Había pasado casi un mes desde que Bridget se había puesto en contacto con Monica para pedirle su colaboración cuando, por fin, Nero despertó de su hibernación.
Era Lynn, el espíritu contratado por Louis Miller, quien casualmente visitó la habitación del ático en ese preciso momento.
Lynn, que llevaba mucho tiempo sin visitarlos, parecía haber oído ya a Louis hablar del tumultuoso duelo mágico.
Murmurando somnoliento y frotándose los ojos con las patas delanteras, Nero escuchó mientras Lynn hablaba con fluidez sobre las batallas mágicas.
"... Y así, la feroz batalla entre cuatro hombres por el honor de la "Bruja del Silencio" ha comenzado. Ante la presencia del público, los hombres caen víctimas de las astutas artimañas del malvado señor demonio Hubert Dee. Entonces, llega la "Bruja del Silencio" y desata los poderes prohibidos sellados para pulverizar por completo a Hubert D..."
"¿De qué va todo eso? ¡Todas estas cosas emocionantes sucedieron mientras yo dormía...!"
"Um, um, uhh..."
Monica intervino vacilante, y Lynn, con una expresión inexpresiva como la de una muñeca, preguntó, "¿Sí?", como si no fuera nada.
"Es solo que algunos de los hechos parecen ser... diferentes..."
"Sí, puede que me haya tomado algunas libertades con la historia", admitió Rin sin una pizca de vergüenza, lo que llevó a Monica a cubrirse la cara con las manos.
Nero, ahora completamente despierto, brilló sus ojos dorados con emoción.
"Maldición, lamento haber estado hibernando durante todo esto. Si hubiera estado allí, habría arruinado la fiesta."
"Sí, yo también lamento profundamente no haber estado presente en el lugar", asintió Lynn.
Sin duda, la situación se habría vuelto incontrolable si estos dos hubieran estado allí.
Después de todo, Lynn es un espíritu del viento de alto rango y Nero, aunque oculta su verdadera forma, es un dragón negro. Si estos dos hubieran intervenido en el duelo mágico... solo pensarlo habría sido aterrador.
Menos mal que Nero estaba hibernando... y que Lynn no estaba allí en ese momento... ¿Un momento?
De repente, Monica recordó algo.
Había oído por ahí que la barrera del duelo mágico había sido asistida por Louis Miller. Es decir, Louis estaba allí.
Cuando viaja largas distancias, Louis suele depender de la magia de vuelo de Lynn. Aunque Louis puede usar la magia de vuelo, los humanos no poseen suficiente maná para soportar vuelos largos....
¿El día del duelo mágico, Louis estaba allí, pero Lynn no? ... Ahora que lo pienso, Lynn no ha estado muy presente últimamente...
Con una ligera preocupación, Monica le preguntó a Lynn.
"Eh, Lynn, ¿has estado... ocupada últimamente?"
Lynn asintió brevemente y respondió con naturalidad.
"Sí, he estado ocupada ayudando con los planes de Louis."
"¿Está bien que digas eso?"
"No me han ordenado guardar silencio."
Probablemente no había ninguna orden de silencio, pero no era algo que se pudiera divulgar a la ligera.
Esta hermosa sirvienta parecía carecer de la capacidad de leer el ambiente o percibir los sentimientos de los demás.
Sin embargo, Monica se preguntaba qué estaría tramando Louis. Aunque no podía evitar sentir curiosidad, temía que preguntar demasiado también la involucraría a ella, por lo que se abstuvo de indagar más.
Lynn recibió un informe de situación de Monica, lo guardó en el bolsillo de su delantal y puso un pie en el alféizar de la ventana.
"Entonces, me voy", ella dijo.
Con eso, la sirvienta con su uniforme saltó con elegancia por la ventana, llevada por la brisa primaveral.
Cuando el uniforme negro azabache de la sirvienta y su vivo cabello dorado se fundieron con la noche y desaparecieron de la vista, Monica cerró la ventana en silencio.
"... Nero."
Ante su voz inusualmente solemne, Nero movió sus bigotes.
"Te contaré lo que pasó mientras estabas hibernando."
"Es algo que no quieres que Lady Maid ni su contratista, Loulouinpappa, escuchen, ¿verdad?"
Mónica asintió y comenzó a resumir los acontecimientos que ocurrieron mientras Nero dormía.
El turbio incidente del dragón maldito, la implicación del Duque de Crockford.
El hecho de que el Chamán del Abismo y la Bruja de las Espinas, ambos sabios como ella, hubieran acordado ayudar a investigar al Duque de Crockford.
Y que ella, junto con Bridget, se infiltraría en la residencia del Duque de Crockford.
Después de escuchar el resumen, Nero se acarició la barbilla con la pata delantera, como un humano, y tarareó pensativo.
"Bridget... Ah, ya me acuerdo. Es la mujer irritable que ignoró mi pose sexy."
"¿Pose sexy? Espera, ¿de qué estás hablando?"
Ignorando la pregunta de Monica, Nero siguió reflexionando para sí mismo.
"Así que la mujer irritable sospecha que el príncipe resplandeciente es un impostor... Y tú, Monica, ¿qué opinas?"
"Para ser sincera, estoy medio convencida... Definitivamente hay algo raro en Su Alteza Felix... Pero... No puedo creer que hayan encontrado a alguien que se parezca tanto a él..."
Después de todo, el rostro de Felix tiene unas proporciones perfectas, una belleza poco común que la propia Monica admira. No es fácil encontrar a alguien así.
Mientras Monica reflexionaba, Nero abrió los ojos con asombro.
"¿No se puede hacer algo así fácilmente con magia? Ya sabes, como el espeluznante tipo de arcilla blanda del festival escolar."
Probablemente Nero se refiere a la magia de manipulación corporal de Yuan. Ese hombre había distorsionado su rostro como si fuera arcilla para disfrazarse de otra persona. De hecho, con esa magia, sería posible suplantar al verdadero Felix.
Pero eso no es posible.
"... La magia de manipulación corporal está considerada prohibida en el Reino de Ridill. Parece que fue despenalizada en el Imperio hace unos años... pero según Lady Bridget, la personalidad de Su Alteza Felix cambió hace diez años, así que la cronología no encaja del todo, creo."
Según Monica, hasta hace unos años, la investigación sobre la magia de manipulación corporal se limitaba a mejorar partes del cuerpo, detener hemorragias o borrar cicatrices.
"Además, el Duque de Crockford aboga por la guerra con el Imperio, por lo que no parece probable que traiga tecnología imperial..."
Nero respondió con un gruñido a las palabras de Monica.
Entonces, como si se le hubiera ocurrido una idea repentina, le dio un golpecito en la rodilla a Monica con la pata.
"Ya lo tengo. Seguro que este príncipe resplandeciente debe de ser el hermano gemelo del príncipe real. He leído sobre un truco así en una novela."
"... Seguro que si hubiera gemelos reales, estaría registrado en alguna parte."
"Tch, es cierto."
Nero se rindió fácilmente y movió la cola con decepción.
Monica exhaló lentamente y sacó una carta de su bolsillo.
Era de la "Bruja de las Espinas" Raul Roseburg, en la que detallaba el lugar de encuentro para la operación encubierta que tendría lugar en tres días....
Y aceptaba la petición de Monica de llevar consigo a "un compañero más".
Nero se subió al hombro de Monica para echar un vistazo a la carta y sonrió con aire de suficiencia.
"Entonces, ese 'un compañero más' soy yo, ¿verdad? Primero sirviente, ahora jardinero. Estoy listo para ello."
"No, Nero, esta vez te quedarás aquí."
"¡¿C-Cómiau?!"
La "una compañera más" a la que se refería Monica en su carta no era otra que Bridget.
"Estaré ausente la mayor parte de los tres días festivos... Me gustaría pedirle a Nero que proteja a Su Alteza Felix durante ese tiempo."
"Bueno, si es así, no puedo evitarlo... pero oye, asegúrate de preparar muchos libros para matar el tiempo. O mejor aún, pide prestadas todas las obras de Dustin Günter que puedas encontrar en la biblioteca."
"Sí, sí."
Mientras asentía con la cabeza, Monica sintió una pequeña sensación de urgencia aferrándose a sus pensamientos.
...¿Qué es? Siento que me estoy olvidando de algo.
Monica repasó uno por uno sus recuerdos de los acontecimientos recientes.
El incidente del duelo mágico, la ceremonia de Año Nuevo, el regreso a casa, el incidente del dragón maldito, el festival escolar, la noche en el barrio rojo...
"Ah..."
Lo que apenas había rozado en su memoria era justo antes de encontrarse con Ike en el barrio rojo, durante su visita a la residencia de la "Bruja del Oráculo Estelar" Mary Harvey.
"He previsto muchos futuros del reino, especialmente sobre la familia real... pero durante los últimos diez años, he sido incapaz de leer el destino del príncipe Felix."
El número diez años coincidía con la afirmación de Bridget sobre cuándo Felix enfermó y se volvió inaccesible.
Bridget especuló que el verdadero Felix podría estar confinado en la residencia del Duque de Crockford.
Pero una sospecha aún peor cruza la mente de Monica.
¿Podría ser que el verdadero Alteza este...?
Una recopilación de los apodos que Nero le da a los personajes
Loulouinpappa (entre otros) → Louis
Lady Maid → Lynn
Rizos Naranjas → Isabelle
Príncipe Brillante → Felix
Chico Frío → Cyril
Chico Ruidoso → Glenn
Lady Esponjosa → Eliane
Mujer Irritbable → Bridget
Entre estos apodos, Nero parece sentir malicia solo hacia Louis.
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