A13C11: Flor Iris

Al salir de la cabaña, Bridget murmuró con expresión amarga.

"... Y pensar que el sirviente llevaba mucho tiempo muerto."

Para Bridget, el joven sirviente Isaac Walker, que conocía bien a Felix, era una valiosa fuente de información. El hecho de que ya hubiera fallecido la inquietaba.

"Pensé que ganándome la confianza de ese sirviente podría acercarme a la verdad..."

Con pesar en su voz, Bridget gimió, y Monica, mirando hacia abajo, le preguntó a Bridget.

"... Eh, ¿qué tipo de persona era este joven Isaac?"

"Era irritantemente competente. Su Alteza le tenía mucho cariño, casi como a un hermano... Por mucho que me duela admitirlo, era mucho más querido que yo."

Apretó los dientes traseros con tanta fuerza que quedó claro lo mucho que le molestaba.

"Sinceramente, en la búsqueda del verdadero Su Alteza, ese sirviente Isaac era nuestra mejor pista. Era un leal y habría hecho cualquier cosa por Su Alteza. Si Su Alteza hubiera sido sustituido por un impostor... no habría guardado silencio."

Bridget se quitó las gafas sin graduar y se frotó el surco entre las cejas con el dedo.

"... O tal vez Isaac Walker fue asesinado para silenciarlo porque estaba demasiado cerca de Su Alteza. No sé nada sobre el médico llamado Arthur que murió con él."

Mónica no confirmó ni desmintió los murmullos de Bridget, simplemente bajó la mirada.

Ahora, una hipótesis se estaba formando en la mente de Monica.

...Pero aún le faltaban las piezas necesarias para conectarlo todo.

Las dos rodearon la mansión en silencio, buscando desde fuera alguna habitación sospechosa. Sin embargo, tal y como había descrito Bridget, no había ninguna habitación cerrada con cortinas.

Cuando regresaron al jardín delantero de la mansión, Raul, con barro en las mejillas, les saludó con la mano y les llamó, "¡Hey! ¡Hey!"

"¡Voy a visitar el interior de la mansión con el mayordomo, vengan con nosotros!"

Naturalmente, Monica y Bridget no tenían motivos para negarse. Cuando asintieron, Raul les entregó a cada una una canasta llena de flores cortadas y les dijo, "Entonces, tomen esto."

También tomó una canasta de flores y los guió hasta la entrada principal.

Un mayordomo anciano los esperaba en la entrada. Raul, con su actitud tranquila, le habló al mayordomo, que era mucho mayor que él.

"Ya que vamos a elegir las flores para la mansión, creo que sería bueno pedir la opinión de las señoritas."

"... Ya veo, si es así, por mí está bien."

Bridget miró con curiosidad al mayordomo. Le extrañaba que un mayordomo, que ocupaba un puesto tan alto entre los sirvientes, mostrara tanta deferencia hacia un jardinero externo.

Como se ha mencionado anteriormente, Raul es uno de los Siete Sabios y tiene el estatus de conde mágico.

"Entonces, por aquí, por favor."

El mayordomo abrió la puerta e invitó a los tres a entrar.

El interior de la mansión, al igual que el exterior, estaba decorado con buen gusto y de forma muy bonita.

La alfombra escarlata estaba tejida con hilos de tonos sutilmente diferentes al observarla de cerca, y los relieves de las columnas cambiaban de aspecto dependiendo de si se veían desde lejos o de cerca. Todos y cada uno de los elementos que componían la mansión armonizaban para crear este espacio.

Y el papel de Raul era elegir flores que combinaran con este espacio tan meticulosamente calculado y hermoso.

Monica, que sabía que Raul dedicaba más tiempo a cultivar verduras que flores, no podía evitar preocuparse por si estaría a la altura de seleccionar las flores para la mansión. Sin embargo, Raul dirigió al mayordomo con confianza y sin dudar.

"La entrada principal quedaría bien con las rosas de doble flor recientemente cultivadas. Tienen una fragancia intensa, pero se esparcirá muy bien en un espacio grande. También son bastante brillantes y visualmente atractivas. Además, al ser una variedad poco común, debería ser bien recibida por los invitados."

"Ya veo... Entonces, ¿qué hay de esta habitación?"

"Es la habitación donde teníamos Digitalis moradas a principios de verano. Cambiemos el ambiente eligiendo flores que den una impresión más suave. Principalmente flores de color albaricoque, complementadas con Orlaya blanca, deberían transformar significativamente el ambiente."

Contrariamente a las preocupaciones de Monica, Raul era experto en sugerir diversas flores.

Monica apenas entendía la mitad de los términos que utilizaba Raul, pero Bridget murmuró en voz baja, "Es muy competente, ese hombre", indicando que las instrucciones de Raul probablemente eran adecuadas.

Después de recorrer la primera planta, el mayordomo los condujo a la segunda.

Probablemente, Bridget pensó que el verdadero Felix podría estar recluido en una planta superior a la segunda. Sus ojos se agudizaron notablemente.

Por lo general, la primera planta contenía habitaciones para recibir a los invitados, mientras que las plantas superiores albergaban espacios más privados. Esta mansión no era una excepción, y la segunda planta contaba con muchas habitaciones utilizadas por los residentes.

Bridget también parecía tener una idea general de la distribución de las habitaciones. Cuando el mayordomo se detuvo frente a una puerta en particular, su perfil se tensó ligeramente.

"Esta es la habitación que Su Alteza Felix utilizó durante su infancia", anunció el mayordomo mientras abría la puerta.

Monica, que esperaba encontrar una habitación infantil, se sorprendió al ver que todos los muebles del interior eran de tamaño adulto.

Raul examinó la habitación y luego le preguntó al mayordomo, "Esta habitación, ¿sigue siendo utilizada por Su Alteza?"

"Sí, cuando se aloja aquí ocasionalmente, se pone a su disposición."

Los muebles también son relativamente nuevos, lo que sugiere que la mayoría de los artículos de la infancia de Felix han sido reemplazados. Probablemente esto se deba a que Felix sigue utilizando la habitación en ocasiones.

Sin embargo, la mirada de Bridget se detuvo en el mobiliario de la habitación con una especie de afecto nostálgico, como si imaginara al joven Felix que una vez habitó este espacio.

"Mmm, qué habitación tan elegante. Dígame, mayordomo, ¿qué flores adornaban esta habitación la última vez que Su Alteza se alojó aquí?"

"Era la Eris, señor."

"¿Eris?"

Raúl repitió la palabra, un término desconocido incluso para un experto en flores como él. ¿Quizás se trataba de una variedad poco común?

Mientras Monica reflexionaba sobre ello, Bridget murmuró en voz baja, "Iris."

Al oírla, el mayordomo pareció darse cuenta de algo y se corrigió rápidamente.

"Mis disculpas, era el Iris. Un hombre que solía trabajar aquí llamaba al Iris "Eris"... se me ha quedado grabado."

"¡Ah, te refieres al Iris! 'Eris' es, eh, ¿Cómo se decía, la forma imperial de llamarlo?"

Raul aplaudió como si tuviera sentido, y el mayordomo asintió ambiguamente, con el rostro inquieto.

En ese momento, algo hizo clic dentro de Monica.

"Um, ¡¡disculpen!!"

La voz elevada de Monica provocó miradas de sorpresa por parte del mayordomo, Raul y Bridget.

Normalmente se habría acobardado, pero Monica estaba desesperada.

"Esa persona que solía trabajar aquí, ¿podría ser que fuera A...?"

"Disculpen la interrupción."

En ese momento, la puerta se abrió como para interrumpir las palabras de Monica.

Al volverse hacia la puerta, Monica contuvo el aliento involuntariamente. No solo Monica, sino también Bridget se quedó desconcertada.

Allí estaba el dueño de la mansión, el Duque de Crockford, Darius Knightley.

＊　＊　＊

Una presencia imponente que atrae la atención de la gente con solo estar allí.

Con solo una palabra, un simple gesto, tenía el poder de hacer que la gente le obedeciera, de mover a las masas—un carisma que solo unos pocos poseen. El Duque de Crockford, Darius Nightley, lo irradiaba desde lo más profundo de su ser. Si rastreamos sus raíces, este hombre también tenía sangre real.

Tenía sentido que Felix mostrara a veces una sensación de intimidación y la habilidad de hacer que la gente lo siguiera; probablemente lo había aprendido del Duque de Crockford.

La inesperada aparición del duque había dejado a Monica y Bridget paralizadas. No habían previsto que el ocupado duque estuviera presente en la mansión.

Sin embargo, Raul saludó al Duque con la misma alegría que mostraba a todos los demás.

"Ah, Su Excelencia. Buenos días. ¿Ha venido a vernos?"

"He pensado en venir a saludarlos."

Al oír esas palabras, Bridget abrió mucho los ojos, sorprendida, mientras miraba a Raul. Era natural. Era impensable que el hombre más poderoso del país viniera a saludar a un simple jardinero.

El tono de Raul era un poco más respetuoso de lo habitual, pero seguía siendo informal, lo que supuso otra sorpresa para Bridget.

"¿Le han gustado las flores de este año? Me dijo que quería 'nuevas variedades desarrolladas en este país', así que he plantado bastantes de esas."

"Mmm, las flores que simbolizan la tecnología y la riqueza de este país son ideales."

El cultivo de nuevas variedades de flores requiere una cantidad considerable de dinero y tiempo. Una nueva especie de flor es un tesoro en sí misma.

Por eso, el Duque de Crockford, deseoso de hacer alarde de su poder, llenaba sus jardines de flores cultivadas en el país.

El Duque no escatimaba en gastos ni esfuerzos para mostrar su poder.

Monica había aprendido en la Academia Serendia que hacer alarde de su poder para satisfacer su ego era propio de un noble de tercera categoría.

Para la nobleza de primera categoría, el acto de mostrar poder era simplemente un medio para mantener el estatus y la dignidad de su familia.

"... ¿Y quiénes son estas dos?."

El Duque dirigió entonces su mirada hacia Monica y Bridget.

Monica tragó saliva. Acababa de tener una conversación a solas con el Duque tras la ceremonia de Año Nuevo. Aunque Monica había ocultado su rostro en ese momento, había pronunciado una frase al final.

"No quiero nada de usted..."

¡¿Y si mi voz me delata...?!

Echó un vistazo a Bridget, que también parecía tensa. Probablemente Bridget había tenido más encuentros con el Duque que Monica.

Mientras Monica y Bridget guardaban silencio, Raul acudió en su ayuda.

"Estas dos son de mi casa."

"... Creía haberte dado instrucciones de que no dejases entrar a los sirvientes en la mansión sin necesidad."

El Duque miró fijamente a Monica y Bridget.

Su mirada parecía transmitir una intimidación capaz de aplastar un corazón con un frío abrazo.

Pero Raul, imperturbable, respondió con naturalidad.

"También son mis aprendices y quería enseñarles a decorar con flores en una mansión. No hay mejor lugar para ello que esta finca."

"… Hmph, esa es una lección bastante avanzada para aprendices."

"¡Bueno, es un lema familiar utilizar los mejores materiales educativos!"

La alegre réplica de Raul, fuera cierta o falsa, provocó una sonrisa en el Duque, suavizando ligeramente su intimidante aura.

"... Ya veo, hay cierta persuasión cuando proviene del mago más grande del país... Lord 'Bruja de las Espinas'".

Al ver la expresión atónita de Bridget, la mente de Monica se aceleró pensando en cómo se explicarían después.

＊　＊　＊

Una vez que terminaron todas sus tareas y salieron de la mansión, Raul hizo que el carruaje de la familia Roseburg llevara a Monica y a los demás a su posada.

Normalmente, los sirvientes viajaban en un carro con sus herramientas, pero Monica y Bridget fueron tratadas como excepciones.

Dentro del carruaje, Raul, aún sonriendo, le preguntó a Monica,

"¿Encontraste alguna información útil?"

"... Sí."

La clara respuesta de Monica hizo que Raul asintiera con satisfacción mientras le daba una palmada juguetona en el hombro.

"La próxima vez que necesites ayuda, solo dímelo, ¿de acuerdo? ¡Somos amigos, ¿no?"

"Mu-Muchas gracias", respondió Monica a la bulliciosa voz de Raul mientras miraba temblorosa a Bridget.

Monica pensó que Bridget reaccionaría de alguna manera al saber que era amiga de la Bruja de las Espinas, pero Bridget permaneció en silencio, con la mirada fija en sus pies.

Incluso después de bajar del carruaje y regresar a su habitación, Bridget siguió sin decir nada.

Escupió el algodón que había estado mordiendo y se limpió la cara cubierta de maquillaje con un paño.

"...Um, Lady Bridget..."

Habían buscado por toda la mansión, pero no había rastro de la habitación donde parecía estar confinado el verdadero Felix. Como habían recorrido casi todo el lugar con Raul, no había duda.

Al menos, el príncipe que buscaba Bridget no se encontraba en la residencia del Duque.

Y Monica tenía cierta convicción al respecto.

"... Quizás... el verdadero príncipe Felix... ya..."

"No lo digas."

Bridget interrumpió a Monica y enterró el rostro en el paño que había utilizado para limpiarse la cara.

"... Tenía un presentimiento, ¿sabes?"

Inteligente como era, Bridget debió de hacer la peor suposición cuando sintió que el actual Felix era un impostor.

Es decir, que el verdadero Felix Arc Ridill ya estaba muerto y que por eso un doble tenía que ocupar su lugar.

"... Aun así, quería confirmar la verdad con mis propias manos y pies."

Bridget se cubrió el rostro durante un rato, pero finalmente se lo limpió bruscamente, se soltó el cabello rubio recogido y dijo con su tono habitual,

"Gracias por tu ayuda, Monica Norton. Tengo muchas preguntas sobre tus misteriosas conexiones, pero dejemos eso de lado por ahora."

"Yo... te lo agradezco..."

"Soy consciente de que me resultará difícil profundizar más en este asunto. Sin embargo, ahora debo pensar en nuestro siguiente paso... aunque Su Alteza ya no esté con nosotros. Quiero saber la verdad."

Ella era fuerte, pensó Monica.

Incluso ante una realidad cruel, Bridget se mantenía inquebrantable en su búsqueda de la verdad.

...Aun así, yo... no puedo contarle todo a Lady Bridget.

Monica apretó el puño una sola vez y le preguntó a Bridget con voz firme,

"Lady Bridget, usted también sabe idiomas extranjeros... ¿verdad?"

"¿Qué hay con ello?"

"... ¿Sabe cómo se dice 'Arthur' en el idioma imperial?"

Bridget frunció ligeramente el ceño, desconcertada, y respondió brevemente,

"Arthür."

Monica había oído ese nombre durante el festival escolar.

——"Yuan, ¿has confirmado eso?"

——"Sí, fingí atrapar una araña y lo comprobé de cerca; no hay duda. Fue obra del traidor Arthür... Su juicio fue acertado."

...Está relacionado.

Monica apretó su mano temblorosa y le dijo a Bridget con voz firme,

"Lady Bridget. Hay un lugar al que me gustaría pasar antes de regresar a la academia."

"Como compensación por tu ayuda, te llevaré a donde quieras. Entonces, ¿a dónde quieres ir?"

Después de pensarlo un momento, Monica abrió la boca para hablar.

"... A la capital real."

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