierto a Elliot, permitiéndole salir indemne e hizo que su padre también consiguiera mantener la cabeza.

Más tarde, Elliot irrumpió en la habitación de ****** y preguntó.

"¿Por qué me cubriste? Aquel accidente fue culpa mía, ¿no? Incluso te dejó malherido por mi culpa".

Mientras Elliot se preguntaba dubitativo si estaba intentando ganarse su favor, ****** puso cara de amargura y dijo.

"... La razón por la que me caí del árbol fue que no se me daba bien trepar a los árboles. Por lo tanto, fue culpa mía y no se me ocurrió ninguna razón para culparte a ti".

Su tono sonaba casi como si lo diera por hecho.

Su cara daba a entender seriamente que era culpa suya por no ser capaz de trepar al árbol correctamente.

"...entonces, una vez curada esa herida, te enseñaré a trepar a un árbol".

En cuanto Elliot mencionó eso en un susurro, los ojos azul claro de ****** brillaron.

"¿De verdad? Me alegro mucho. Llevo un rato pensando cuánto mejor se verían las estrellas desde arriba de los árboles".

La cara sonriente de ****** que dijo eso mostraba lo verdaderamente feliz que era desde el fondo de su corazón.

＊ ＊ ＊

Las palabras de Monica Norton, que se solapaban con las de aquel chico, le trajeron bruscamente recuerdos del pasado.

Cuando Elliot le preguntó por qué no le culpaba, Monica dijo.

—Lo siento. No se me ocurre ningún motivo para estar enfadada.

¿Por qué no le dijo que era culpa suya por no explicarle las normas?

Igual que el chico de aquella vez que lo dijo con la misma cara.

Ah, ahora lo entiendo. Supongo que por eso siempre me he sentido atraído por la señorita Norton.

Mientras pensaba en esto en un rincón de su mente, Elliot movió el alfil blanco.

Y Monica jugó su siguiente jugada sin pausa.

Igual que antes, Monica jugaba sus piezas inusualmente rápido, ya que rara vez se tomaba mucho tiempo para pensar. Cuando Elliot movía una pieza, ella hacía inmediatamente el siguiente movimiento.

Finalmente, cuando Monica movió la reina negra, la partida terminó.

Elliot se quedó mirando el tablero y luego abrió la boca.

"...Empate, eh".

Elliot no le dio desventaja esta vez, de hecho, él fue el primero en mover, pero contra una chica que sólo había jugado al ajedrez unas pocas veces la partida acabó en tablas.

Y ahora, esa chica miraba fijamente el tablero sin ninguna expresión de pesar o felicidad en su rostro. Probablemente estaba analizando la partida que acababa de jugar.

"Sabes, jugar al ajedrez puede mostrar la personalidad de uno".

"... ¿Eh?"

Ante el murmullo de Elliot, Monica le parpadeó.

Elliot escrutó sus ojos caídos en respuesta y se encogió ligeramente de hombros.

"Verás, en el caso de Cyril, su estilo de ajedrez es muy sencillo: proteger al rey. Es lo que llamamos un tipo defensivo duro. Pero tú eres todo lo contrario".

Estrictamente hablando, el estilo ajedrecístico de Monica era algo diferente de agresivo.

En pocas palabras, era minucioso, lógico y eficiente.

"Tal vez incluso usarías al Rey como cebo para ganar".

Para Monica Norton, las piezas del Rey y las del Peón tienen el mismo valor.

Por esta razón, ella puede sacrificar cualquier pieza sin dudarlo si con ello aumenta sus posibilidades de ganar, aunque sea un poco.

—Esa es exactamente la razón por la que sus métodos eran tan despiadados y cruelmente fuertes.

Aunque la partida actual terminó en tablas, Monica sólo había jugado tres partidas de ajedrez en su vida y ésta era su tercera vez.

Si Monica adquiría más experiencia y aprendía a jugar... se convertiría en un monstruo temible.

Tal premonición provocó un escalofrío en Elliot.

A pesar de su abrumador talento, que ni siquiera Félix puede medir, tiene una personalidad tímida y degradante — ese desequilibrio era sencillamente demasiado inquietante.

Estaba observando atentamente a Monica cuando ella abrió su pequeña boca.

"...En cuanto a su ajedrez, Lord Howard".

"¿Oh? ¿Un aficionado intenta hablar de mi ajedrez?"

"...Parecías obsesionado con el rango del peón".

Las cejas de Elliot se arquearon en un tic.

Lo que Monica señalaba era algo que ya le había dicho antes su maestro.

El estilo de ajedrez de Elliot se fijaba demasiado en el rango de las piezas.

La reina debía jugarse como una reina, y el peón debía jugarse como un peón... en una formación en la que las piezas de mayor rango debían ponerse en juego.

En cierto sentido, podría llamarse ajedrez, a diferencia de Monica, que no encontraba ninguna diferencia en su valor como pieza.

Señalando el peón alineado de Elliot, Monica dijo.

"En esta partida, hubo momentos en los que tu peón podía ser promocionado (*un peón que alcanza el extremo de la línea enemiga puede convertirse en reina u otra pieza). Pero no optaste por la promoción, que era la mejor jugada en ese momento".

Elliot se maravilló en secreto de cómo se había dado cuenta.

De hecho, Elliot siempre hacía todo lo posible por evitar una jugada de promoción.

"...No me gusta la regla de la promoción".

Elliot pellizcó uno de los peones de las blancas y lo colocó de nuevo en su propio tablero.

Los soldados que pueden llegar al extremo más alejado de las líneas enemigas pueden ascender... Esa regla era algo que Elliot odiaba a muerte.

"Tenía un tío que se enamoró de una plebeya y la hizo su esposa. Decía que era una mujer pura y de buen corazón. Sin embargo, ella terminó malversando el dinero de mi tío. Sintiéndose traicionado, mi tío... se ahorcó".

La primera persona que encontró a su tío colgado del techo, balanceándose, fue Elliot, que había ido a aprender ajedrez con él.

Casi todo el dinero había desaparecido de la casa de su tío. Cuando la esposa, una antigua plebeya, se enteró de la muerte de su tío, se apoderó de todo el dinero y huyó, sin guardar luto por el hombre que había llevado a su marido al suicidio.

"¿Lo entiendes ahora? Un plebeyo debe actuar como un plebeyo, y un noble debe actuar como un noble. Si sobrepasas los límites de tu estatus, siempre habrá alguien que sufra desgracias".

Por eso Elliot detestaba a los plebeyos que no sabían cuál era su lugar en la sociedad. Cuando veía a alguien encumbrado, sentía repulsión.

Al principio, Elliot sentía lo mismo por Monica.

A pesar de ser una plebeya, Monica Norton se matriculó en la Academia Serendia y llegó a ser miembro del consejo estudiantil. Y esa misma Monica era una monstruosidad para Elliot... hasta ahora.

...Supongo que a veces hay gente... que tiene un talento abrumador que trasciende los límites de su estatus.

La pregunta de dónde colocar a una persona así seguía sin respuesta para Elliot.

Así que, con una mirada amarga, decidió darle un consejo.

"...Señorita Norton, me reservaré por el momento cuál es su evaluación y cuál es su posición".

"O-Okay..."

"Pero tengo un consejo. Un plebeyo nacido con un talento excepcional es a menudo envidiado por los incompetentes o aprovechado por los astutos. Conozco a una persona a la que le arruinaron la vida de esa manera".

Las palabras de Elliot hicieron que el rostro de Monica se pusiera pálido y tenso.

"Tienes que tener cuidado con cómo te comportas. Seguro que a partir de ahora vas a estar mucho en el punto de mira."

"...¿eh?"

Elliot señaló sin palabras la pizarra a una desconcertada Monica.

El profesor Boyd estaba escribiendo algo en ella.

[Torneo de ajedrez, participantes seleccionados]
Primera Jugadora: Monica Norton
Jugador del medio: Benjamin Moulding
Capitán Elliot Howard

La cara de Monica se puso blanca hasta los labios.

"¿¡Tor... Tor-Torneo de ajedrez!?"

"En el último día libre, cuatro días antes del festival escolar, vamos a invitar a representantes de otras escuelas para que se unan a nosotros en un torneo de ajedrez. Supongo que verán esos eventos en la propuesta de presupuesto".

"P-P-P-P-Pero... ¿¡P-Por qué yo!?"

Mientras los ojos de Monica se abrían hasta el límite, temblando incontrolablemente, el profesor Boyd se acercó al lado de Monica.

Él —un gran cabeza rapada con la dignidad de haber pasado por muchas batallas— golpeó ligeramente a Monica en el hombro con una mano tan grande que fácilmente podría haberle aplastado la cara.

Luego, en voz baja y sin expresión alguna, le dedicó unas palabras.

"Cuento contigo".

"Es im-im-im-im-im-im..."

Probablemente queriendo decir "es imposible", Elliot se encogió de hombros y le dijo a Monica.

"Bueno, tranquilícese, Señorita Norton".

Monica seguía convulsionándose mientras repetía las mismas palabras: "Es im-im-im-im-im-im". Su conciencia debía de haber desaparecido a la mitad.

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