A14C2. El Plato Principal Servido Debajo del Cloche

Entre los Siete Sabios del Reino de Ridill, Emanuel Darwin, el Mago de la Joyería, tiene tres cosas favoritas: el té después de la cena, el oro y el poder.

Sin embargo, esta mañana no había hojas de té disponibles, como de costumbre, y se quedó sin té después del desayuno.

Para colmo, el taller de herramientas mágicas que regenta sufrió un aumento de renta, otro taller le robó a uno de sus aprendices y las ventas estaban en números rojos.

Con una ira indescriptible agitando su interior, Emanuel se dirigió al lugar donde se celebraría el almuerzo.

Había sido invitado a almorzar ese día por el segundo príncipe, Felix Ark Ridill.

El lugar era un restaurante de lujo en un barrio elegante a medio camino entre la capital real y la Academia Serendia.

La comida era algo que esperaba con ilusión, pero, sobre todo, Emanuel estaba emocionado por haber sido convocado por el príncipe del que se rumoreaba que sería el próximo Rey.

En comparación con el primer príncipe, políticamente inepto, y el tercer príncipe, mediocre, el segundo príncipe era un hombre capaz.

Con el apoyo del influyente Duque de Crockford, contaba con una gran cantidad de logros diplomáticos y, además, con valientes hazañas militares como el asesino del temido dragón maldito. Era como si todos los preparativos necesarios ya estuvieran listos.

Emanuel se había estado acercando al Duque de Crockford y recibiendo diversas formas de patrocinio, pero sus interacciones con el segundo príncipe, a quien el Duque apoyaba, habían sido limitadas. Había intentado acortar distancias en las reuniones sociales, pero, hiciera lo que hiciera, se encontraba tratado de la misma manera que los demás nobles, lo que le dejaba perpetuamente insatisfecho.

Al llegar al elegante restaurante, Emanuel fue conducido a una sala privada en la parte trasera.

El príncipe Felix ya estaba sentado. Al darse cuenta de la llegada de Emanuel, Felix levantó la vista y le dedicó una sonrisa cortés.

"Saludos, Lord Darwin."

"Muchas gracias por invitarme hoy."

"Por favor, el agradecimiento es mío. Tome asiento."

Ante su invitación, Emanuel tomó asiento mientras un sirviente le servía rápidamente un aperitivo en su copa. Mientras saboreaba el fino vino tinto, Emanuel comenzó a pensar en cómo podría congraciarse con Felix.

Aunque se decía que los Siete Sabios servían como consejeros de Su Majestad, en realidad solo la Bruja del Oráculo Estelar desempeñaba principalmente ese papel para el Rey actual. Sorprendentemente, los demás tenían poco interés en los asuntos de Estado.

Emanuel siempre creyó que él debía ser el elegido, pero el Rey actual, muy influenciado por el Duque de Crockford, se negaba a nombrarlo consejero.

Por eso Emanuel quería cultivar una relación cercana con el segundo príncipe, que sería el próximo Rey. Si lograba hacerse indispensable para Felix, podría convertirse en el consejero del Rey tanto de nombre como en la realidad. Podría elevarse por encima de los otros Siete Sabios y convertirse en una figura verdaderamente influyente.

Decidió que lo más seguro sería tocar el tema del incidente del dragón maldito y elogiar la heroicidad de Felix... Justo cuando estaba formando este plan en su mente, Felix dejó su copa de vino y abrió la boca.

"Ah, cierto. El otro día visité el taller de Lord Darwin. Era una operación bastante impresionante."

En lugar de alegrarse, Emanuel se sintió invadido por una repentina ansiedad ante las palabras de Felix. No había recibido ningún aviso de la visita del príncipe a su taller. ¿Quizás había sido una inspección secreta?

"En efecto, su reputación como el Mago de la Joyería no es exagerada. Me impresionaron mucho las extraordinarias herramientas mágicas que tenía en exhibición. No solo sus funciones eran extraordinarias, sino que su estética también era exquisita. Sus aprendices parecen ser excepcionalmente hábiles."

Felix siguió elogiando las maravillas del taller, pero Emanuel no podía evitar sentirse cada vez más inquieto.

"Bueno, me siento honrado por sus elogios."

Logró esbozar una sonrisa, pero resultó forzada y poco natural. Mientras luchaba por mantener una apariencia de compostura, Felix sacó algo de su bolsillo y lo colocó sobre la mesa.

Era un broche de topacio con delicados grabados.

"Por cierto, Lord Darwin, ¿reconoce este broche?"

"Veamos... Parece ser una herramienta mágica, pero... Discúlpeme."

Emanuel utilizó un pañuelo de seda para recoger el broche y examinó la fórmula mágica grabada. Sus ojos se abrieron con sorpresa.

Era costumbre grabar el nombre del creador en las herramientas mágicas que se vendían en el mercado. Las piezas firmadas alcanzaban un precio mucho más alto que las que no lo estaban.

Y el nombre grabado en este broche era Emanuel Darwin.

"Alteza... ¿Dónde lo ha conseguido?"

"Lo compré en un puesto callejero. El tendero afirmaba que lo había fabricado el propio Mago de la Joyería. Sin embargo, la fórmula mágica empleada era bastante tosca para un artículo de ese supuesto origen."

Un sudor frío recorrió la espalda de Emanuel.

Aun así, fingió estar muy confundido.

"Oh vaya, qué extraño. Últimamente, hay personas sin escrúpulos que graban mi nombre en herramientas mágicas de baja calidad para obtener ganancias. La verdad es que se ha vuelto bastante molesto, en serio—sobre todo porque los responsables de esta estafa parecen ser artesanos sin licencia que no pertenecen a ningún gremio..."

"El tendero que me vendió este broche dijo que era de segunda mano, así que más tarde envié a un subordinado a investigar su origen. El propietario original que identifiqué de esta manera afirma haberlo comprado directamente al Taller Darwin."

El rostro de Emanuel se tensó, pero esbozó una sonrisa forzada.

"Bueno, debe tratarse de algún tipo de malentendido. ¡El Taller Darwin solo comercializa productos de primera calidad! Herramientas mágicas de baja calidad como estas..."

"¿Cuándo fue la última vez que fabricó personalmente una herramienta mágica, Lord Darwin?"

La sonrisa de Felix permaneció inalterable. Sin embargo, el aire a su alrededor parecía enfriarse.

...Una sonrisa amable se transformó en una gélida.

"Creo que uno de sus aprendices testificó que no ha fabricado ni una sola herramienta mágica con sus propias manos en años. Que ha estado haciendo que sus aprendices las fabriquen y simplemente ha firmado su nombre antes de ponerlas a la venta... Al parecer, ese aprendiz no pudo soportar los remordimientos y se ha trasladado a otro taller."

Era precisamente ese aprendiz, que había sido contratado por otro taller, el causante de las recientes frustraciones de Emanuel.

Pero, ¿cómo podía Felix saberlo?

"Perdóname, pero no entiendo muy bien a qué te refieres..."

"Si esto es cierto, tu taller será cerrado y tu posición entre los Siete Sabios estará en peligro, ¿no es así?"

A Emanuel le brotó sudor en la frente mientras buscaba frenéticamente una excusa.

"... No tengo ni idea de lo que estás hablando..."

"Lord Darwin, ¿serías tan amable de hacerme un pequeño favor?"

Felix sacó una pequeña botella de su bolsillo. Era tan pequeña que podía ocultarla en la palma de su mano. Un líquido incoloro se agitaba dentro de la botella.

"Por favor, dale esto al Duque de Crockford para que lo beba."

Era obvio que el líquido era perjudicial para el cuerpo humano. Felix, en esencia, le estaba ordenando a Emanuel: si valoras tu puesto entre los Siete Sabios, coopera conmigo y envenena al duque de Crockford.

Pero, aunque Emanuel buscaba el favor de Felix, no tenía intención alguna de cumplir sus órdenes.

¡Qué descaro el de este novato, haciendo tales exigencias!

Negándose a dejarse intimidar, reprimió su agitación y se rió a carcajadas.

"¡Jajaja! Lamentablemente, tu abuelo—el Duque de Crockford—ha dado su aprobación tácita a este acuerdo. El hecho es que he estado bastante ocupado y no he podido dedicarme exclusivamente a crear herramientas mágicas."

Debido a su apretada agenda de reuniones con mecenas y eventos sociales, Emanuel apenas había fabricado herramientas mágicas por sí mismo en los últimos años. Por eso había encargado a sus aprendices que las fabricaran y se limitaba a firmar con su nombre antes de venderlas.

Y el Duque de Crockford era consciente de ello. A pesar de saberlo, seguía patrocinando a Emanuel. Apoyar a los Siete Sabios era ventajoso para el Duque.

Incluso si Felix revelara este hecho, Emanuel estaba seguro de que el Duque de Crockford lo protegería.

En tales casos, las pruebas podrían ser suprimidas, lo que permitiría controlar el relato.

...¡No es más que un niño que intenta ponerme nervioso!

Aun así, pedirle que envenenara al Duque de Crockford fue una decisión imprudente. Lo correcto era informar de este asunto al Duque de Crockford. Sin embargo, al guardárselo para sí mismo, podría ganarse el favor de Felix.

El Duque de Crockford y Felix. Si tuviera que elegir un bando, el Duque, con poder real, sería la opción obvia. Sin embargo, el Duque era anciano y, pensando en el futuro, no estaría de más estar en deuda con Félix.

Mientras Emanuel reflexionaba sobre estos astutos pensamientos, Felix soltó un suspiro.

"... Ya veo. Crees que puedes encontrar una forma de salir airoso de esta situación engañando."

Con eso, Felix tomó la campana que había sobre la mesa y la tocó. Al instante, un sirviente con un inusual cabello azulado colocó un plato cubierto con una campana delante de Emanuel.

Parecía que la comida había llegado por fin, pero, curiosamente, el plato se colocó solo delante de Emanuel.

Una premonición siniestra invadió a Emanuel, quien miró la expresión de Felix. Como antes, el príncipe lucía una sonrisa inescrutable.

"Por favor, levanta la tapa. Oh, no te preocupes, no es nada peligroso."

"..."

Emanuel agarró la herramienta mágica defensiva que siempre llevaba a mano y levantó la tapa con cautela.

"... Esto es..."

Lo que yacía en el plato blanco era un objeto familiar para cualquier mago—un dispositivo de medición de maná.

Mientras Emanuel se quedaba paralizado por la sorpresa, Felix juntó los dedos y habló.

"No es más que un dispositivo de medición de maná corriente... Y te aseguro que no ha sido manipulado."

"...¿¡!?"

Se dice que, por lo general, el maná crece hasta que se alcanza la edad de veinte años y, a partir de entonces, disminuye gradualmente.

El maná mínimo requerido para ser miembro de los Siete Sabios es 150. Aquellos que están por debajo de este umbral ya no son elegibles.

La última vez que Emanuel midió su maná, obtuvo una puntuación ligeramente inferior a 160... Pero eso fue entonces.

"Por favor, si no tiene nada que ocultar, simplemente toque el dispositivo. ¿Lord Darwin?"

"... S-Sí, claro..."

La mano de Emanuel temblaba mientras tocaba el dispositivo de medición. El dial del dispositivo subió lentamente.

—Atributo: Tierra. Poder mágico máximo: 138—

Ese era el maná actual de Emanuel Darwin.

"J-Jajaja... ¡Parece que este dispositivo podría estar funcionando mal!"

"Si esa es su opinión, ¿Quizás podríamos volver a medir su maná en un entorno más oficial? ... Utilizando un dispositivo proporcionado por un tercero neutral."

Felix lo había descubierto. Había descubierto que Emanuel había estado utilizando un dispositivo de medición modificado para inflar falsamente sus lecturas de maná.

Podía salirse con la suya vendiendo herramientas mágicas fabricadas por sus aprendices bajo su propio nombre, pero no había forma de falsificar su maná.

Una vez que se hiciera público, Emanuel sería destituido de su cargo entre los Siete Sabios.

Felix hizo alarde del frasco de veneno, agitándolo suavemente. Luego lo colocó ante el rígido Emanuel.

"Como uno de los Siete Sabios, Emanuel Darwin, el 'Mago de la Joyería'... Me gustaría mucho mantener una estrecha relación contigo. En los años venideros."

"En los años venideros" probablemente se refería al tiempo después de que Felix ascendiera al trono.

En ese momento, Emanuel estaba siendo puesto a prueba por el futuro Rey.

—No toleraré a un traidor. Elige entre mí y el duque de Crockford... o eso dio a entender.

"Me demostrarás tu lealtad, ¿verdad?"

A Emanuel le temblaba la mano mientras recogía el frasco.

Si quería seguir siendo uno de los Siete Sabios... no tenía más remedio que asesinar al duque de Crockford y someterse al joven príncipe.

NdT.

Cloche: Es la tapa de metal en forma de campana que se utiliza al servir platillos

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