El criado del Duque Crockford la condujo a la habitación de invitados más opulenta. Una habitación digna de la figura más poderosa del reino.
"Amo, he traído a Lady Bruja del Silencio conmigo."
"Tráela adentro."
Su voz no sonaba muy alta pero extrañamente ella podía oírla claramente.
El sirviente abrió la puerta e instó a Monica a entrar.
Monica se ajustó la capucha para que le cubriera bien la cabeza y entró en la habitación.
Dentro vio a un hombre de más de sesenta años, con el pelo rubio mezclado con canas, sentado en el sofá. Era el Duque Crockford.
"Gracias por estar dispuesta a dedicarnos su tiempo, señorita Bruja del Silencio."
Dijo brevemente el Duque Crockford e instó a Monica a tomar asiento frente a él.
Una vez que Monica tomó asiento, el sirviente preparó té para los dos y salió de la habitación. Al mismo tiempo, sintió como si se hubiera formado una especie de barrera en la habitación. Tal vez era una barrera de insonorización para evitar escuchar a escondidas.
No tocó en absoluto el té que se había preparado, sino que se limitó a observar al Duque Crockford bajo su capucha.
Incluso en su vejez, ella podía ver los parecidos de la buena apariencia de Felix en su juventud.
Sin embargo, a diferencia de Felix que siempre ponía una sonrisa tranquila y amistosa en su cara, el Duque Crockford tenia algún tipo de dignidad y solemnidad que hacia que cualquiera que estuviera frente a el se sintiera estremecer.
–Esta es la figura más poderosa del reino.
El simple hecho de sentarse y enfrentarse a él la había hecho sentir como si fuera tragada por su presión. Pero apretó los puños sobre las rodillas para al menos contener el dolor de estómago y evitar que su cuerpo temblara.
El Duque Crockford tampoco tocó su té, pero miró bruscamente a Monica y abrió la boca.
"No te quitarás la capucha ni cuando te sientas conmigo, ¿eh?"
Sólo oírle decir eso le dieron ganas de quitarse la capucha y disculparse de plano. Así de intimidante era su voz.
Aun así, Monica no hizo ningún movimiento y siguió mirándole fijamente desde debajo de la capucha. Y el Duque no dijo nada más.
Pasó el tiempo sin que se cruzara una sola palabra entre ellos.
El Duque Crockford entornó los ojos lánguidamente.
"'En público, sólo la corona del rey, el birrete del clérigo y la túnica del mago de la corte serán atuendos formales'... Ya veo, no has desobedecido ninguna de las reglas de etiqueta. Una sabia decisión».
Sentía que la estaban poniendo a prueba.
Si Monica se hubiera resignado a su presión y se hubiera quitado la capucha, el Duque Crockford probablemente la habría mirado con desprecio. Él podría pensar en ella como una niña pequeña que se dejaría convencer fácilmente por alguna coacción.
Pero la verdad es que estaba demasiado nerviosa para moverse y demasiado asustada para quitarse la capucha delante de la gente.
Mientras Monica se quedaba inmóvil como una estatua, el Duque Crockford se llevó el dedo al regazo.
"Así que guardas silencio incluso cuando te enfrentas a mí, señorita Bruja del Silencio."
¡Lo siento! ¡Es que estoy demasiado nerviosa para hablar! ¡Si hablo ahora seguro que me muerdo la lengua...!
Algunos problemas podrían aparecer si ella dijera, '¿por qué me llamaste aquí?'. Especialmente a su lengua.
"Está bien. Soy yo quien te ha llamado. Vayamos directo al grano."
G-Gracias a Dios... podemos empezar a ir al asunto...
Sentía que ya se le estaban crispando los nervios antes de entrar en el tema principal. Mientras Monica se palmeaba el pecho mentalmente, el Duque Crockford continuó hablando con indiferencia.
"En primer lugar, me gustaría expresale mi gratitud y respeto por plantar cara a las amenazas que han amenazado a nuestro Reino de Ridill en los últimos años... especialmente al Dragón Negro Wogan y al Dragón Maldito de Reinberg."
«.........»
Monica tuvo sentimientos encontrados cuando escuchó esto. Después de todo, no es como si ella hubiera exterminado al Dragón Negro Wogan, y en cuanto al dragón maldito de Reinberg, ella sospechaba que el Duque tenía alguna implicación detrás del incidente.
–¿No fue usted quien inició todo el incidente del dragón maldito?
Dudó un momento antes de dejar de expresar sus pensamientos.
El hombre frente a ella tiene mejor habilidad de comunicación que Felix. A pesar de que ella pone un poco de carnada, ella no pensó que él la tomaría. En todo caso, sólo expondría sus cartas.
Las únicas personas que saben que el incidente del dragón maldito fue iniciado por alguien somos Lord Chamán del Abismo y yo... Es mejor mantener esta información para nosotros mismos.
Si ella descuidadamente deja salir alguna pista aunque sea por un momento, él sería capaz de averiguar toda su información. Con un solo error, todas sus acciones apuntando al sospechoso Duque Crockford quedarían expuestas. Por lo tanto, el silencio es el mejor movimiento por ahora. Por el momento, ella necesita averiguar por qué el Duque Crockford la llamó.
"Tengo una petición que requiere que usted, el mejor mago del reino, que necesita ser cumplida."
¿Una petición?
Ella sintió algo de duda sobre esta petición, pero el Duque continuó con sus palabras.
«Quiero que te conviertas en la guardia personal del segundo príncipe, Felix Ark Ridill».
Un pensamiento cruzó la mente de Monica.
Quiero decir, eso es lo que estoy haciendo hasta ahooooooooooora...
Se sobresaltó un momento, pero luego ordenó sus pensamientos. El Duque Crockford no conoce la misión ultrasecreta de Monica para custodiar a Folix, que requiere que se infiltre en la Academia Serendia. Ya que las únicas personas que lo saben son Louis y el propio rey.
Tomo cualquier precario para no mostrar su agitacion, pero sus pensamientos iban a toda velocidad.
¿Cuál es la intención del Duque Crockford al pedirle a la Bruja del Silencio que se convierta en la guardia personal de Felix?
...¿quizás quiere llevarme a la facción del segundo príncipe?
Incluso sin quererlo, Monica era la más notable de los Siete Sabios en la actualidad. Ella es la heroína que derrotó a los dos dragones más malvados, el Dragón Negro Wogan y el Dragón Maldito de Reinberg, y también la más joven de los Siete Sabios.
En particular, dado que se suponía que el dragón maldito había sido derrotado tras una batalla conjunta entre el segundo príncipe y la Bruja del Silencio, la gente supuso naturalmente que había no poca interacción entre ellos. De ahí la atención del Duque Crockford.
Si Monica se convierte oficialmente en la guardia personal de Felix, independientemente de a qué príncipe apoye Monica en realidad, la gente pensará que la heroína asesina de dragones, la Bruja del Silencio, se ha unido a la facción del segundo príncipe.
El mero hecho de que la Bruja del Silencio haya aceptado la petición del Duque Crockford y se haya convertido en la guardia personal del segundo príncipe es suficiente para convencer a todo el mundo de que se ha convertido en miembro de la facción del segundo príncipe.
Si me refiero a la facción del segundo príncipe, el Mago de las Joyas es el único de los Siete Sabios que se había unido a su facción... Pero si tomara parte en la facción del segundo príncipe, el equilibrio de poder entre los príncipes se desmoronaría...
O tal vez eso es lo que el Duque Crockford quiere.
"¿Te gustaría aceptarla?"
Ante la petición del Duque de Crockford, Monica negó con la cabeza sin decir palabra.
En primer lugar, Monica ya ha recibido una orden directa del rey para custodiar a Felix. En tales circunstancias, no podía aceptar la petición del Duque Crockford.
El Duque Crockford se limitó a mirar fijamente a Monica. No es que moviera las cejas o frunciera el ceño, pero ella sintió que la presión sobre ella se hacia mas pesada.
"Soy consciente de que los Siete Sabios son subordinados directos del rey. Y también soy consciente de que sólo Su Majestad puede darles órdenes... pero con el bienestar de Su Majestad no en buenas condiciones, yo, con la autoridad provisional que se me ha otorgado, estoy solicitando a usted en nombre de Su Majestad."
Monica también es consciente de ese hecho.
...pero, estoy segura de que Su Majestad no le ha delegado su autoridad con respecto a los Siete Sabios.
Los Siete Sabios tenían tanto poder dentro del reino. Por eso son respetados por los nobles y príncipes.
Actualmente, podría decirse que el Duque Crockford es el representante del propio rey, pero aun así, no tiene autoridad para mandar a los Siete Sabios como le plazca. Así que sólo puede 'pedir', no 'ordenar'. Por lo tanto, Monica tiene derecho a rechazar su petición.
Monica negó con la cabeza, dando a entender que no podía aceptar su petición, y el Duque Crockford se limitó a mirarla en silencio sin hacer ningún movimiento.
La atmósfera silenciosa se sentía tan pesada como si le estuvieran ahogando la garganta. Aún así, Monica lo soportó en silencio.
"Te concederé cualquier deseo que desees. Recientemente, se ha discutido la posibilidad de nombrar al Líder de los Siete Sabios para unir a los Siete Sabios. Si quieres, puedo hacer tuya esa posición."
Suponiendo que se estableciera oficialmente el cargo de Líder de los Siete Sabios, sería el rey quien lo decidiría, no él.
Sin embargo, hablaba con tanta confianza, lo que sólo puede significar una cosa.
Este hombre planea apoderarse de todo en este reino.
"Tarde o temprano, Felix será el rey de este reino. Haré que Felix, la marioneta que obedecerá todo lo que yo diga, te nombre Líder de los Siete Sabios."
Ante estas palabras, todo frente a Monica quedó en blanco. Era como si su furia se hubiera tragado todo lo que tenía delante.
Impulsada por una furia demasiado tibia para llamarla emoción, Monica se levantó del sofá.
Para parecer lo más extraña posible a los ojos del Duque Crockford, se movió lo más silenciosamente posible sin dejar salir su ira.
Después, levantó ligeramente su mano derecha para activar su magia de desarme, y la barrera, una barrera a prueba de sonido que impedía escuchar a escondidas que había estado en su lugar desde que entró en la habitación, se dispersó.
La barrera a prueba de sonido probablemente fue erigida por el sirviente de afuera que guio a Monica hasta aqui. Y el acto de destruir la barrera por la fuerza sólo significaba que la negociación se había roto.
Ella había expresado su intención. Después, ella sólo tiene que salir de la habitación en silencio.
...pero por el contrario, ella giro su cabeza hacia el Duque Crockford y dijo con una furia que era muy improbable viniendo de Monica.
"Mi deseo... no es algo que usted pueda cumplir."
En todo caso, Monica sólo tenía un deseo para este Duque desalmado. Y era... que toda la verdad saliera a la luz.
–¿Eres tú quien está detrás del incidente del dragón maldito?
–¿Estás involucrado en la muerte de mi padre?
–¿Cómo es que Su Alteza obedecía todas tus órdenes?
A pesar de que ella hace todas estas preguntas, ella está segura de que él no daría su respuesta.
Monica no pudo ver la expresión del rostro del Duque Crockford, ya que le había dado la espalda. Sin embargo, sintió una presión punzante que nunca antes había sentido y que venía de atrás.
Monica reprimió el temblor de sus piernas y salió de la habitación. Vio al criado, que probablemente había colocado antes la barrera insonorizante, de pie junto a la puerta, mirando a Monica como si contemplara algo aterrador.
Antes, cuando Monica tomó el control de la barrera y la destruyó, no había utilizado ninguna magia ofensiva. A simple vista, parecía más pacífica, pero en realidad era extremadamente más intimidante de lo que parece. Después de todo, para tomar el control de la barrera que otros habían levantado se requiere una abrumadora diferencia de habilidad.
Este hombre debía de haberse dado cuenta de lo muy distintas que eran sus habilidades.
Monica no prestó más atención al hombre y caminó por el pasillo hacia la Sala de Jade. La Sala de Jade es el lugar donde sólo el rey y los Siete Sabios pueden entrar... ahora que los otros Siete Sabios asisten al banquete, se convierte en el lugar perfecto para que ella esté sola.
Justo cuando subía tranquilamente las escaleras, vio una figura humana de pie cerca de la Sala de Jade.
Era Felix, un joven alto vestido de etiqueta. Era raro verle el pelo un poco despeinado. Debía de haber salido corriendo de la sala de banquetes.
"He oído que te ha llamado mi abuelo, Lady Everett."
"........."
"¿Le dijo algo?"
Ahora entiende por qué Felix no sabía nada de lo que el Duque Crockford le había dicho. Él es sólo una marioneta. Una hermosa marioneta que simplemente actúa según las órdenes del Duque Crockford.
Ni siquiera él sabía por qué habían matado a mi padre... pero ¿por qué se permite seguir las órdenes de esa persona?
Tragándose las palabras que tenía casi en la garganta, Monica se deslizó junto a Felix y entró en la Sala de Jade.
"Lady Everett, ¿mi abuelo le hizo demandas irrazonables?"
Sonaba desesperado. Probablemente le importaba mucho la Bruja del Silencio. Aun así, le tenía miedo porque no sabía lo que piensa o desea.
Monica abrió la puerta de la Sala de Jade con la llave en su mano temblorosa y entró en la habitación. Luego cerró la puerta mientras oía la voz desesperada de Felix detrás de ella.
＊ ＊ ＊
Felix se quedó quieto mientras escuchaba el sonido de la puerta cerrándose de golpe.
"Su Alteza..."
Oyó una voz tenue. Era Will disfrazado de lagarto en su bolsillo. En respuesta, presionó ligeramente su mano sobre el bolsillo, haciendo un gesto para que pudiera oír su voz.
"Supongo que deberíamos acelerar un poco nuestros planes."
Era consciente de que el Duque Crockford había movido muchos hilos para asegurarse de que Felix sería entronizado como rey. Felix fue capaz de pasarlo por alto ya que aún puede serle útil... pero era diferente si se atrevía a meterse con la Bruja del Silencio.
Para Felix, la Bruja del Silencio es su ídolo, su héroe. Totalmente diferente comparado con él mismo, que es un falso héroe.
Una vez que todo el trabajo preliminar para coronarme esté completo, le pediré a ese gobernante sinvergüenza que abandone el reino.
Gracias a Madame Cassandra, tiene toda la información que necesita. También ha hecho los arreglos necesarios para contener al Mago de las Joyas que se puso del lado del Duque Crockford.
Todo lo que quedaba por hacer era clavar la espada en el cuello de ese hombre como si arrancara una pieza de ajedrez del tablero y decirle jaque mate.
Sería de risa que el rey recién entronizado resultara ser un rey marioneta.
＊ ＊ ＊
Mary Harvey, la Bruja Oráculo Estelar, después de cambiarse la túnica por un vestido, volvió a la sala de banquetes y vio a Bradford Firestone, el Mago de la Artillería, sosteniendo borracho un barril de vino.
Al lado de Bradford, con la cara roja y roncando, estaba Louis Miller, el Mago de la Barrera, sorbiendo elegantemente una copa de vino con expresión sobria.
"Vaya, es la misma escena del año pasado."
Mary se acercó a él, haciendo que el dobladillo de su fina seda se balanceara al caminar, y Louis separó los labios de la copa y sonrió encantadoramente. No había rastro de embriaguez en su rostro.
"¿Le apetece una copa? Los tintos de este año son especialmente buenos."
"Claro. Pero tengo curiosidad, ¿Cuántas botellas has vaciado?"
"Me lo pregunto. No las he contado."
En contraste con la apariencia de Louis, es bastante bebedor para ser capaz de tratar el vino como si fueran zumos.
Mary inclinó su copa y bebió un sorbo, saboreando el persistente gusto mientras observaba a los invitados.
Emanuel Darwin el Mago de las Joyas estaba ocupado ganándose el favor de los nobles de la facción del segundo príncipe. Poseía varios talleres y tenía muchos aprendices para fabricar y vender herramientas mágicas. Probablemente quería ampliar sus canales de venta.
Un poco más lejos, junto a la muralla, Ray Albright, el Chamán del Abismo, esparcía su aire deprimente, y Raul Roseburg, la Bruja de las Espinas, que estaba pegado a él, hablaba de todo con un plato de comida en la mano.
"Oh, ¿Monica no está aquí?"
"Se fue hace poco como si tuviera prisa."
Mary miró fijamente a Louis, buscando una respuesta.
Louis separó los labios del vaso con un '¿qué?' y volvió a mirar a Mary sin entusiasmo.
"Peque Louis... ¿cuánto sabes?"
"¿De qué estás hablando?"
"La charla sobre el bienestar del rey."
Louis echó vino en su vaso vacío y contestó a medias.
"Sólo sé que el médico no pudo ayudar."
"¿En seeeriooo~?"
El dobladillo de su vestido se bamboleó cuando Mary se acercó a Louis y miró directamente a los ojos púrpura grisáceos detrás de su monóculo.
"Dime, Peque Louis... ¿Quién crees que se convertirá en el rey?"
"¿De verdad quieres empezar con ese tema tan delicado aquí?"
"No creo que nadie aquí tenga conciencia para escuchar. Además, estoy seguro de que están pensando lo mismo."
Esta ceremonia de año nuevo se convierte en un lugar para tantear el terreno antes de elegir al próximo rey.
Los nobles domésticos, especialmente los neutrales, observaban atentamente cómo actuará el príncipe en ausencia del rey.
En opinión de Mary, tanto la ceremonia que presidió el primer príncipe como el banquete que supervisó el segundo son más que adecuados.
Tuvieron consideración con el estado del rey y fueron capaces de mantener ambos eventos para preservar su animado ambiente pero sin menoscabar el prestigio del reino. Ambos son impecables en su consideración hacia el pueblo a la vez que preservan su honor ante los enviados de otros países.
Ahora depende de las facciones del primer y segundo príncipe lo bien que puedan atraer el interés de la facción de los neutrales en este banquete.
"Veo que los nobles neutrales están más a favor de la facción del segundo príncipe, abrumadoramente si diría yo. Después de todo, la madre del tercer príncipe, la reina Phyllis, se ha puesto del lado del Duque Crockford."
La facción del segundo príncipe ganó algo de impulso después de que la facción del tercer príncipe se uniera a su causa. Además, el segundo príncipe Felix desempeñó un papel activo en el reciente incidente del dragón maldito en Reinberg. Ahora, la gente le alababa como a un héroe.
Los nobles neutrales se inclinaban uno tras otro hacia la facción del segundo príncipe.
Al ver cómo Mary quería adivinar algo en su expresión, Louis resopló.
"En primer lugar, ya es una tontería que nosotros, los Siete Sabios, que somos subordinados directos de Su Majestad, pretendamos ser de la facción del primer o del segundo príncipe."
"Vaya, recuerdo que apoyas al primer príncipe."
"Que no me gusten el segundo príncipe y el Duque Crockford no significa que apoye al primer príncipe."
Louis se encogió de hombros y continuó sus palabras dramáticamente.
"Sólo servimos a Su Majestad. Por lo tanto, todo se decide por la voluntad del rey."
"Peque Louis, tu sonrisa siempre brilla más cuando dices cosas que en realidad no quieres decir."
"Jajaja, eso es duro."
Dijo Louis con una sonrisa radiante y miró alrededor de la sala.
En este banquete, todo el mundo pone una cara alegremente disfrutando de una copa, pero detrás de sus máscaras, se estaban sondeando unos a otros. Sus cabezas estaban probablemente llenas de pensamientos sobre quién se convertirá en el próximo rey. En semejante escena, los ojos gris púrpura de Louis brillaban enigmáticamente tras su monóculo.
"Míralos, estaban pensando que eran ellos los que movían las piezas de ajedrez, pero... bueno, ahora me pregunto quién es el que realmente está mirando las piezas desde el tablero."
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