A12C10. El precio de la felicidad

Han pasado tres semanas desde que comenzó el nuevo semestre.

Hasta ahora, Monica ha podido vivir sus días como Monica Norton sin ser descubierta por Felix y sin encontrarse con Hubert Dee, el hombre que rivaliza con ella.

A veces, Robert irrumpía en el aula y de repente leía un poema (?) o la invitaba a jugar al ajedrez, pero, aparte de eso, todo era bastante tranquilo.

El trabajo del consejo estudiantil aún no era muy intenso y su mano izquierda también estaba mejorando. Todavía tenía poca fuerza en el agarre y le dolía cuando ejercía presión, pero podía abrirla y cerrarla con suavidad, de forma mucho más natural que antes.

El único cambio que se había producido recientemente era que Albert se había unido a las sesiones de estudio con Glenn después de clase.

Albert, que había asistido a Minerva hasta hacía poco, tenía algunos conocimientos de magia. Se llevó bien con Glenn y empezaron a estudiar magia juntos.

Albert era bueno entendiendo fórmulas mágicas, pero malo manipulando la magia con sus sentidos. Por eso le beneficiaba estudiar con Glenn, que era el tipo opuesto.

Últimamente, Glenn enseñaba a Albert a lanzar un hechizo de vuelo, y Albert enseñaba a Glenn a lanzar un hechizo de rastreo. Después de estudiar juntos así, a veces tomaban el té en casa de Albert.

Monica había podido pasar sus días como Monica Norton sin ser expuesta durante estas tres semanas, y era un poco... sí, sólo un poco descuidada.

Aunque ninguno de los problemas a los que se enfrentaba se había resuelto.

＊ ＊ ＊

Era el día de la reunión del consejo de estudiantes, pero quedaba algo de tiempo hasta que terminaran las clases de tercer curso, así que Monica decidió tomar el té con Lana, que la invitó para más tarde. Habría estado bien disfrutar de un té en el patio en un día soleado, pero hoy nevaba desde el cielo gris. Así que decidieron tomar el té en el salón interior.

Era una pequeña fiesta del té con sólo tres participantes: Lana, Claudia y Monica. Lana preparó las pastas de té y Monica el café. El café caliente con mucha leche era lo que Lana había pedido. Sinceramente, era agradable que a una amiga le gustara lo que a ella le gustaba.

Lana dio un sorbo al café y suspiró.

"Me gusta mucho el café de Monica. Monica, ¿Por qué no abres una cafetería? Este café seguro que sería popular en la capital real".

"Ejeje, e-en serio..."

Monica se sonrojó y Claudia dijo en voz baja con una taza de café en la mano.

"... Debes cuidar bien esa cafetera. La goma en esa articulación es una goma especial traída del extranjero... No es fácil de reemplazar."

La cafetera, que era un legado de su padre, se dividía en dos partes, superior e inferior. Se ponía agua en la parte inferior, se colocaban los granos molidos en el embudo y se colocaba la parte superior y se calentaba. La goma se utilizaba en la unión entre las dos partes.

La goma, resistente al calor y duradera, era una pieza importante que mantenía la hermeticidad de la cafetera. Según Claudia, no era algo que se pudiera reemplazar fácilmente aunque se deteriorara.

Pero Lana rebatió las palabras de Claudia.

"Oh, creo que se puede conseguir en Southern Doll. Últimamente ha aumentado el volumen de importación de caucho de alta calidad. Hay mucha demanda debido a la mecanización que se está llevando a cabo."

"... No es barato, ¿verdad?"

"Eh, b-bueno, es cierto, pero..."

Lana dio un sorbo a su café como para disimular y continuó, "Hablando de Southern Doll..."

"Los comerciantes de allí parecen estar fluyendo hacia el imperio. Y el nuevo emperador, al que le gustan las novedades, ha bajado los impuestos y ha dado un trato preferencial a los comerciantes."

"...Debido a los impuestos más bajos, están teniendo problemas con nuestro departamento de asuntos exteriores, según he oído."

"Sí, sí. Y para competir con el imperio, la parte de Southern Doll también quiere empezar un nuevo negocio. Parece que mi padre planea invertir en él".

Monica no entendía muy bien el sentido de la conversación, así que sorbió tranquilamente su café y Lana miró a Monica y le dijo.

"Oye, Monica. ¿Has pensado en lo que vas a hacer después de graduarte?"

"......¿Huh?"

Monica se sorprendió por la inesperada pregunta.

Monica y los demás estaban actualmente en su segundo año de la división superior. Todavía quedaba más de un año para la graduación.

Pero incluso sin eso, Monica nunca había pensado en lo que haría después de la graduación.

Monica estaba en esta academia para proteger a Felix──es decir, su misión terminaría cuando Felix se graduara este año, y Monica volvería a la vida de los Siete Sabios como la Bruja del Silencio.

Monica se dio cuenta de que de nuevo sentía un escalofrío en el corazón, y sonrió torpemente.

"Um... sí, no he... pensado en nada... todavía."

"Estoy planeando ayudar a mi padre con su trabajo después de la graduación. Estoy pensando en montar una nueva empresa comercial con sede en Southern Doll".

No era cosa fácil para una joven convertirse en presidenta de una empresa comercial. Pero con la riqueza de la familia de Lana, dependería de la capacidad de ésta.

Según Lana, quería ocuparse de un nuevo tinte en Southern Doll y traer un nuevo viento a la industria de la moda. Era un plan que convenía a Lana, a quien le encantaban las cosas modernas y a la moda.

Monica asintió mientras escuchaba el plan de negocio de Lana, y ésta cortó sus palabras y miró a Monica.

"Cuando te gradúes, ¿no me ayudarás con mi trabajo?"

"......Eh?"

Exclamó Monica sorprendida, y Lana se revolvió el pelo alrededor del dedo y frunció los labios.

"Se te dan bien los números, ¿verdad? Por eso quiero confiarte el trabajo de contabilidad. No estoy diciendo que te favorezca o que te dé un trato preferente porque seas mi amiga."

Lana habló rápidamente, y Claudia dijo en voz baja.

"...Seguramente, como miembro del consejo estudiantil de la Academia Serendia... y además, miembro de la misma generación en la que el segundo príncipe era el presidente... eso por sí solo garantizaría la confianza de los nobles socios comerciales".

Al parecer, la influencia del consejo estudiantil de la Academia Serendia era mayor de lo que Monica había pensado.

Según Claudia, había muchos miembros del consejo estudiantil de la Academia Serendia entre los burócratas y ministros que trabajaban en palacio.

Monica comprendió la razón por la que los miembros del consejo estudiantil eran admirados, y Lana murmuró en voz baja.

"Es cierto. Ser miembro del consejo estudiantil de la Academia Serendia es una gran ventaja... Y además, me siento más segura si trabajo contigo, Monica..."

El corazón de Monica dio un respingo al oír esas palabras.

Lana confiaba en Monica. Dijo que se sentía más segura si trabajaba con Monica. La necesitaba.

...estoy tan contenta.

Pero, al mismo tiempo, le brotó una culpa que le apuñaló el pecho.

──Monica dejaría la academia en medio año. Ni siquiera tendría una ceremonia de graduación con Lana.

"Bueno, aún falta más de un año, así que tómate tu tiempo y piénsalo. Si necesitas la aprobación de la familia del Conde de Kerbeck, te ayudaré a convencerlos".

Lana parecía pensar que la razón por la que Monica ponía el rostro rígido era que estaba preocupada por la familia del conde de Kerbeck.

Monica sonrió vagamente y asintió levemente.

Ella ya sabía que no podía aceptar la oferta de Lana.

＊ ＊ ＊

Era la hora de la reunión del consejo de estudiantes, así que Monica dejó atrás a Lana y Claudia y salió primero del salón de té. Y luego, se dirigió a la sala del consejo estudiantil con una sensación un tanto esponjosa.

Lo que ocupaba la mente de Monica era la propuesta de Lana.

Montar una empresa de comercio con Lana en Southern Doll... Monica pensó sinceramente que sonaba "divertido".

Lana, que era sensible a las tendencias y sorprendentemente sólida, seguramente tendría éxito en los negocios. Si podía apoyarla desde atrás, seguramente tendría una vida plena. Pero Monica Norton era una persona que no existía en primer lugar... Si se descubría la identidad de Monica, Lana seguramente la abandonaría. Ayudar a Lana en su trabajo era un futuro imposible. Aun así, Monica cerró los ojos a la realidad que la rodeaba durante un rato y se entregó a la fantasía.

Por eso su vigilancia del entorno se hizo más laxa.

Normalmente, al doblar una esquina, comprobaba si había gente, pero esta vez Monica no lo hizo. Cuando dobló la esquina, alguien que caminaba de frente se detuvo y miró fijamente a Monica, y perfiló sus labios en una sonrisa de media luna. Monica, que se entregaba a la fantasía, no se dio cuenta de que iba dirigida a ella.

"......¿Qué haces aquí, Everett?".

La Monica del sueño no es la Bruja del Silencio Monica Everett, sino la amiga de Lana, Monica Norton. Así que incluso después de oír esa voz brutal, Monica no se dio cuenta inmediatamente de que iba dirigida a ella.

No se dio cuenta de que el hombre la había llamado Everett. Pasó junto a él y entonces una mano cubierta de anillos se clavó en su hombro.

"¿Hiiek?"

Cuando quiso darse cuenta, Monica estaba agarrada por el hombro desde atrás, y su barbilla estaba agarrada por la otra mano, tirando de ella para acercarla. Las yemas de los dedos que agarraban la barbilla de Monica apretaban las mejillas de Monica de izquierda a derecha.

"¿Por qué me ignoras después de no verte en mucho tiempo? Tienes frío, ¿verdad? ¿Te has olvidado de mí? ...Estoy triste, sabes, nunca me olvidé de ti".

Monica, que estaba agarrada por la barbilla desde atrás, no podía darse la vuelta... pero aunque oyera esa voz, no dudaba de quién estaba detrás de ella.

"...S-Superior Dee..."

El hombre que una vez había perseguido a Monica por Minerva resopló alegremente y le inclinó la barbilla para que le mirara. Tenía los mismos ojos afilados y el mismo pelo rojo ardiente que en su recuerdo.

Era el sobrino de uno de los Siete Sabios, el Mago Artillero──Hubert Dee. Miró a Monica con una sonrisa burlona en la cara.

Monica tembló y miró a su alrededor sólo con los ojos. Por suerte o por desgracia, no había nadie.

Monica hizo acopio de todo el valor que llevaba dentro y exprimió la voz.

"Yo, yo soy Monica Norton ahora. Tengo una misión importante y estoy ocultando mi identidad... Por favor, por favor, no me llames Everett".

Monica, que en el pasado había sufrido los abusos de su tío, y que había sido perseguida por Hubert en Minerva, tenía los recuerdos mezclados y estaba presa del pánico. Ya le brotaban lágrimas por las comisuras de los ojos y la garganta le temblaba miserablemente con hipo.

Aun así, la Monica anterior habría gritado y huido de este lugar. Teniendo eso en cuenta, era un gran paso poder preguntarle directamente.

Hubert pareció pensar en algo y entrecerró los ojos de repente. Su mano que sujetaba el hombro y la barbilla de Monica no se aflojó.

"Hmm hmm hmm... Si mi tío supiera que estabas en una misión en la Academia Serendia, me habría dicho que no interfiriera en tu misión... Si mi tío no lo sabe, significa que sólo unos pocos de los Siete Sabios saben, sobre un asunto político... Hablando de eso, es conveniente que el segundo príncipe esté aquí, ¿eh? ...Hmm hmm, entonces, ¿la misión es proteger o investigar al segundo príncipe?"

Hubert parecía rudo, pero era muy inteligente. Entendía diez de uno, y su velocidad de pensamiento era tan rápida como cuando Monica estaba en Minerva.

"...Por favor, por favor, no le hables a nadie de mí..."

Monica suplicó con un sollozo, y Hubbard la miró como un conejo atrapado en una trampa.

"¿Por favor? Claro, te escucharé".

Monica encontró un rayo de esperanza en la desesperación.

Ah, este senior, que no me hacía caso, se ha ablandado un poco con los años, pensó.

Sin saber que Hubbard se relamía por encima de su cabeza.

"Pero, hay una condición".

"......¿Huh?"

"Ahora mismo, pertenezco al 'Club de Investigación de Duelo Mágico' de esta academia. ¿Entiendes? Hacemos duelos mágicos todos los días después de clase. Únete allí".

Las orejas de Monica palidecieron mientras Hubert susurraba por lo bajo.

"Hagámoslo todos los días hasta que nos graduemos... ba-ta-lla-má-gi-ca".

"Yo, imposible, imposible, no puedo usar magia con mi estado actual, y... también tengo el deber del consejo estudiantil".

Los consejos de estudiantes tienen prohibido unirse a clubes o grupos de investigación. Así que Monica, como miembro del consejo estudiantil, no podía aceptar esa condición.

Pero Hubert le dijo sin piedad.

"Entonces, deja el consejo estudiantil".

"...N, no... no quiero".

Monica negó débilmente con la cabeza, y los ojos de Hubert brillaron.

"Has dicho 'no' en lugar de 'imposible', ¿verdad? Eso significa que puedes continuar con tu misión aunque renuncies al consejo estudiantil, ¿no?".

"......¡¡!!"

Lo que dijo Hubert era cierto. Era cierto que ser miembro del consejo estudiantil hacía más fácil proteger a Felix, pero renunciar al consejo estudiantil no significaba que la misión sería imposible de continuar.

Aun así, Monica no quería dejar el consejo estudiantil. Por fin se había acostumbrado al trabajo y empezaban a confiar en ella.

"...Por favor, por favor, cualquier cosa menos eso, por favor..."

Monica suplicó con un sollozo, y Hubert tarareó... y de repente levantó a Monica por encima de su hombro.

Monica jadeó y agitó los brazos y las piernas.

"¡S-Suéltame... suéltame, por favor...!".

"Entonces, vamos a hablar directamente con el consejo de estudiantes, ¿te parece, Mo-ni-ca?".

Fue entonces cuando Monica comprendió por fin.

La costumbre de este senior de no escuchar a nadie no ha cambiado nada desde entonces.

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