A11C7. Dolor punzante

Para sustituir al rey enfermo y postrado en cama, el Primer Príncipe Lionel y su madre, la reina Vilma, dirigieron la ceremonia de año nuevo, que pudo desarrollarse sin contratiempos.

La decoración y la escala de la ceremonia no fueron muy diferentes de las de años anteriores, pero algunas de las felicitaciones se han simplificado.

Monica, con la capucha puesta, se sentó en el asiento preparado especialmente para los Siete Sabios y miró a escondidas su alrededor para ver a los participantes.

En el escenario, el Primer Príncipe, Lionel Brehm Edward Ridill, pronunciaba las felicitaciones de año nuevo con voz alegre. El hombre al que acababa de conocer en el jardín hacía unos momentos.

Detrás de él se sentaban dos reinas. La Reina Vilma, madre del primer príncipe, y la Reina Phyllis, madre del tercer príncipe.

La madre del segundo príncipe, la Reina Irene, murió poco después de dar a luz a Felix. Por lo tanto, son las dos únicas reinas del país en la actualidad.

La Reina Vilma tiene el pelo castaño rojizo y un rostro digno. Como princesa del vecino reino de Randall, parece haber servido en primera línea, blandiendo la espada como mujer, por lo que tiene un cuerpo mucho más musculoso que la mayoría de los hombres. Parece que el príncipe Lionel salió a su madre.

En contraste con la Reina Vilma, madre del tercer príncipe, la Reina Phyllis tiene una figura menuda, así como un modesto cabello rubio. Antes de casarse con la familia real, era hija del Marqués Ainsworth, pero recientemente su familia ha empezado a decaer, lo que la coloca en una posición difícil en muchos sentidos.

Y sentados más cerca del podio estaban Felix Ark Ridill, el segundo príncipe, y Albert Frau Robelia Ridill, el tercer príncipe.

Recordando lo mínimo que Raul le había contado antes de la ceremonia, Monica desvió la mirada hacia el lado del asiento de Felix.

El más cercano a la familia real era un noble de más de sesenta años. Tenía el pelo rubio grisáceo y la mirada afilada.

Es, en efecto, el Duque Crockford, Darius Knightley.

Monica tragó saliva, dejando que los rostros de las personas de este lugar—o, para ser más exactos, la medida 'numérica' de sus rostros, se le grabaran en los ojos.

Hasta ahora, Monica había sido indiferente a la política y nunca había intentado recordar bien los rostros de las personas de esta sala. Como resultado, entró en la Academia Serendia sin conocer la cara de Felix, lo que la llevó a cometer un grave error.

Así que lo primero que tiene que hacer es memorizar las caras y los nombres de los presentes, y también comprender las relaciones entre ellos.

Una vez concluida la ceremonia, la siguiente procesión es un banquete.

Como había muchas menos invitadas en la ceremonia de año nuevo, el ambiente se parecía más a una fiesta de bufé de pie que a un baile.

Esta puede ser la razón por la que se servía más alcohol durante el evento anual que en una fiesta nocturna normal, pero no necesariamente hasta el punto de considerarlo de mala educación.

Cuando salieron de la sala de ceremonias, Bradford, el Mago de la Artillería, giró los hombros y dijo: "Vaya, por fin han terminado las formalidades. ¡Ahora toca beber! ¡Eh, Hombre Barrera! Hagamos otra competición de beber!"

"Oh, ¿ya te has olvidado de tu vergonzosa conducta del año pasado?"

"¡Gajaja, no recuerdo que tal cosa haya sucedido antes!"

Bradford no prestó ninguna atención a los comentarios rencorosos de Louis. A medio hombro, arrastró a Louis a la sala de banquetes.

Emanuel, el Mago de las Joyas, los miró con ojos burlones, pero cuando vio salir de la sala de ceremonias a algunos nobles distinguidos, esbozó una sonrisa amable y se acercó a ellos.

En cuanto a María, la Bruja Oráculo Estelar, miró a los tres jóvenes Siete Brujos restantes y les habló.

"Yo iré al lugar después de cambiarme de ropa, pero ¿y ustedes?"

"¡Nosotros también iremos, por supuesto!"

Monica sacudía la cabeza frenéticamente, pero Raul respondió de inmediato, sujetando con fuerza la túnica de Ray con la mano derecha y la de Monica con la izquierda.

"N-No, c-creo que me despediré aquí..."

"Por supuesto, ustedes dos también vendrán conmigo, ¿verdad, Monica, Ray?"

En el momento en que Raul les mostró su sonrisa pura, la expresión de Ray cambió a desesperación, como si se hubiera asomado a las profundidades de la oscuridad.

"Ya se está dirigiendo a mí por mi nombre de pila... Por eso me disgusta la gente que no tiene sentido de la distancia..."

"¡Tú también puedes dirigirte a mí por mi nombre, Ray! Al fin y al cabo somos amigos."

Raul dio una palmada en el hombro de Ray, con lo que su delgado cuerpo se desplomó, y se apoyó en la pared sin esfuerzo.

"A-M-I-G-O-S... es colega y camarada, pero ¿Qué los diferencia? Y no hay ninguna relación que yo quiera excepto una relación amorosa. Además, ¿puedes sentir lo terrible que es tener un amigo cuyo rostro era más guapo que el mío? En primer lugar, cuando un chamán como yo asistió al banquete, la gente tiende a hablar a mis espaldas como 'una persona siniestra en la ocasión propicia'... Sabes que lo odio... Lo odio absolutamente... Quiero suicidarme..."

"¡Está bien, está bien! Estás pensando demasiado."

Raul se alejó canturreando de buen humor, arrastrando a Monica y a Ray por sus túnicas. No les prestó atención ni siquiera cuando escuchó los murmullos de Monica y los desplantes de Ray.

"N-no creo que mi mente pueda soportarlo... E-Es que me resulta imposibleeee... Quiero volver a mi cuartoooo..."

"Quieromorirquieromorirquieromorirquieromorirquieromorirquieromorirquieromorirquieromorirquieromorir..."

"¡Jajaja! ¡Seguro que están muy animados!"

El único que estaba animado era el propio Raul.

Mirando a los tres, María, la Bruja Oráculo Estelar, los despidió con una suave sonrisa.

"Me alegro de que hayas hecho amigos, Raul."

Me alegro de que mi decisión de dejarle recoger a Monica y a Ray del jardín no haya sido en vano, pensó Mary en su mente.

No era más que una preocupación de su amor por los chicos guapos que estaban preocupados por su antiguo chico guapo.

＊ ＊ ＊

Tras ser arrastrada temblorosa por Raul hasta el salón de banquetes, Monica trató de encoger su cuerpo todo lo posible a espaldas de Raul para esconderse. Por cierto, Ray estaba haciendo lo mismo, así que su cuerpo parecía firmemente pegado a la espalda de Raul.

¡Aaaaah! Qué debo hacer, qué debo hacer...

Es muy probable que se encuentre con Felix y Cyril en el salón de banquetes. Tal vez otros estudiantes de la Academia Serendia también estén allí.

De todos modos, ella debe salir de este lugar tan pronto como sea posible...

"Lady Everett."

Al oír la agradable voz rebotando de alegría, a Monica se le erizaron los pelos del cuerpo.

¡Hiiieeeeek!

Después de gritar internamente, inclinó un poco la cabeza, y pudo ver la figura de Felix, con los ojos brillantes, acercándose a su posición a paso rápido.

Ahora Monica sabia que Felix estaba de alguna manera involucrado con Duke Crockford, eso solo lo hacia convertirse en la persona de la que mas debía desconfiar y también la ultima persona que quería ver.

–¿Sabía usted lo que hizo el Duque Crockford, Su Alteza?

–¿Se ha preguntado alguna vez si el Duque Crockford pudo tener algo que ver con la –muerte de su padre?

Tales preguntas pasan por la cabeza de Monica.

Sin embargo, Felix, ajeno a los sentimientos encontrados de Monica, se acercó y le sonrió.

"Sólo quería agradecerte tu ayuda en el Ducado de Reinberg. ¿Ha mejorado tu mano izquierda desde entonces?"

No importa donde estuviera, Felix, el segundo príncipe, siempre destacaba entre la multitud. Naturalmente, todos los ojos estaban puestos en Monica y el grupo.

Además, tanto Felix como la Bruja Silenciosa son héroes que derrotaron al dragón maldito en Reinberg.

Las miradas dirigidas a los dos iban desde la admiración hasta una mezcla de maquinaciones políticas.

Habiendo sido el centro de atención como nunca antes, Monica estaba a punto de sufrir un colapso mental.

En fin...011235...de alguna manera...81321345589...tengo que irme de aquí de una vez...144233377610987...aaaah, ¡quiero escaparme al mundo de los números...!

Mientras Monica estaba medio llorando bajo su capucha, Ray estaba cantando algo en un susurro y apuntando secretamente a Monica.

Entonces apareció un inquietante dibujo en el brazo izquierdo de Mónica y brilló. La luz desapareció en unos segundos, pero tuvo suficiente impacto en el observador.

Monica levantó su propia mano izquierda y Félix se puso pálido.

"¡Lady Everett! La maldición del dragón maldito todavía..."

Mientras Felix se ponía más pálido, Ray subió la manga izquierda de Monica y dijo con la mirada más convincente que su rostro puede hacer.

"Sí, necesita volver a su habitación y descansar un poco."

Una mentira tan descarada. Aunque todavía le duele la mano izquierda, lo más probable es que esa misteriosa luminiscencia fuera un farol. Ray inventó una excusa para escapar de la situación.

Lord Chamán del Abismo... ¡Muchas gracias!

Tras expresar su agradecimiento a Ray mentalmente, Monica se apretó la mano izquierda sobre la túnica como si le doliera y se dio la vuelta, despidiéndose de Felix.

"Por favor, espere, Lady Everett. Pediré a alguien que la acompañe al..."

Monica negó torpemente con la cabeza y huyó a toda velocidad de la escena maltrecha.

Correr por el salón de banquetes habría sido algo muy antiestético en un baile, pero como la mayoría de los invitados al banquete de hoy estaban borrachos, nadie reprochó sus acciones.

Ya casi he llegado... la salida...

En términos físicos, ella está realmente en necesidad de ejercicio, pero ella hizo su camino a la salida con una respiración áspera.

«...uh... ha... haa...»

El olor a alcohol la mareó y chocó con alguien que caminaba delante de ella.

Monica, que había caído de nalgas, trató de disculparse con la otra parte tan rápido como pudo, pero se detuvo a sí misma de hablar.

Como estaba demasiado sorprendida, no se dio cuenta de que el aire que inhalaba no olía a alcohol, sino a fresco y refrescante.

"Disculpe. ¿Está herida?"

Cyril Ashley le tendía la mano a Monica.

＊ ＊ ＊

Si esta escena ocurriera en la Academia Serendia en la misma situación ahora mismo, Cyril probablemente estaría regañando a Mónica mientras levanta las cejas y dice: '¡No corras por el pasillo!'

Pero el Cyril actual, de pie frente a ella, era un caballero que le tendía la mano para ayudarla.

Mientras ella le agarraba la mano tímidamente, Cyril ayudó suavemente a Monica a levantarse.

"Supongo que usted es... Lady Bruja del Silencio"

Un sudor frío le recorrió todo el cuerpo. A pesar de que su voluntad quería calmarse, su cuerpo temblaba por sí solo.

"Puede que sea presuntuoso al preguntar esto de la nada, pero... ¿nos hemos visto antes en algún sitio?"

Unas palabras educadas y con buenos modales. Obviamente, tales afirmaciones no iban dirigidas a Monica Norton, sino a Monica Everett, la Bruja del Silencio.

Monica es consciente de que, tarde o temprano, cuando saliera de la Academia Serendia, se encontraría con sus conocidos de la escuela, no como Monica Norton sino como la Bruja del Silencio. Ella ya lo sabe. Ella ya sabe que va a suceder.

Incluso entonces...

...lo odio.

Ella siente lo mismo cuando sucedió en el jardín.

Sintió como si le hubieran pinchado con agujas en el pecho cuando vio que Cyril la trataba como a una extraña...

La actitud amistosa de Felix hacia ella, la Bruja del Silencio, puede ser chocante de otra manera, pero cuando viene de Cyril, ella sintió algo diferente.

...Odio cuando Cyril me trata como a una extraña.

"¿Lady Bruja del Silencio?"

Quizás Cyril estaba pensando que Monica no se encontraba bien cuando la vio agachar la cabeza, así que intentó mirarla a la cara con preocupación.

Pero el miedo a ser tratada como una extraña envolvió todo su cuerpo.

Lo odio, lo odio, lo odio.

Gritando las palabras sin voz, Monica empujó a Cyril con ambas manos.

No sólo su mano izquierda herida le había hecho perder fuerza, sino que además no podía ni mover el cuerpo de Cyril cuando le empujaba. Aún así, Cyril sintió que Monica le empujaba desesperadamente con ambas manos, y retrocedió un poco.

Y de repente el dolor envolvió su mano izquierda.

"...o-ow."

Su débil gruñido escapó de su boca mientras Cyril la miraba sorprendido, y después, ella pasó corriendo junto a él.

Cyril se sorprendió al ver a Monica huir, pero no la persiguió. Incluso entonces, Monica no le hizo caso y siguió corriendo.

"Haah... Haah... Haah..."

Ella siguió corriendo por el pasillo incluso después de llegar a la salida de la sala de banquetes.

Al final, no pudo correr más porque sus fuerzas habían llegado al límite, así que apoyó la mano en la pared y cayó de rodillas.

Debería haberlo entendido.

Monica Norton es sólo su personaje falso.

Una vez que abandone la Academia Serendia, Monica ya no podrá relacionarse con Cyril y sus conocidos de la escuela del mismo modo que en el pasado.

Por eso decidió crear muchos recuerdos preciosos en la Academia Serendia y guardarlos en su corazón para el resto de su vida.

Pero cuando vio que Cyril la trataba como a una extraña, se le heló la sangre. Sintió como si le pincharan el corazón con agujas.

Quiere al Cyril de siempre, el que siempre la regaña.

Sé que estoy siendo codiciosa.

Monica reorganizó lentamente su respiración mientras levantaba la cabeza de mirar hacia abajo, pero entonces sintió una repentina presencia por detrás.

Qué haría si fuera otro de sus conocidos del colegio, pensó mientras giraba la cabeza con inquietud, sólo para encontrarse con un hombre al que no reconocía allí de pie, que parecía ser un criado.

"¿Tiene un momento, Lady Bruja del Silencio? A mi señor, Lord Crockford, le gustaría hablar con usted en su aposento privado."

".........¿Sí?"

Finalmente calmó su corazón, pero empezó a latir contra su voluntad.

Podía oír el eco de los latidos de su corazón desde el interior.

–Duque Crockford. El hombre más sospechoso que tal vez haya causado el incidente del dragón maldito y la muerte del padre de Monica.

Esta es su oportunidad de acercarse a la verdad.

Aferró la túnica en su pecho con la mano derecha y respiró lentamente antes de decir, "... De acuerdo, me reuniré con él. Por favor, guíame."

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