A7C13. Sin piedad...

Después de que Lana arreglara su maquillaje, Monica volvió al partido cuando se encontró con una extraña escena que se desarrollaba entre el público.

Todos los espectadores estaban sentados en sillas preparadas por la academia para ver la partida, pero con la excepción de una persona sentada en el suelo.

Era Roberto Vinkel, el hombre que propuso compromiso a Monica basándose en la premisa del ajedrez y que fue rápidamente rechazado. En su espalda había un papel que decía: "Estoy reflexionando".

A la izquierda y a la derecha de Roberto estaban Félix, con su cara sonriente, y Cyril, con el ceño fruncido. Además, sentado detrás de él, Redding, el consejero del Instituto, se cruzó de brazos mientras miraba a Roberto.

Cuando Monica se sintió desconcertada por aquel ambiente inabordable, Roberto se fijó en ella y alzó la voz mientras se incorporaba.

"Señorita Monica, una vez terminado este torneo, me gustaría seguir discutiendo el asunto anterior— —".

El profesor Redding soltó un puñetazo en la cabeza ante el obstinado intento de Roberto, luego Félix y Cyril, a ambos lados, añadieron un frío comentario a Roberto, que se frotaba la golpeada cabeza.

"Vinkel, creo que aún no te he dado permiso para hablar".

"Cualquier acción que perturbe a los participantes antes del partido está estrictamente prohibida".

El ambiente en la zona donde estaba Roberto era inusualmente frío. Aterrador.

Mirando a la nerviosa Monica, Elliot y Benjamin le hicieron señas para que se acercara. Así que ella aprovechó y rápidamente corrió hacia ellos.

"Q-Qué pasó con el asiento de allá..."

"Haz como que no ves nada. Y no me preguntes qué pasó durante tu ausencia. Porque yo no vi nada. Vale, lo diré otra vez. No vi nada."

"No tenía ni idea de que el presidente del consejo estudiantil, famoso por su comportamiento amable, pudiera ser tan despiadado... ¡Desde luego, aquella vez oí sonar en mi mente el Réquiem de Georg Altmaier, "La ira de Dios se derramará aquí"!".

Monica no sabía lo que estaba pasando, pero lo que sí tenía claro era que algo terrorífico había sucedido. Decidiendo que sería mejor para ella no saberlo, Monica asintió con la cabeza al consejo de Elliot.

Ninguno de los jugadores del bando de Minerva parecía haber llegado aún. Ya que ni los jugadores ni sus profesores asesores estaban a la vista. Pero cuando las tres personas del lado de la Academia Serendia tomaron asiento, las tres personas del lado de Minerva aparecieron justo a tiempo.

A la cabeza del grupo estaba Barney Jones. Ella pensó que ocuparía el asiento del capitán... pero al contrario de lo que esperaba, pasó por delante de Elliot y ocupó el asiento frente a Monica. Esa acción hizo que Elliot levantara una ceja y se girara hacia Barney.

"Oye, ¿no te has equivocado de asiento? Eres el capitán, ¿no?".

"Acabamos de presentar una notificación para cambiar nuestro papel. Así que estoy bastante seguro de que este debería ser mi asiento".

En realidad, Barney había sido el capitán del equipo, pero cambio su papel para ser el jugador delantero porque consideraba que Monica era una oponente formidable — — lo que fue considerado como un insulto a Elliot.

Elliot retrajo su habitual sonrisa frívola y dirigió sus fríos ojos a Barney.

"Creo que no ha sido una jugada muy inteligente".

"Sé que es una falta de respeto. Sin embargo, hay algunas circunstancias a las que no puedo renunciar".

Aparte de Barney, las dos personas del lado de Minerva también parecían algo confusas. Tal vez el cambio de rol fue decisión del propio Barney.

Monica estaba sorprendida, pero no perturbada. Extrañamente, su mente estaba en calma. Barney, que tanto miedo le había dado, ahora no le daba ningún miedo.

Barney apartó la mirada de Elliot y se volvió para mirar a Monica. Sus ojos le decían esto.

— — "Mírame, sé más consciente de mí..."

Sin embargo, la obsesión de Barney ya no llegaba al corazón de Monica.

En cuanto Monica bajó los ojos al tablero, ya no ocupaba su mente otra cosa que el ajedrez. No hay espacio para que Barney se meta.

"Tengamos una buena partida."

"Tengamos una buena partida".

El primer movimiento lo hizo Barney. Poco después, Monica hizo el siguiente movimiento.

Barney jugaba al ajedrez de una manera muy agresiva. Su estilo estaba lleno de una fuerte voluntad de ganar, sin importar cuántas piezas tuviera que sacrificar. Desgraciadamente, fue destrozado frontalmente por Monica.

Se suponía que Barney era el capitán, así que demostraría ser muy fuerte. Pero, su estilo de juego era vulnerable. Utilizaría cualquier cosa para ganar, sin importar cuántos sacrificios tuviera que hacer.

Como si todos esos sacrificios, movimientos y estrategias fueran en vano, Monica aplastó los movimientos de Barney uno a uno con precisión. Con la misma crueldad con la que una vez había disparado a un wyvern entre los ojos.

Mientras tanto, Claudia, en el asiento del espectador, miraba los acontecimientos en el tablero y soltó.

"Seguro que es bastante despiadada..."

¿Cuántas personas pueden hacer que Claudia, que tiene fama de ser despiadada con sus palabras, diga que esa persona era despiadada?

Glenn, que no estaba familiarizado con el ajedrez, preguntó a Neil mientras miraba el tablero en vivo.

"¿Podrá Monica ganar?"

"No es que no vaya a poder..."

Neil sacudió la cabeza con rostro severo.

"Ella ya ha ganado".

"¿Eh?"

Glenn abrió los ojos y dejó escapar una voz tonta. Era comprensible que estuviera sorprendido. Sólo habían pasado veinte minutos más o menos desde que había empezado el partido.

"Si Monica ya ha ganado, ¿por qué sigue el partido?".

"En este momento, la victoria de la señorita Norton es casi segura. Sin embargo, su oponente no está dispuesto a admitir su derrota y sigue luchando..."

"... Está desesperado por llevar el partido a un punto muerto. Ya que perdería toda su cara si pierde en 20 minutos después de haber hecho todo lo posible para rebajarse a ser el jugador delantero del capitán, por lo que está haciendo todo lo posible para ganar tiempo..."

"Pobre de él..."

Glenn lanzó una mirada de lástima a Barney. A su lado, Lana, que había permanecido en silencio hasta ahora, se cruzó de brazos y resopló con orgullo.

"Sí, Monica está diferente hoy".

"... ¿entonces cómo es que eres tú la que está tan emocionada por ello?".

"Por supuesto que estoy emocionada ya que mi amiga fue la que ganó el partido. Si fuera yo, me sentiría feliz y orgullosa si alguien me felicitara por algo que me gusta."

Lana levantó su esbelta barbilla al decirlo, seguida de una silenciosa declaración de jaque mate hecha por Mónica.

＊ ＊ ＊

"Jaque mate".

Así declaró Monica, y al mismo tiempo, Barney se agitaba violentamente y se despeinaba el flequillo.

Monica miraba el tablero sin comprender. Lo único que veía eran las piezas blancas y negras, completamente ajena a Barney.

Siempre había sido así. Siempre absorta con la magia, nunca prestó atención a Barney.

En realidad, él se había dado cuenta. Monica era un auténtico genio, y él sólo un tipo corriente que era un poco mejor que los demás. Y sabía que había un sólido muro que nunca sería capaz de superar.

"Mierda..."

Cuando Barney se levantó tirando de su silla y salió corriendo del local, Monica no le persiguió, ni le llamó. Incluso hasta el último momento en que Barney salió del local, sus ojos siguieron fijos en las piezas del tablero. Así era la realidad.

¡Mierda, mierda, mierda!

De vuelta en la sala de espera, Barney golpeó la pared con el puño. Sabía que lo que había hecho no era nada inteligente. Aun así, no pudo evitar buscar culpables.

"...Umm, Jones..."

Llamando discretamente a la puerta, Pittman se acercó a Barney. Al parecer, le había seguido desde el local.

"Mira, sé que es frustrante perder, pero no puedes seguir quedándote aquí, ¿sabes? Tienes que saludar a los demás participantes al final del partido".

"...Lo siento. Volveré dentro de un rato".

"De acuerdo... Pero no llegues demasiado tarde, o ese profesor de aspecto aterrador se te quedará mirando...".

Probablemente se refería a Boyd, el profesor de ajedrez de la Academia Serendia, que tenía una cara que daba miedo. De hecho, tenía la sensación de que esa aterradora mirada mercenaria le haría suplicar por la vida cuando se la lanzara.

...espera.

Barney sintió de repente una extraña incomodidad.

No, ya lo había sentido antes, y no era la primera vez; no se había dado cuenta porque estaba demasiado ocupado preocupándose por su combate, pero esto ya le había ocurrido antes, cuando estaba en la sala de personal.

Una vez que Barney reprimió su rabia hacia Monica, se volvió hacia Pittman.

"... Profesor Pittman, ¿puedo pedirle que vuelva a enseñarme ajedrez cuando regresemos a Minerva?".

"Claro, si le parece bien".

Con esas palabras, Barney se convenció.

"... ¿Quién es usted?"

Pittman entornó los ojos con incredulidad ante la pregunta de Barney.

"¿Eh? ¿Qué quieres decir con quién? Soy Eugene Pittman. El profesor de Minerva".

"El profesor Pittman que yo conozco es un consejero del Club de Ajedrez que se le da fatal. Él mismo siempre decía que no había nada que pudiera enseñarnos por lo terrible que es".

"Bueno, hay veces que me gustaría demostrar mis habilidades delante de mis alumnos, ya ves".

"Entonces, ¿puedes decirme qué asignaturas enseñas? ¿Cuál es su especialidad en magia?

Pittman se quedó callado mientras las preguntas se sucedían.

Ahora que lo pensaba, le resultaba extraño.

Como antiguo alumno de Minerva, era imposible que Pittman no conociera a McGreggan, que llevaba años enseñando hechizos prácticos en Minerva cuando llegaron a la sala de profesores.

Y sin embargo, aquella vez dijo esto.

— "¿Conoce a este viejo?"

Lo mismo ocurrió con el profesor Boyd. Era extraño que Pittman, que había participado en el torneo de ajedrez como asesor, se olvidara de su nombre.

"...Se lo preguntaré de nuevo, ¿Quién es usted?".

Cuando Barney preguntó en tono crítico, a Pittman se le borró la sonrisa y sus labios se alzaron en un arco.

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