A7C12. Mi Amigo

Tras salir corriendo del lugar del banquete, Monica se detuvo en seco al llegar al final de las escaleras que comunicaban el segundo piso con el primero.

Debido a su falta de ejercicio, se había quedado sin aliento tras una corta carrera. Apoyando la espalda contra la pared, Monica trató de regular su respiración agitada.

...Eso me asustó.

Ni que decir tiene que era la primera vez que alguien le proponía un compromiso.

Roberto no se sentía atraído ni por el aspecto ni por la personalidad de Monica. Sólo le atraían las habilidades ajedrecísticas de Monica y le propuso ser su prometida para que pudieran tener más oportunidades de jugar al ajedrez.

Si hubiera sido otra persona, la mayoría habría enarcado una ceja y dicho: "Eso es ridículo". Sin embargo, a Monica le pareció razonable e incluso impresionante.

Diga lo que diga la gente sobre enamorarse o querer a alguien, la idea del amor simplemente no tenía sentido para Monica, que nunca había estado enamorada.

En lugar de que le dijeran que estaba enamorado de su aspecto, que era inferior a la media, que no tenía habilidades sociales y que no sabía decir nada inteligente, sería más fácil de entender si le dijera sinceramente que le propuso matrimonio porque quería jugar al ajedrez.

Pero eso no cambiaba el hecho de que ella no podía aceptar el compromiso en sí.

Esto va a ser problemático...

Volver al lugar ahora sería obviamente una mala idea. Tal vez debería esconderme en algún lugar hasta que comience el próximo partido contra Minerva... Mientras estaba considerando esto, vio algo parpadeando más adelante.

".........eh?"

Cinco flechas ardientes flotaban frente a Monica.

En el momento en que Monica emitió un sonido, esas flechas llameantes volaron directamente hacia ella. Era un ataque que una persona normal sería incapaz de evitar. Pero Monica instantáneamente formó una barrera sin cánticos, impidiendo que la flecha llameante la alcanzara.

"Lo sabía... tú eres esa Monica".

Una voz proveniente de las escaleras superiores hizo que un escalofrío recorriera la espina dorsal de Monica. Levantó la vista lentamente y vio a Barney de pie en un rellano de la escalera. Su rostro estaba sombreado en contraste con la luz que entraba por la ventana de cristal, mostrando la cruel sonrisa que se veía claramente en su cara.

Luego bajó la escalera lentamente y se paró frente a Monica, que permanecía acobardada, incapaz de moverse un centímetro, y se burló de ella.

"¿Por qué los Siete Sabios se hacen pasar por alumnos de esta escuela? ¿El rumor de que te habías refugiado en una cabaña de la montaña era una invención?".

"No... yo..."

Mónica intentó hablar desesperadamente. Pero como no le salían las palabras, su visión se mareó.

"¿No será que estás ocultando tu verdadera identidad para empezar de nuevo tu vida escolar? Fingir ser una estudiante de la Academia Serendia, la escuela más prestigiosa de este reino, qué extravagante puede ser tu juego. Encima, tienes varios chicos en tu vida romántica... jaja, parece que tienes una vida plena".

Monica se quedó boquiabierta ante la mención de tener un hombre en su vida romántica. Quizás, o incluso sin tenerlo en cuenta... se refería a aquel incidente.

¡¡¡Está hablando de Nero y Lynn!!!

Al parecer, Barney se había tomado muy a pecho su broma familiar y la de aquel espíritu. Pero, sinceramente, no puede contarle todos los detalles, ya que la misión de escoltar al segundo príncipe era ultrasecreta.

Mientras Monica cavilaba sobre su cabeza, Barney se acercó y tocó la cinta atada en el pelo de Monica.

"Has cambiado bastante de look, ¿verdad? Nunca se me pasó por la cabeza que pudieras ser tú hasta que oí tu nombre... pareces haber cambiado mucho incluso cuando ni siquiera puedes hablar con la gente correctamente. ¿Intentas ser elegante?"

"Yo..."

"Bien por ti, ¿verdad? Un hombre de un país vecino incluso te propuso matrimonio".

".............."

Cuanto más se clavaban las palabras de Barney en el corazón de Monica, más dolida parecía estar, y más profunda se hacía su sonrisa.

"Oh, ya lo entiendo. Fingiste ser una estudiante indefensa para acercarte al segundo príncipe, ¿verdad? Suena como algo que tú harías... fingir estar desamparado y luego caerle bien a alguien... para poder aprovecharte de su amabilidad, ¿verdad? Como un parásito".

Monica se quedó atónita ante los graves insultos que le lanzaron.

...¿Es eso lo que Barney pensaba de mí?

Si al menos pudieran volver a hablar como antes... pero ese resquicio de esperanza fue pisoteado por Barney con una burla. Monica Everett era odiada por Barney. Estaba condenada al ostracismo. La despreciaban, ésa era la realidad.

Las comisuras de los párpados de Monica se calentaban lentamente.

No puedo llorar aquí.

Apretando los dientes, Monica se esforzó por contener un sollozo. Pero seguía sintiendo un cosquilleo en la parte posterior de la nariz. La desesperanza la hizo querer derrumbarse a sus pies y gritar con fuerza.

"¡Una persona taimada como tú está destinada a ser despreciada por todos en poco tiempo!".

Lo sé. Sé que nadie me querrá nunca para nada.

Sin embargo, en su infancia, Monica se alegraba de que Barney le tendiera la mano. Por eso sólo quería sentirse orgullosa de ser su "amiga"... nada más.

Supongo que fui demasiado egoísta al querer que me aceptaras como tu amigo.

"¡Alto ahí!"

La voz de una chica valiente resonó en el pasillo.

Cuando Monica levantó la cabeza, vio a una chica que corría hacia ella con el dobladillo de la falda ondeando de par en par. Era Lana Colette. Se interpuso entre Monica y Barney y lo fulminó con la mirada.

"Puede que no haya oído la conversación, pero ¿qué demonios está pasando aquí? Eres de Minerva, ¿verdad?".

"Oh, perdona. ¿Eres alumna de esta escuela?"

"Te he preguntado qué tipo de situación es esta. ¿Por qué no me contestas? ...¿O es práctica común en Minerva acorralar a una chica en el pasillo y hacerla llorar?".

Cuando Lana levantó su fina barbilla y fulminó con la mirada a Barney, éste esbozó una fina sonrisa y se encogió de hombros.

"Pido disculpas por no haberme presentado. Me llamo Barney Jones y soy representante de Minerva. Monica y yo somos viejos conocidos. Estuvimos charlando de los viejos tiempos y ella se emocionó y empezó a llorar de nostalgia".

En respuesta al suave discurso de Barney, Lana lo miró con suspicacia.

"Así que... tú eres la persona... que Monica no quería topar".

Murmuró Lana para sí y miró a Monica, que estaba a punto de llorar.

"Vamos a la sala de maquillaje, allí te arreglaré el maquillaje".

"V-Vale..."

Después de ver que Monica asentía, Lana le dedicó a Barney una sonrisa de dama gentil.

"Le pido disculpas, Lord Jones. Tengo que arreglar el maquillaje de mi amiga, así que si me disculpa".

"¿......amiga?"

Ante las palabras de Lana, las finas cejas de Barney se alzaron y una sonrisa burlona se dibujó en su boca.

"Creo que deberías dejar de hacerte amiga de esa persona. Estoy seguro de que acabarías sintiéndote desagradable más tarde. Al fin y al cabo, intenta aprovecharse de los demás fingiendo que no puede hacer nada por sí misma".

Al oír las palabras de Bernie, el cuerpo de Monica tembló como si la hubieran azotado con un látigo.

"¿¡HAAAAH!?"

La sonrisa de dama de Lana se crispó, y una vena azul apareció en su frente.

"Monica no es el tipo de persona que haría algo así".

"Se hace la indefensa, finge no poder hacer nada, pero se burla de los demás a sus espaldas".

Los ojos de Lana miraron fríamente a Bernie.

"Realmente no sabes mucho de la gente, ¿verdad? ¿Por qué no te compras unas gafas nuevas en vez de esas feas sin sentido del estilo?".

Esta vez, la cara sonriente de Barney se crispó.

Lana y Barney lucían sus sonrisas más formales, pero sus ojos no lo estaban y sus cejas se crispaban. Y el primero en romper la tensa atmósfera fue Barney.

"Te arrepentirás, estoy seguro. ¿No has visto antes la partida de ajedrez? Es realmente más lista y tiene más talento que nadie. Y, sin embargo, se aferra a la bondad de los demás, ocultando su verdadera identidad, poniendo una cara que dice que es impotente y no puede hacer nada."

Ocultar su verdadera identidad... esas palabras hicieron que Monica tragase saliva.

Era como dijo Barney. Monica ha estado ocultando su identidad como los Siete Sabios. Le ha estado mintiendo a Lana.

Monica se acobardó, pero Lana alargó la mano y apretó la de Monica. Luego, en lugar de a Monica, dirigió sus duros ojos a Barney.

"Oye, ¿por qué no eres sincero conmigo? ...estás celoso de Monica, ¿verdad?".

Ante el comentario de Lana, la figura de Barney se congeló por un momento.

La sonrisa de Barney comenzó a desvanecerse. Y bajo la máscara de la sonrisa que se había caído, lo que se reveló fue... ira y odio.

"Estoy seguro de que algún día lo aprenderás. Cuánta diferencia hay entre tú y ella, te guste o no".

"¡Si mi amiga fuera sobresaliente, se la presumiría a mi padre! Le diría lo estupenda que era mi amiga, ¡lo orgullosa que estaba de ella! Y sin embargo, ¿Cómo puedes ser tan estrecho de miras?".

"¡Ah, supongo que la gente corriente sin capacidad académica ni siquiera puede sentir un sentimiento de frustración cuando la distancia que les separa de los genios es demasiado grande!".

En el momento en que Barney terminó sus palabras burlonas hacia Lana, Monica había abierto la boca antes incluso de pensarlo.

"¡Barney!"

Lana y Bernie miraron a Monica sorprendidos por su inusual tono alto. Todavía incapaz de pensar con claridad, Monica continuó exprimiendo su voz.

"No te atrevas a decir nada malo de mi amigo... o no podré perdonarte".

Barney se burló amedrentado de las palabras de Monica.

"¿Y qué importa si no me perdonas? ¿Crees que tus palabras van a hacerme daño ahora?".

Las palabras que pronunció estaban llenas de veneno, pero no con el mismo vigor que antes. Probablemente le sorprendió que Monica no le hubiera replicado ni una sola vez.

Después de tomar un largo respiro, Monica dijo las palabras que había sido incapaz de decir durante mucho tiempo.

"...Barney, sé que siempre he confiado en ti, pero abusando de ello, también quería ser una gran persona en la que pudieras confiar...".

Monica siempre le había pedido ayuda a Barney. Esperaba convertirse algún día en el tipo de amigo que podía reírse del otro en igualdad de condiciones.

"...sólo deseaba que me reconocieras como tu amiga... nada más. Y cuando lo hacía bien o trabajaba duro, no esperaba ser reconocida por otra persona, sino por ti, Barney..."

Pero era un sueño imposible. Tal vez esperar tal cosa ya era un error desde el principio.

"Pero ahora, renuncio a intentar que me reconozcas. No volveré a pedirte nada".

Monica cerró los párpados como si quisiera cortarlo todo. Y cuando volvió a abrir los párpados, el chico que una vez creyó su mejor amigo ya no volvió a reflejarse en sus ojos.

Una vez que Monica le dio la espalda a Barney, él le tendió la mano como si quisiera decirle algo. Pero Lana le apartó la mano de un manotazo sin piedad.

"Un hombre que mantiene el apego después de eso está pérdido, ¿lo sabías?".

Dijo Lana con desdén, entrelazando su propio brazo con el de Monica. Mientras Barney se limitaba a permanecer de pie, sin pronunciar palabra.

Tras un breve paseo uno al lado del otro, Lana soltó un bufido de satisfacción.

"Has hecho un buen trabajo diciendo lo que piensas". Lana sonrió, y Monica hizo un pequeño gesto de asentimiento con un rubor.

"Hoy me siento... un poco más fuerte". Monica se miró el uniforme y sonrió, con las comisuras de los labios curvadas en una sonrisa.

"Gracias al corsé, noto la espalda más recta, y gracias al maquillaje, cuando me han entrado ganas de llorar, he podido contener las lágrimas porque sabía que si lloraba, se me caería el maquillaje... ¡Todo ha sido gracias a ti, Lana!".

"Prometo ponerte más guapa que esto".

Cuando Monica asintió con la cabeza, Lana sonrió alegremente y abrazó con fuerza el brazo de Monica.

＊ ＊ ＊

En cuanto oyó la declaración de Monica, una grieta apareció en el tren de pensamiento de Barney Jones.

Dos años atrás, Barney creía haber alcanzado una sensación de alivio cuando había cortado su amistad con Monica. Cada vez que alguien alababa a la [Bruja del Silencio] de los Siete Sabios, en algún lugar del fondo de la mente de Barney habría pensado en esto:

—Yo fui quien había cuidado de esa chica.

—Yo fui quien le hizo daño y pisoteó a esa chica.

La visión de la niña genio, que incluso había sido elegida como uno de los Siete Sabios, sollozando y suplicándole perdón le producía un cierto placer perverso.

Pero Monica ya no quería nada de Bernie. Ni siquiera lo esperaba. Monica lo había decidido y le había dado la espalda a Barney.

La forma en que su espalda se alejaba era lo contrario de lo que había sido dos años atrás.

En aquel entonces, fue Barney quien dejó atrás a Monica. Ahora era Barney quien dejaba atrás.

Mal, mal, mal.

Monica debía ser más consciente de Barney. Debía ser más y más consciente y aterrorizada de Barney.

"...esto no es aceptable."

Barney caminó rápidamente por el pasillo, buscando a Pittman, el profesor a cargo de Minerva.

Como Pittman había dicho: "No estoy acostumbrado a los lugares festivos", no se presentó en el lugar del banquete. Así que cuando Barney fue a la sala de espera, como era de esperar, lo encontró allí leyendo un libro él solo.

"Sr. Pittman".

Pittman se apartó de su libro y entornó los ojos hacia Barney, que irrumpió en cuanto entró en la sala de espera.

"Oh, ¿Qué te ha pasado? Tienes una cara que da miedo".

"Por favor, hazme el jugador delantero para el próximo partido".

"¿Qué? Espera, no puedes cambiarlo en el último momento... ¡Me regañarán si lo hago!".

"Debería ser posible con las firmas del consejero y del profesor de la escuela anfitriona".

Con eso, Barney arrastró a un nervioso Pittman a la sala de profesores.

Normalmente, lo lógico sería pedirle su firma al profesor Boyd de la Academia Serendia, pero eso significaría volver al lugar del banquete, donde habría otros alumnos de Minerva. Y no tenía tiempo para persuadirlos uno por uno.

La firma de cualquier profesor de la Academia Serendia debería bastar.

Al abrir la puerta de la sala de profesores, vio a un viejo profesor sentado allí. Reconoció aquel rostro. Era el profesor McGreggan, que solía ser profesor de prácticas en Minerva hasta hacía unos años.

¡Estupendo! pensó Barney mientras levantaba la comisura de los labios en una sonrisa tras considerar lo mal que le sentaba ver al profesor McGreggan.

"Profesor McGreggan, ¿podría firmar este documento, por favor?".

"...¿hmm? ¿Quién eres chuu?"

"Soy un participante en un torneo de ajedrez. Necesito urgentemente la firma de un profesor sobre el lugar del evento".

Barney arregló las mentiras correspondientes y presentó los documentos al profesor McGreggan.

Pittman, que había sido arrastrado a mitad de camino, preguntó: "¿Conoce a este viejo?". Pero Barney le ignoró.

"¿Una firma? Claro, claro. ¿Esto está bien? No está sobresaliendo de la caja, ¿verdad?".

"Sí, está perfecto. Muy bien, déjeme presentar este documento al Sr. Boyd de su parte, Prof. McGreggan."

"Vale, saluda al Sr. Boyd de mi parte."

Tras conseguir la firma de McGreggan, Barney sonrió satisfecho. Ahora puede ser el jugador principal en el próximo partido; puede tener un partido contra Monica.

No permitiré que me ignore.

Cualquiera que sea el pasado o el futuro, Monica Everett debe estar asustada y temblorosa ante Barney Jones, siempre.

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