A7C10. Una Fuerza Abrumadora

El torneo de ajedrez se celebró en el salón de baile de la Academia Serendia.

Aunque tres representantes de cada escuela iban a jugar al mismo tiempo, se eligió el salón de baile, que era demasiado grande, para proporcionar asientos a los espectadores.

Los asientos de los espectadores se colocan a cierta distancia de los jugadores para no interrumpir su concentración.

Sin embargo, como la distancia era demasiado grande para que los espectadores vieran el partido, el consejo estudiantil había preparado tres grandes tableros para que parecieran un tablero de ajedrez. En estos tableros se fijaron clavijas que parecían piezas para mostrar la situación de la partida en tiempo real.

Los alumnos de tercer curso de la asignatura optativa de ajedrez de la Academia Serendia se turnaron para manejar el tablero y organizar las partidas. Tanto los profesores como los miembros del consejo estudiantil observaban la partida desde asientos separados, al igual que el resto de los espectadores.

"Permítanme informarles de que el 'Instituto' de este año es fuerte. Después de todo, tenemos un excelente recién llegado de un país vecino, que ha venido hasta aquí para estudiar ajedrez en el 'Instituto'. Entre los estudiantes del país vecino de Randall, se dice que es un ajedrecista imbatible".

Mientras Redding, el profesor del 'Instituto' divaga, Pittman, el profesor de Minerva, sentado a su lado, interviene suavemente.

"¿Vienes desde un país vecino para estudiar en el 'Instituto'? Eso sí que es asombroso".

"Efectivamente, prácticamente es un alumno con mucho talento, pero es un poco cabeza dura, ya ves. He tenido la intención de hacerle capitán del equipo, pero él insiste obstinadamente en ser el jugador delantero porque es un recién llegado. Bueno, siento un poco de lástima por el jugador delantero de la Academia Minerva y Serendia".

Redding no parecía muy arrepentido, de hecho, parecía un poco orgulloso de sí mismo al decir esto, y miró a los dos hombres sentados en la mesa del jugador delantero.

Representando al bando del "Instituto" estaba un prometedor recién llegado, Roberto Vinkel. Por el contrario, el jugador principal de la "Academia Serendia" era Monica Norton, la única chica del grupo.

"Vaya, vaya, qué pobre chica. Como chica, parece que puede jugar un poco, pero contra nuestro as, debe ser demasiado para ella."

Con eso, Redding miró la cara severa de Boyd. Con rostro adusto, como si estuviera en el campo de batalla, Boyd respondió en voz baja.

"Permítame disculparme por adelantado".

"Bueno, ahora, ¿por qué te disculpas? ¿No será que esa chica es demasiado débil para ser una oponente?"

"Me disculpo por hacer de Monica Norton la jugadora principal".

"Oh, ¿supongo que la Academia Serendia se esforzó en elegir estudiantes femeninas para animar las cosas? ¿O quizás esa chica venía de una familia con una gran donación? Bueno, supongo que la Academia Serendia tiene una cultura escolar diferente a la del meritocrático 'Instituto'. Seguro que es así, sí".

Boyd ni siquiera miró a Redding mientras divagaba. Se limitó a mantener la mirada fija en los alumnos antes de abrir la boca.

"He elegido a Monica Norton como delantera porque era demasiado inexperta".

"Cierto, las damas rara vez tienen la oportunidad de jugar al ajedrez. ¿Cuánto tiempo lleva jugando al ajedrez? ¿Un año, tal vez?"

Boyd le mostró dos de sus gruesos dedos mientras Redding preguntaba con una risita.

"Dos semanas".

Mientras los profesores mantenían su conversación, cierta persona les había escuchado. Era el representante de Minerva, Barney Jones. Alzó sus finas cejas y fulminó con la mirada a Monica, que estaba sentada a lo lejos.

＊ ＊ ＊

Monica tomó asiento en la mesa que le habían proporcionado, sujetándose el dolor de estómago.

El dolor de estómago no se debía a la presión del juego. Lo causaba el nerviosismo de saber que Barney podría descubrir su verdadera identidad y la ansiedad por saber si Nero y Lynn no causarían alboroto mientras vigilaban a Su Alteza.

Aunque quería creer que Nero y Lynn estarían bien porque se lo había recordado repetidamente... seguía preocupada porque ambos parecían haberle cogido gusto a aquel atuendo.

Mientras dejaba escapar un suspiro, un estudiante varón del "Instituto" sentado frente a ella expresó su preocupación a Monica.

"¿No te encuentras bien?"

"E-Estoy bien".

"¿De verdad?"

El chico que se presentó como Roberto Vinkel tenía aparentemente dieciséis años, un año menos que Monica, pero su aspecto parece decir lo contrario. No sólo era alto, sino que su musculosa figura parecía más adecuada para espadas y lanzas que para el ajedrez. Junto con su rígido pelo negro cortado al rape y su mirada seria, representaba la figura muy típica del estudiante de "Instituto".

Por ahora, necesito concentrarme en lo que tengo delante.

"Es la hora. Tengamos un buen partido."

"T-tengamos... un buen partibo—"

Se mordió la lengua.

Oh, esto es tan embarazoso. Espero que haya un hueco para esconderme... pensó deprimida, pero sólo tardó unos segundos en recuperar la compostura. Cuando levantó la vista y miró hacia el tablero, la vergüenza y la ansiedad en la mente de Monica desaparecieron, y sólo el tablero ocupó su mente.

Roberto se sorprendió ligeramente al ver el aparente cambio en la atmósfera de Monica. Pero ni siquiera su respuesta pudo ser percibida ahora por Monica. Todo lo que ella podía ver ahora eran las piezas en el tablero.

Y así, Monica tomó el caballo blanco y lo movió con un movimiento brusco.

＊ ＊ ＊

Al comenzar el partido, Glenn Dudley (un chico de diecisiete años siempre lleno de energía) estaba sentado en la sección de espectadores, hizo una forma de O con la palma de la mano sobre la boca e intentó dar una ovación... Al notarlo, Neil, que estaba sentado a su lado, le tapó la boca.

"¡No grites durante el partido!"

"Ogbh... Sólo quería decir: 'Buena suerte, Monica'".

"No significa no".

Mientras las mejillas de Lana se crispaban ante su intercambio, Claudia sonrió siniestramente. Era una sonrisa que definitivamente no tenía nada bueno en mente.

"... así que animar a Monica a gritos va a hacer que Neil te tape la boca con la mano... qué fastidio..."

"No encuentro nada de esto para ser fastidioso. Oye, lo más importante, ¿Cómo va el partido? ¿Quién va ganando ahora?"

Claudia miró las palabras de Lana con una expresión de total consternación.

"...¿Cómo esperas saber el ganador a estas alturas?".

Lana, que no sabía mucho de ajedrez, se calló avergonzada. Entonces Glenn, que se había soltado de las manos de Neil, dijo con un volumen de voz algo más bajo de lo habitual.

"Oye, ¿no crees que la partida en la mesa de Monica avanza demasiado rápido? Parece que las piezas se mueven el doble de rápido que en las otras mesas".

Como había dicho Glenn, sólo el tablero vivo de las piezas del jugador de delante, que imitaba su progreso en el tablero de ajedrez se movían a una velocidad inusual. Los alumnos encargados de mover las piezas en el tablero vivo miraban alternativamente al tablero y al tablero de ajedrez con prisa.

Lana preguntó a Claudia, consciente de que esa pregunta podía llevarla al ridículo.

"Oye, ¿el ajedrez sigue la regla de que cuanto más rápido juegas, más ventaja obtienes?".

"...El ajedrez tiene un límite de tiempo, así que no hay nada malo en jugar rápido. Pero lo que pasa en la mesa de Monica es claramente demasiado rápido".

Monica siempre tardaba menos de tres segundos en hacer su siguiente movimiento justo después de que Roberto hiciera el suyo. Desde el punto de vista de un extraño, parecía mover sus piezas sin pensar. Entonces Glenn dio una palmada.

"¡Ya lo tengo! Con ese método de ritmo rápido, ¡puedes presionar a tu oponente!".

Ante las palabras de Glenn, Neil le miró con dificultad.

"...Ciertamente, hay algunas personas que adoptan ese enfoque... pero...". Neil se interrumpió y dejó escapar una pequeña exclamación de admiración ante el tablero que se desplegaba.

"Dudo que la señorita Norton estuviera pensando en presionar a su oponente o algo por el estilo...".

Lana y Glenn, al ser aficionados, no podían saberlo, pero las expresiones de Neil y Claudia cambiaron claramente al ver el partido de Monica.

No sólo ellos dos, sino todos los que entendían de ajedrez observaban absortos la partida de la primera jugadora.

— —En el tablero se estaba jugando una partida de altísimo nivel a un ritmo espantosamente rápido.

Cuando Roberto estaba a la ofensiva, Monica lo manejaba con extrema precisión. Era como si Monica hubiera sabido desde el principio lo que iba a pasar. El siguiente movimiento, y docenas de movimientos más allá, progresando mediante la lectura de las manos del otro.

La diferencia en el nivel del partido del jugador delantero con el de los otros jugadores era obvia para todos, excepto para unas dos personas, Lana y Glenn.

Sentada en el puesto del profesor, la profesora del "Instituto" se puso muy pálida y dijo: "¿Dos semanas? ¿Qué? ¿Dos semanas?" Y Barney Jones, sentado en la sección de Minerva, lanzando sus fulminantes ojos oscuros no a la pizarra, sino a Monica.

 

"Jaque mate".

Después de que Monica declarara en voz baja, Roberto apretó los puños sobre su regazo y agachó la cabeza.

"...He perdido".

La partida, que era la de más alto nivel del torneo, terminó en un tiempo sorprendentemente breve, y con casi una hora por delante, el "Instituto" ganó las partidas de jugador medio y capitán.

El resultado final fue de dos victorias y una derrota para el bando del "Instituto". Pero todos en la sala entendieron.

—quién era la persona más fuerte en este lugar.

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