A12C1: A mi Eterno Rival

El día anterior al final de las vacaciones de invierno en la Academia Serendia, Monica quedó con Isabelle en una ciudad situada entre la capital real y el territorio del Conde Kerbeck. Iban de regreso a la Academia Serendia.

Durante las vacaciones de invierno, como Monica había acompañado a Isabelle en su regreso a casa, tenían que volver juntas a la residencia en el mismo carruaje para evitar sospechas.

Cuando Monica subió al carruaje del Conde Kerbeck, Isabelle, que había subido antes, abrazó a Monica con fuerza.

"Hermana mayor Monica, ¡tenía muchas ganas de verte! He oído que el mes pasado, tú y el príncipe Felix derrotaron juntos al dragón maldito en Reinberg. Como era de esperar de la Hermana Mayor Monica... ¡Eres tan asombrosa como siempre! Mi ánimo está por las nubes."

Agatha, la doncella de Isabelle, reprendió a la emocionada Isabelle con tono tranquilo.

"Disculpe, milady, el cochero no puede sacar así el carruaje."

Reprendida por Agatha, Isabelle se sonrojó y tomó asiento. Sin embargo, como Isabelle seguía agarrada del brazo de Monica, ésta, naturalmente, acabó sentándose a su lado.

Mientras el carruaje avanzaba lentamente, Isabelle bombardeó a Monica con preguntas sobre el incidente de la matanza del dragón. ¿Qué tamaño tenía el dragón y cómo consiguieron derrotarlo?

Mientras Monica se tambaleaba ante el aluvión de preguntas, Agatha intervino suavemente.

"Milady, ¿quizá sea mejor hablarle a la señorita Monica del asunto reciente?"

Isabelle levantó la vista de repente y se tapó la boca con la mano.

"Tienes razón, es cierto."

"...¿El asunto reciente?"

"Tengo algo importante que informarte, hermana mayor Monica."

Isabelle se enderezó correctamente y procedió a explicar un incidente que había ocurrido justo después de que comenzaran las vacaciones de invierno.

Al parecer, había habido alguien en el territorio del Conde de Kerbeck preguntando por ahí sobre la existencia de una chica llamada Monica. Esta persona había estado preguntando en varios lugares, incluyendo un monasterio dentro del territorio de Kerbeck.

Además, parecía que esa persona había conseguido colarse en la mansión del Conde de Kerbeck.

Al oír esto, Monica se puso pálida.

Como parte de su tapadera para infiltrarse en la Academia Serendia, Louis había ideado una historia de fondo para Monica Norton: "Había estado viviendo en un monasterio, pero fue acogida por la antigua condesa de Kerbeck". Y el hecho de que alguien hubiera investigado específicamente el monasterio significaba que alguien dudaba de los antecedentes de Monica.

"Durante las vacaciones de invierno, Agatha se hizo pasar por usted, señorita Monica. La gente del pueblo también está cooperando con nuestra historia. No creo que nadie se haya dado cuenta."

"Gr-gracias..."

Monica expresó su gratitud mientras se sentía incómoda por dentro.

Si alguien estaba cuestionando la existencia de Monica Norton, era muy probable que esa persona estuviera relacionada de algún modo con la Academia Serendia.

Y la persona con la mayor probabilidad, en este momento, era...

...¿Podría ser el Príncipe Felix?

En el Ducado de Reinberg, Felix estaba convencido de que la Bruja del Silencio era alguien de la Academia Serendia. Por lo tanto, investigar los antecedentes de Monica como posible candidata a la Bruja del Silencio era totalmente plausible.

A juzgar por la reacción durante la ceremonia de Año Nuevo, no creo que mi verdadera identidad haya sido expuesta... espero...

Si el que preguntaba por Monica Norton no era Felix, entonces Monica no podia imaginar quien mas podria ser.

Como si presintiera que un enemigo invisible la acechaba, Isabelle sacó algo de su equipaje.

"En vista de eso... se me ha ocurrido un plan para después de las vacaciones de invierno."

"....¿? ¿Un plan?"

"Sí, aquí está."

Isabelle le entregó a Monica un diario.

Al cogerlo y hojear las páginas, Monica se dio cuenta de que el diario contenía relatos detallados de las experiencias de Isabelle durante las vacaciones de invierno. Lo más destacable era que el diario contenía anotaciones que implicaban a la propia Monica.

"Hoy he ido de inspección a Averon. Pero, sinceramente, ¿por qué tiene que acompañarme esa mujer en estas visitas? En lugar de tenerla como asistente, la hice llevar mis pertenencias, e inmediatamente empezó a lloriquear. Así que me salté su comida como castigo (continuó)».

«¡Oh, qué desastre! Esa mujer, con su descuido, consiguió romper mi taza favorita. Esa nueva taza color aguamarina de Phalim May... ¡Me encantaba el delicado dibujo de rosas enredaderas! Naturalmente, no había forma de perdonarla, así que la desterré al establo. ¡Tener a una mujer así en la misma finca no es ninguna broma! Esa mujer es incluso peor que el ganado. ¡Incluso el establo es demasiado lujoso para ella! (continúa)».

Al ver a Monica completamente muda, los ojos de Isabelle brillaron mientras hablaba.

"¿Qué te parece?"

¿Cómo debía responder Monica a eso? Por ahora, decidió preguntar lo que realmente pensaba.

"Um, bueno... ¿Qué es esto?"

"Es mi diario de vacaciones de invierno. Una obra maestra que escribí con la colaboración de Agatha."

El diario, a todos los efectos, era notablemente detallado en sus descripciones. Abarcaba todo, desde el interior de la finca del Conde Kerbeck hasta los colores y diseños de los vestidos de Isabelle, e incluso el diseño y el patrón de la taza (supuestamente) rota de la que Monica era responsable. El nivel de detalle de las descripciones era extraordinario.

Al ver la confusión de Monica, Isabelle habló con expresión seria.

"Después de las vacaciones de invierno, las conversaciones en las fiestas del té suelen girar en torno a lo ocurrido durante las vacaciones. Así que, aunque tus amigos te pregunten por tus experiencias en las vacaciones de invierno, habiendo leído esto, ¡estarás perfectamente preparada!"

"¡Ya veo...!"

Las vacaciones de invierno reales de Monica consistieron en el incidente del dragón en el territorio del duque Reinberg, ir a casa de su madre adoptiva y asistir a las ceremonias y banquetes de Año Nuevo en el palacio real. Naturalmente, no podía revelar todo eso. Sin embargo, si tenía en cuenta el contenido de este diario, podría manejar sin problemas las conversaciones de las vacaciones de invierno sin tener que inventar excusas.

Pero... me pregunto si realmente puedo compartir esto con alguien.

Monica se hizo esta pregunta mientras simulaba mentalmente la situación.

Primero pensó en Lana.

"¿Qué hiciste durante las vacaciones de invierno, Monica?"

"Ayudé a Lady Isabelle con su equipaje, pero me obligaron a saltarme las comidas."

A continuación, Monica pensó en Glenn.

"¿Qué clase de comidas deliciosas tuviste durante las vacaciones, Monica?"

"Me llevaron a los establos y no comí más que agua turbia."

Todavía era algo difícil hablar de esto con los demás... pero desestimar la buena voluntad de Isabelle también era algo que no se atrevía a hacer. Por el momento, Monica resolvió leer este diario, que tenía el grosor de un cuento, para mañana por la mañana.

＊ ＊ ＊

El desván, sin tocar desde hacía mucho tiempo, había acumulado un poco de polvo.

Monica abrió la ventana para ventilar un poco y sacó a Nero de su bolsa de equipaje. Nero parecía seguir hibernando, despertándose de vez en cuando para beber un poco de agua antes de acurrucarse inmediatamente para volver a dormir.

Monica forró una cesta vacía con un paño caliente y colocó suavemente a Nero dentro, susurrando, "Despierta pronto."

A punto de arremangarse para empezar a limpiar, Monica reparó de pronto en una carta colocada sobre el escritorio. Al parecer, durante las vacaciones de invierno había llegado una carta para ella y el supervisor de la residencia la había entregado en su habitación.

Curiosa por saber quién era el remitente, Monica cogió el sobre y se sorprendió por el nombre escrito en él.

Bernie Jones.

Era un antiguo compañero de su época en Minerva, ahora un chico que se había convertido en su rival.

Dejando a un lado sus planes de limpieza, Monica abrió cuidadosamente el sobre con un cortapapeles.

"A mi eterno rival, ¿Cómo te ha ido?

Yo, el capaz, he estado estudiando diligentemente y recorriendo mi hacienda todos los días, preparándome para convertirme en el próximo Conde.

Aunque me hubiera gustado asistir a la ceremonia de Año Nuevo como próximo heredero, no puedo hacerlo debido al reciente fallecimiento de mi hermano, lo cual es lamentable.

Ahora, a pesar de mi apretada agenda, he tomado la pluma para proporcionarle información útil. Como tu rival de toda la vida, he creído oportuno ofrecerte ayuda a través de esta carta.

Aunque quizá quieras sollozar de gratitud, cuando veas la información que estoy a punto de revelarte, quizá te encuentres sollozando por una razón completamente distinta.

¿Está preparado? Respira hondo ahora, asegúrate de no gritar y lee el segundo trozo de papel."

Tal y como indicaba la carta, Monica respiró hondo y se tapó la boca con la mano, después desdobló la segunda hoja de papel.

"¿Estás mentalmente preparada? Muy bien, entonces le transmitiré el mensaje.

Uno de los más notorios alborotadores de Minerva, Hubert Dee, ha sido recientemente expulsado de Minerva y será transferido a la Academia Serendia este invierno.

Sí, así es. El mismo Hubert Dee que te persiguió ardientemente durante tu estancia en Minerva, retándote continuamente a batallas mágicas, ese excéntrico entusiasta del combate.

Es probable que el mayor Dee desconozca tu condición de infiltrado en la Academia Serendia. Sin embargo, es innegable que si te encontrara, sin duda te retaría a una batalla mágica.

Por favor, asegúrate de evitar ser descubierto por Senior Dee y continúa cumpliendo tu misión mientras mantienes tu tendencia a temblar día y noche.

Atentamente, tu rival de toda la vida, Barnie Jones».

Monica no gritó, pero su respiración se convirtió en un ronco jadeo mientras se tapaba la boca con la mano. Su pequeño cuerpo temblaba y el sudor le corría por todo el cuerpo.

«¿¡Se-Se-Se- Senior Dee vendrá!?"

Hubert Dee estaba en su último año en Minerva. Era conocido por ser sobrino de uno de los Siete Sabios, el Mago de la Artillería, y era famoso por su naturaleza agresiva y peligrosa.

Procedente de una familia prestigiosa, Hubert había provocado numerosos incidentes violentos durante su estancia en Minerva. Debido a su comportamiento, había repetido varios años y era uno de los cinco alborotadores más infames de Minerva.

Hace aproximadamente una década, había un legendario niño problemático en Minerva conocido como el "Delincuente de Minerva". Aunque no era tan reconocido, se decía que Hubert rivalizaba con este título y se referían a él a puerta cerrada como el "Segundo Delincuente de Minerva".

A Hubert le gustaban las batallas mágicas dentro de barreras especiales y desafiaba a cualquiera—profesores, alumnos de cursos superiores, daba igual. Tenía un temperamento fogoso similar al del Mago de la Artillería, pero su incapacidad para comunicarse eficazmente era donde Hubert sobresalía. Su comportamiento prepotente superaba incluso al de Nero, y era realmente difícil expresarlo con palabras.

Hacía tres años, que Monica recordaba vívidamente, se había encontrado en una batalla mágica contra Hubert. Abrumada por el miedo, en cuanto empezó el combate, soltó todos los hechizos de ataque que pudo reunir sin cantar... En pocas palabras, había derrotado contundentemente a Hubert.

Desde entonces, Monica había estado firmemente en el radar de Hubert, perseguida y desafiada a batallas mágicas cada vez que se presentaba la oportunidad.

La razón por la que Monica se había vuelto más solitaria y pasaba más tiempo en su estudio no se debía sólo a su timidez; también era para eludir la implacable persecución de Hubert.

"¿Qu-qué-qué-qué debo haceeeeer?"

Aunque utilizara maquillaje o disfraces, había pocas posibilidades de engañar a Hubert. Aunque parecía rudo y tosco, tenía un ojo observador asombrosamente agudo.

Una vez que ella entrara en su campo de visión, sería inevitablemente arrastrada a una arena de batalla mágica, y él la desafiaría sin piedad.

Como si el estrés de ser potencialmente descubierta por Felix o alguien más indagando en sus antecedentes no fuera suficiente, ¡ahora había surgido este problema adicional!

Agarrando con fuerza la carta de Barnie, los sollozos de Monica se hicieron más intensos.

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