Emanuel Darwin, uno de los Siete Sabios conocidos como el Mago de la Joyería, hacía todo lo posible por mantener la compostura ante la persona sentada frente a él——el Duque de Crockford, Darius Knightley.
Felix había ordenado a Emanuel envenenar al Duque de Crockford, y ya habían pasado varios días.
Emanuel había estado agonizando sobre cuándo y cómo hacerlo. Cuando de repente fue invitado a una cena en la residencia del Duque de Crockford.
En realidad no era una cena en sí, sino más bien una reunión privada entre el Duque y Emanuel para hablar de los últimos acontecimientos.
Era una oportunidad. ¿Pero cuándo debía envenenar la comida? Tenía que sincronizarlo perfectamente para que no sospecharan de él. Si lo descubrían, significaría su fin, que es también su ruina.
Después de pensarlo mucho, Emanuel decidió envenenar tanto su comida como la del Duque. Fingiría tomar un bocado, actuaría como si notara algo extraño y lo escupiría.
Si sólo envenenaba la comida del Duque, Emanuel podría ser sospechoso, pero si se envenenaban las dos al mismo tiempo, sería menos probable que las sospechas recayeran sobre él.
Por lo tanto, Emanuel ya se había colado en la cocina de antemano y había envenenado los platos de carne de ambos.
Todo lo que tenía que hacer era meterse la carne en la boca al mismo tiempo que el Duque, masticarla sin tragarla, y cuando el Duque mostrara signos de estar envenenado, Emanuel fingiría que el veneno también le afectaba a él y escupiría la carne que tenía en la boca. Un plan perfecto.
Emanuel esbozó una sonrisa cortés y se llevó la sopa a los labios.
"¡Vaya, vaya, qué suave está esta sopa de guisantes! Los cocineros de la residencia del Duque son realmente hábiles".
"¿Ha encontrado ya un nuevo aprendiz?".
Ignorando los halagos de Emanuel, el Duque formuló su pregunta sin rodeos. Sabiendo que al Duque no le gustaba perder el tiempo, Emanuel dejó las galanterías y respondió al tema que el Duque había planteado.
"Un aprendiz... bueno, no, aún no he encontrado un artesano adecuado...".
Anteriormente, un aprendiz que trabajaba para Emanuel había abandonado el taller tras perder la fe en él. Esto causó retrasos en el cumplimiento de los pedidos en la empresa de Emanuel.
Y lo que es más importante, el Duque de Crockford había invertido una gran suma en la empresa de Emanuel.
"Seguramente encontraré uno a finales de este mes..."
"Está bien".
El Duque cortó concisamente las palabras de Emanuel con una sola palabra. Dando a entender que no necesitaba apresurarse, Emanuel respiró aliviado, pero...
"Ya no necesitas buscar un aprendiz".
Incapaz de comprender el verdadero significado de esas palabras, Emanuel se quedó helado. ¿Qué significaban esas palabras? Antes de que Emanuel pudiera formular esa pregunta, el Duque declaró, "Siempre comes primero el plato de carne, pero hoy no lo has tocado".
El plato tintineó suavemente al agitarse las temblorosas manos de Emanuel que lo sujetaban. Aquel pequeño sonido pareció resonar con fuerza en la habitación.
"¿Qué te pasa? ¿No quieres comer?"
"Ah, no, es sólo que... mi estómago no se siente del todo bien hoy...".
"¿Ah, sí?"
El Duque miró de reojo con sus pálidos ojos azules, haciendo contacto visual con un criado que estaba junto a la pared. El sirviente se acercó a Emanuel, levantó el plato de carne y lo inclinó sobre el plato de sopa de Emanuel. La carne salteada cayó sobre la sopa de guisantes, enturbiando su color con los jugos de la carne. Sin embargo, al criado no pareció importarle y removió la sopa metódicamente, meticulosamente, con una cuchara.
"Si es sopa, se puede beber, ¿no?".
"Pero, esto es un poco..."
Mientras Emanuel intentaba poner excusas para no bebérsela, el Duque le dirigió una mirada fría.
"Si quieres demostrar tu lealtad, te lo beberás todo".
El sudor brotó de todo el cuerpo de Emanuel. Los guisantes verdes y los jugos de carne se habían mezclado en una sopa turbia. El veneno que Emanuel había añadido se había filtrado de la carne y se había disuelto completamente en ella.
"A-Ah...ah..."
Con manos temblorosas, Emanuel recogió la sopa con una cuchara. No tenía ni idea de cuánto veneno había disuelto en esa sola cucharada, ni de lo potente que era ese veneno.
"Uu...uuuu~~"
La cuchara resbaló de sus temblorosas manos, derramando la turbia sopa sobre el mantel.
Emanuel cayó al suelo, apoyando la frente en la alfombra.
"¡Lo siento mucho! ¡¡Fui instigado por el Príncipe Felix!!"
No tenía sentido seguir fingiendo. Este aterrador Duque había visto a través de todo.
Sabía que Emanuel había envenenado la comida. Sabía quién le había ordenado hacerlo.
Emanuel había sido testigo una y otra vez de cómo el despiadado y cruel Duque purgaba a los traidores como un duro ejemplo. Así que tirando por la borda toda vergüenza y dignidad, Emanuel suplicó por su vida.
"¡Fue un lapsus momentáneo! ¡Mi lealtad es sólo para ti! Por favor, ten piedad... ¿eh?".
La última palabra se interrumpió de forma poco natural, porque la lengua le había empezado a hormiguear.
No sólo le hormigueaba la lengua. Las yemas de los dedos, los dedos de los pies, las extremidades de todo el cuerpo le hormigueaban.
Poco a poco, su pulso se volvió errático. Como si le hubieran dado un puñetazo en el corazón, empezó a latir de forma antinatural, dejándole sin aliento.
"...U-U...¿Qué...? ...Un, ¿Por qué...?"
Eran síntomas de envenenamiento.
Pero Emanuel aún no había comido nada de la carne.
"¿A-Añadió... el veneno... en la sopa... desde el principio..."
"¿Creías que iba a permitir que un murciélago que no conoce el significado de la lealtad permaneciera a mi lado?".
Mientras Emanuel echaba espuma por la boca, agarrándose la garganta mientras suplicaba al Duque ayuda, piedad, el Duque ya ni siquiera le miraba. El Duque dirigió su mirada hacia la Academia Serendia y murmuró en voz baja: "Así que, después de todo, él me ha traicionado".
No era necesario especificar a quién se refería "él".
El Duque de Crockford había previsto la traición del Segundo Príncipe.
"Entonces serás útil para limpiar ese desastre".
Cuando el Duque volvió los ojos hacia Emanuel, éste ya había muerto en agonía con una expresión de angustia en el rostro.
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