A13C1: Terminos de Intercambio

 "Monica Norton, ¿Quién eres tú exactamente?"

Las palabras de Bridget hicieron que la mente de Monica se paralizara durante unos segundos.

La habían descubierto. El hecho de que Monica se hubiera lesionado la mano izquierda. ¡El hecho de que Monica fuera la persona que Félix estaba buscando!

Intentando calmar su corazón, que latía rápidamente, Monica pensó.

—¿Cuánto sabe Bridget?

—¿Ha descubierto que Monica es la Bruja del Silencio?

En cualquier caso, hacer la pregunta equivocada podría delatarla. Monica se presionó la mano izquierda, que le latía con fuerza, con la derecha y dijo con voz temblorosa,

"¿De qué estás hablando?"

"¿Reconoces esto?"

Diciendo eso, Bridget sacó algo pequeño del bolsillo de su uniforme.

Al verlo, Monica no pudo evitar exclamar, "¡Ah!"

Los dedos de Bridget sostenían un broche de ámbar... la herramienta mágica que onica había improvisado para proteger a Felix antes del festival escolar.

Al ver la reacción de Monica, Bridget entrecerró los ojos y una leve sonrisa apareció en sus labios.

"Sí, es el objeto que se te cayó antes del festival escolar. Parece un broche normal y corriente, pero en realidad es una espléndida herramienta mágica con una fórmula mágica incrustada en su interior... ¿Cómo es posible que tú, a quien la Casa de Kerbeck trata tan mal, tengas un objeto tan caro?

"B-Bueno, eso es... no es para tanto..."

Después de todo, solo era un broche barato comprado en un puesto callejero, al que se le había lanzado un hechizo auxiliar en unos treinta minutos.

Sin embargo, Bridget resopló ante las palabras de Monica.

"Hice que mis sirvientes lo analizaran y no es algo que cualquiera pueda hacer, incorporar un encantamiento defensivo de tan alto rendimiento en un broche tan barato. Se trata de una herramienta mágica extremadamente cara..."

"¿Qu-Qué?"

Monica no era consciente de que sus habilidades como una de las Siete Sabios superaban con creces las de otros magos. Es más, normalmente no entraba en contacto con herramientas mágicas, por lo que desconocía en cierta medida su valor. Esto le había salido completamente por la culata.

"¿Por qué tú, a quien los Condes de Kelbeck tratan tan mal, posees una herramienta mágica tan cara?"

Lo siento, eso no es cierto, ¡solo me llevó treinta minutos fabricarla...!

Incapaz de responder con sinceridad, Monica desvió la mirada y Bridget insistió.

"Siempre me he preguntado por qué una chica como tú, que parece tan fuera de lugar en la Academia Serendia, está siempre cerca de Su Alteza. Así que pensé, ¿Podría ser que fueras la guardaespaldas elegida por Su Alteza? Si ese fuera el caso, se explicaría por qué una chica como tú fue nombrada de repente miembro del consejo estudiantil y por qué tienes una herramienta mágica con un encantamiento defensivo."

Sin embargo, Bridget no parecía convencida por su propio razonamiento. Bridget entrecerró sus ojos ámbar y se llevó un dedo a la sien.

"... Pero si fueras el guardaespaldas elegido por Su Alteza, eso significaría que la Casa de Kerbeck está relacionada con Su Alteza... eso es demasiado antinatural. El Conde de Kerbeck es la fuerza militar más poderosa de la región oriental... Ni siquiera Su Alteza... ni siquiera el Duque Crockford podría pedirles fácilmente su cooperación».

Las palabras de Bridget dejaron a Monica interiormente conmocionada.

¡N-No puede ser, nunca pensé que la Casa de Kerbeck fuera tan poderosa...!

"Por cierto, he oído que la esposa del antiguo Conde Kerbeck te sacó del monasterio... Clarissa Norton, ¿verdad?"

Bridget se refería al personaje de «Monica Norton» que había inventado Louis Miller. No era algo que ella ocultara y, de hecho, si alguien le preguntara, así es como respondería...

Pero yo ni siquiera sabía el nombre de la esposa del antiguo Conde... ¿Por qué sabe tanto?

Al percibir la desconfianza de Monica, Bridget sonrió.

"¿Cómo se llama el monasterio en el que estuviste?"

"¿...Eh?"

"Si viviste allí desde que eras niña, no lo habrás olvidado, ¿verdad?"

No era que no lo recordara, sino que no había pensado en un escenario tan detallado.

Mientras Monica dudaba, Bridget siguió hablando, sin dejar de sonreír.

"Durante las vacaciones de invierno, investigué todos los registros de los monasterios del territorio de Kerbeck. Sin embargo, no había ningún registro de una chica llamada Monica."

Fue en ese momento cuando Monica finalmente se dio cuenta.

La persona que había estado husmeando en el condado de Kerbeck durante las vacaciones de invierno era la subordinada de Bridget.

"Así que he llegado a la conclusión de que debes de ser una 'espía enviada por la Casa de Kerbeck'. La Casa de Kerbeck debe de querer saber algo sobre Su Alteza Felix. Por eso viniste a la Academia Serendia... ¿Me equivoco?"

Mientras Bridget la presionaba para que respondiera, Monica luchaba por encontrar las palabras adecuadas para contestar.

Bridget estaba casi segura de que la existencia de Monica Norton era inventada. Sin embargo, aún no se había dado cuenta de que Monica era la "Bruja del Silencio".

... ¿Qué haría Louis en una situación como esta?

Monica pensó en el negociador más astuto y hábil que conocía.

——"Los fundamentos de la negociación comienzan por comprender las demandas de la otra parte. Primero, debes averiguar qué es lo que quieren."

Si continuaba a ese ritmo, se vería arrastrada por el impulso de Bridget.

Monica tragó saliva y se armó de valor antes de hablar finalmente.

"Su objetivo, señorita Bridget, ¿Cuál podría ser?"

En realidad, Monica había esperado abordar el tema de una manera más indirecta, pero esto era lo mejor que podía hacer.

Bridget frunció el ceño con disgusto, con la mirada fija en Monica.

"Qué impertinente por su parte responder a una pregunta con otra pregunta."

"Me trajiste aquí por una razón... ¿No es así? Debes tener algo... que quieres que haga..."

Mientras hablaba, Monica miró directamente a Bridget, aunque por dentro pensaba, "Ojalá pudiera apartar la mirada. Da mucho miedo..."

Se miraron fijamente durante varios segundos hasta que Bridget finalmente apartó la mirada.

"Para ser sincera, no me importa en absoluto tu verdadera identidad. Solo lo investigué porque podría resultar útil como ventaja."

"¿Eh?"

"Solo tengo un objetivo: descubrir cierto 'secreto' de Su Alteza. Para ello, necesito tu cooperación, Monica Norton."

Monica se quedó desconcertada por este giro inesperado de los acontecimientos.

"¿El secreto del príncipe? ¿Qué... qué quieres decir?"

"Te lo diré una vez que hayas jurado ayudarme."

Monica estaba confundida.

¿Qué secreto de Felix podría estar buscando Bridget?

Para ser sincera, había muchas cosas de Felix que desconcertaban a Monica, por lo que no podía negar su curiosidad.

Sin embargo, no podía aceptar sin pensarlo detenidamente. Al fin y al cabo, su misión era proteger a Felix.

"Si no coopero... ¿revelarás... mi verdadera identidad... e-es eso?"

"Si pudiera hacerlo, sería sencillo. Pero, para ser sincera, no tengo el poder para enemistarme con la Casa de Kerbeck. Este asunto no tiene nada que ver con mi Casa de Sheilbury. Es algo que deseo saber por motivos puramente personales."

Solo ahora Monica entendió por qué Louis había buscado la cooperación de la Casa de Kerbeck para esta misión.

Los Kerbeck no eran simplemente una familia de actores extravagantes. Eran una formidable casa noble que incluso personas como el Duque Crockford y el Marqués Sheilbury dudaban en enfrentarse.

Monica recordó una vez más que no todos los Condes eran necesariamente inferiores a los Duques o Marqueses.

Lady Bridget actúa únicamente por interés personal, por lo que no quiere enemistarse con la Casa de Kerbeck... Si finjo estar actuando bajo sus órdenes, tal vez pueda salir de esta...

Justo cuando Monica comenzaba a albergar una pizca de esperanza de poder salir de esta situación, Bridget habló, con la mirada fija en la mano izquierda de Monica.

"Su Alteza está buscando a una joven menuda con la mano izquierda lesionada. Y tú has estado ocultando ese hecho, ¿Verdad? ¿O me equivoco?"

Desconcertada, Monica se estremeció y Bridget inmediatamente insistió.

"No sé qué significa eso de 'una joven con la mano izquierda lesionada' ni por qué Su Alteza la está buscando, pero está claro que tú quieres ocultárselo, ¿verdad?"

"Eso es... eso es..."

Mientras Monica tartamudeaba, Bridget levantó un dedo y lo apuntó hacia ella con firmeza.

"Una semana."

"¿Eh?"

"Te daré una semana para convencer a Su Alteza de que abandone la búsqueda de esa 'joven con la mano izquierda lesionada'. A cambio, cooperarás conmigo."

Ante este repentino intercambio de condiciones, Monica solo pudo sentirse desconcertada. Pero si se negaba y Felix se enteraba de que "Monica Norton" tenía la mano izquierda herida, sería su fin. Así que preguntó con cautela, "¿De verdad puedes hacer eso?"

"¿Por quién me tomas? En el ámbito de las intrigas sociales, pocos pueden igualar mi destreza."

Con esas palabras, Bridget utilizó la punta de su abanico plegado para levantar la barbilla de Monica y le sonrió con encanto.

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