A7C8. Un Dispositivo de Tortura, No Importa Como Lo Mires

Sintiéndose insegura sobre el futuro de este país, la presión de vigilar a Félix, y el miedo de encontrarse con la gente de Minerva, Monica visitó la habitación de Lana, y ahora...

...ella siendo constreñida por Lana.

"Uuuuuuh, esto es tan apretaaaaado".

"¡Vamos, Monica! Sólo exhala 'heave-ho' así".

"Ugh..."

"¡No 'Ugh...' sino 'heave-ho'!"

Lana caminó detrás de Monica y tiró de las correas del corsé con más fuerza, atándolo rápidamente.

"Puede ser doloroso al principio, pero te acostumbrarás... Este vestido podría considerarse un vestido ligero, pero cuando se trata del vestido de baile, sería mucho peor que esto".

Al parecer, el corsé utilizado para el baile era aún más pesado que éste, ya que incluía un armazón para inflar la falda. Al darse cuenta de los esfuerzos de las nobles detrás del glamour en los eventos de alta sociedad, Monica se puso el uniforme por encima del corsé.

La única razón por la que Lana había llamado a Monica era para prestarle este corsé. Además, maquillaría a Monica como parte de su práctica para el baile de hoy.

Lana sentó a Monica frente al tocador y llamó a la sirvienta para que la maquillara. A continuación, aplicó con destreza una fina capa de pasta en polvo sobre el rostro de Monica.

"Si fuera un baile de noche, te maquillaría para que estuvieras deslumbrante, pero hoy he decidido no complicarme. Como es un torneo de ajedrez, es mejor parecer más intelectual".

Lana indicó entonces a la sirvienta que ladease ligeramente el flequillo de Monica.

"Deberíamos exponer un poco tu frente. Como tiendes a bajar la cabeza y taparte la cara con el flequillo, creo que mostrar la cara cambiaría tu impresión".

¿De verdad necesito cambiar mi impresión por un simple torneo de ajedrez? pensó Monica desconcertada, y entonces Lana añadió.

"No quiero entrometerme, pero...".

"¿Eh?"

"Existe la posibilidad de que alguien a quien no quieres conocer... asista hoy al torneo de ajedrez".

Los hombros de Mónica se tensaron.

Lana tenía toda la razón. Aunque no era seguro que alguien conocido de Minerva fuera a estar allí, la mera mención de "la gente de Minerva" bastaba para que Monica se sintiera incómoda.

Como Monica se quedó callada, Lana le echó polvo blanco en la mejilla y continuó.

"Puedes cambiar mucho tu impresión maquillándote y cambiándote el peinado, y si las cosas salen bien, quizá puedas engañar a gente con la que no quieres encontrarte si te cruzas con ellos.""

"¡¡¡!!!"

A Monica, que sólo pensaba en ocultar su rostro poniéndose la capucha y dando media vuelta cuando no quería que la gente notara su presencia, las palabras de Lana le abrieron los ojos.

"Mi padre solía decir esto. La primera impresión viene determinada sobre todo por la postura y las expresiones faciales. El aspecto físico suele ser secundario".

En esta ocasión, los corsés parecían tener un significado más fuerte de corrección de la postura que de corrección de la forma del cuerpo. Ciertamente, encorvarse haría que el corsé se ajustara al cuerpo, obligando a quien lo llevara a estirar la espalda recta.

Para darle un aspecto aún más radiante, Lana maquilló el rostro de Monica.

Cubrió la piel pálida y sombreada con polvos blancos y añadió una fina capa de colorete en las mejillas. Los ásperos labios se maquillaron con crema de cera de abeja y luego se aplicó una fina capa de pintalabios para darles un aspecto más vivo. Las cejas, que no se habían arreglado en absoluto, se recortaron ligeramente.

"¡Aquí vamos! Ya está".

En el espejo se reflejaba una chica de diecisiete años con un cutis sano.

El maquillaje no la convirtió de repente en una mujer hermosa a la que todo el mundo acudiría. La imagen en el espejo era la de una chica de aspecto sencillo, con ojos redondos, nariz pequeña y boca pequeña.

Pero si vieran a Monica ahora, nadie la confundiría con una niña en plena adolescencia. En todo caso, Monica, que siempre había tenido un cutis poco saludable, parecía más sana y luminosa ahora. Eso por sí solo era suficiente para escandalizarla.

"¡P-Parezco... de diecisiete años!"

"... ¿Era esa la impresión que tenías que decir ahora?"

"Además, me veo tan saludable..."

"¿Así que eras consciente de que tu aspecto no era saludable? Será mejor que mejores tu dieta y tus horas de sueño, ¿me oyes?".

Aunque Lana parecía sorprendida, parecía satisfecha con la calidad del maquillaje de Monica.

Lana soltó un bufido triunfal e indicó a la sirvienta: "Tráeme esa cosa".

Pensó que su aspecto actual ya era suficientemente bonito, así que se preguntó qué tipo de cosas traería.

Mientras Monica estaba impresionada por su reflejo en el espejo, una criada que estaba detrás de ella sacó un equipo metálico desconocido.

A Monica, que no tenía ni idea de para qué servía, le pareció un aparato de tortura... Pero entonces la criada empezó a asarlo al fuego.

"La-Lana... ¿Qué clase de aparato de tortura es ése?".

"¿Crees que esto es un dispositivo de tortura? Cielos... Se llama plancha para el pelo".

"¿N-No es un hierro para marcar?"

Cuando se trataba de hierro que se asaba al fuego, la imagen que le venía a la mente era la del hierro de marcar que se utilizaba para marcar el ganado. Cuando Monica se estremeció al pensar en ponerse eso en la piel, Lana la miró con desgana.

"...No sé qué te estás imaginando, pero... esto es para rizar el pelo".

"¿Rizar... el pelo...?".

Monica, que nunca había oído hablar de la cultura de rizar el pelo, sólo pudo lanzar miradas inexpresivas. Lana cogió la plancha y se enfrentó al pelo de Monica.

"Pues bien, esto es sólo el principio. A partir de ahora, no muevas la cabeza ni un poco".

＊ ＊ ＊

Era la mañana del torneo de ajedrez, y a los miembros del consejo estudiantil se les ordenó venir un poco antes para preparar la llegada de los alumnos de otras escuelas. En cuanto Monica entró en la sala de reuniones especificada, el resto de los miembros del consejo estudiantil la vieron y sus expresiones cambiaron.

Todos miraban a Monica, que era diferente de lo normal. Estaban como "¡Oh, qué princesa es esta hermosa chica!" ...aunque, no es el caso.

"...Señorita Norton, su apariencia parece la de una chica de diecisiete años."

Eso fue todo lo que Elliot logró decir.

Algunas personas podrían ofenderse por la grosería de esta frase, pero Monica asintió con entusiasmo con un brillo en los ojos.

"¿P-Parecía que tengo, diecisiete años?".

"Sí, qué sorpresa. ¿A qué viene tanto maquillaje y peinado?".

"M-Mi amiga me lo arregló... ¿De verdad parezco que tengo diecisiete años?".

"Sí, seguro que pareces una chica de diecisiete años".

El crudo discurso de Elliot hizo que Monica se retorciera de emoción.

Para Monica, a la que siempre le han dicho que parece una niña y que tiene cara de bebé, la frase "pareces una niña de xxx años" fue el mejor cumplido que jamás había recibido.

Ahora Monica llevaba un corsé para corregir su espalda encorvada, se maquillaba para iluminar su tez y se rizaba ligeramente las puntas del pelo castaño claro. Aunque su cabello estaba adornado con las cintas habituales y no era especialmente llamativo, el pelo rizado le daba una impresión muy diferente.

La Monica actual era como una chica normal y sana de diecisiete años que podía encontrarse en cualquier parte. Lo triste era que, para sorpresa de quienes la rodeaban, la Monica de siempre era una chica de complexión poco saludable.

Los ojos de Cyril Ashley se abrieron de par en par, asombrado, y luego murmuró comentarios rudos como "No sabía que tu cara fuera así...".

Probablemente había identificado a Monica sólo por sus rasgos como "una niña delgaducha de pelo castaño claro", ya que siempre mantenía la cabeza gacha y tendía a ocultar sus ojos.

Neil le dijo sinceramente: "¡Vaya, estás estupenda!" y Bridget, que por lo general era dura con Monica, sólo comentó: "Deberías hacer eso normalmente".

Mientras Monica se retorcía de excitación, Félix, que estaba de pie frente a ella, apartó suavemente un mechón de pelo de Monica y separó los labios.

"Hoy estás preciosa. Sueles ser adorable, pero hoy estás muy guapa. Una mariposa podría sentir la tentación de posar sus alas sobre un hermoso capullo en flor que se hubiera cerrado con fuerza".

Los pensamientos de Monica se detuvieron unos segundos. Su cerebro, que no estaba acostumbrado a este tipo de expresiones, tardó mucho en comprender las frases poéticas y literarias.

Así que Monica decidió preguntar directamente.

"...entonces, ¿tengo yo pinta de tener diecisiete años?".

"Sí, los tienes".

"¡¡¡Mmmmm!!!"

Félix murmuraba para sí "Te ha hecho más gracia ese cumplido, eh" cuando vio que Monica se retorcía de placer.

A Monica nunca le ha interesado la moda. De hecho, sería justo decir que le era indiferente. Para ella, que ha estado escondida en su cabaña sin ver a nadie, ir a la moda era algo innecesario.

Sin embargo, desde que llegó a la Academia Serendia y Lana le enseñó a trenzar el pelo, la conciencia de Monica había empezado a cambiar, aunque sólo fuera un poco. Al menos, hasta el punto de que le preocupaba que Claudia la llamara "niña pequeña".

"Ya era hora, Alteza. Creo que debería dejarlo así".

Bridget intervino, mirando su reloj.

Félix retiró de mala gana su mano de la cara de Monica y luego dio instrucciones a todos los miembros del consejo estudiantil.

"Pues bien, supongo que ya va siendo hora de que demos la bienvenida a los alumnos del 'Instituto' y 'Minerva'".

La mención del nombre del instituto al que una vez había asistido hizo que Monica volviera en sí.

Saldrá bien, seguro que saldrá bien... mientras mantenga una buena postura y guarde la compostura, no se fijarán en mí a menos que las cosas vayan horriblemente mal.

＊ ＊ ＊

"Barney, Barney, ¿Qué está haciendo esa gente?"

"Oh, están jugando al ajedrez. Podría catalogarse como un juego de mesa... un juego para los que tienen demasiado tiempo libre en sus manos".

Barney soltó una risita burlona y miró a la gente del club de ajedrez desde la distancia.

"Vinieron a Minerva a estudiar magia, pero luego crean un club de ajedrez, es más que ridículo. Estamos en la cúspide de una institución de formación de magos, ¿no deberíamos concentrarnos en estudiar magia?".

Eso era lo que Barney había dicho cuando Monica aún asistía a Minerva. Y por esa razón, en algún lugar en el fondo de su mente, Monica había asumido que Barney nunca tomaría parte en el ajedrez, pero...

"Encantado de conocerte. Soy Barney Jones, Presidente del Club de Ajedrez de Minerva".

La visión del joven de gafas estrechando la mano de Félix había dejado a Monica sin habla.

Su estatura era mayor y su voz más grave de lo que ella recordaba, pero... nunca lo habría confundido con otra persona.

¿Por qué... por qué estás aquí...?

A la cabeza de los alumnos de Minerva estaba el hombre que una vez había sido el mejor amigo de Monica.

...¿¡por qué estás aquí... ¡Barney!?

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