A14C4. El Joven Príncipe

En general, la gente cree que los huérfanos no reciben una educación adecuada y tienen oportunidades laborales limitadas.

Isaac, que fue acogido por la Orden de los Caballeros Dragón y llevado a un orfanato, creía que el orfanato en el que viviría también sería un entorno así.

Sin embargo, el orfanato al que llevaron a Isaac era mucho más limpio de lo que había imaginado, y allí recibió una educación adecuada.

"Todos ustedes han recibido una gran fortuna."

Estas eran las palabras que el director del orfanato siempre decía antes de las oraciones durante el desayuno.

Afortunados era una palabra muy adecuada. Los niños reunidos en este orfanato eran en su mayoría estéticamente agradables y elegantes. Isaac también, aunque tenía una cicatriz en el ojo derecho, tenía un rostro bien presentado. Si se cubría el ojo derecho con el flequillo, era bastante presentable. Por encima de todo, su rico cabello dorado era un rasgo muy apreciado por los nobles.

En última instancia, estos niños eran criados con la premisa de ser educados por nobles. Por lo tanto, los adultos del orfanato obligaban a los niños a estudiar desesperadamente. Ya que recibían una considerable cantidad de dinero por "enviar" a un niño adecuado a los nobles.

El estudio en el orfanato era brutal. A los niños que obtenían malos resultados a menudo se les negaba la comida o se les azotaba en las manos.

Los niños no se llevaban los unos con los otros debido a estas duras condiciones. Por el contrario, los niños que creían que habían sido "elegidos" eran muy competitivos, y no era raro que difamaran a sus rivales para deshacerse de ellos.

Isaac, que destacaba especialmente en los estudios, era el blanco de los niños mayores.

Lo perseguían abiertamente, diciendo que un tonto como él nunca sería elegido por un noble.

Isaac, que no tenía ningún interés en ser adoptado por un noble, ignoró los rumores que circulaban a su alrededor y siguió estudiando con diligencia.

No tenía ningún deseo especial de entrar en una buena escuela o ser adoptado por un noble.

Sin embargo, desde el día en que perdió a su familia, no podía pensar en otra cosa.

Así que simplemente llenó su mente vacía de conocimientos. Si no lo hubiera hecho, su mente se habría destruido.

＊　＊　＊

Un día, Isaac fue llamado al despacho del director. Sin embargo, el director no estaba en su despacho, y solo había un anciano allí, que parecía un noble y estaba sentado en un sofá.

El hombre miró a Isaac y habló.

"Pasa."

Tenía la voz de alguien acostumbrado a dar órdenes, pensó Isaac. Los nobles solían hablar así, pero este hombre parecía pertenecer a una clase completamente diferente.

"Enséñame tu rostro."

Isaac pensó que sería complicado resistirse, así que se levantó el flequillo que le cubría el ojo derecho.

Este invitado parecía estar interesado en él. Quizás diría que quería adoptar al niño con las mejores calificaciones del orfanato.

...De todos modos, seguramente dudaría al ver esta herida.

Sin embargo, contrariamente a las expectativas de Isaac, el hombre ni siquiera frunció el ceño al ver la fea cicatriz.

"Una herida de este nivel se puede cambiar fácilmente en el momento de tu transformación."

"¿¿¿???"

"Si tu color de pelo y tu estructura ósea son similares, es suficiente. Tus calificaciones también son satisfactorias."

¿Qué demonios estaba diciendo este hombre? Sin embargo, sintió una extraña sensación de aprensión.

Los niños de este orfanato creían que serían felices si los adoptaba un noble. Sin embargo, Isaac era consciente de que solo unos pocos encontrarían realmente la felicidad de esa manera.

Hablando con franqueza, solo unos pocos querían realmente un niño. Otros los convertían en juguetes para descargar sus frustraciones o los utilizaban para entretenerse por las noches. Una vez había oído una historia sobre una esposa que había perdido a su hijo y vestía al niño como una muñeca para sustituirlo.

Sin embargo, Isaac sentía que el hombre que tenía delante era diferente. Si tenía que decirlo, la última opción era la más cercana.

Este hombre parecía tener un propósito claro para querer un niño.

Cuando el hombre tocó el timbre, el director entró apresuradamente.

"Me llevaré a este niño."

El director sonrió y se inclinó ante el hombre mientras colocaba una bolsa llena de monedas de oro sobre la mesa.

"Muchas gracias, Excelencia. Ahora, debes expresar tu gratitud, Isaac."

"... ¿Excelencia?"

Isaac miró con recelo al hombre, que aún no había dicho su nombre. El hombre respondió con calma.

"Darius Knightley, Duque de Crockford."

Isaac se quedó atónito al oír el nombre de un gran noble conocido por todos los niños del país.

＊　＊　＊

Isaac, que había sido acogido por el Duque de Crockford, fue vestido con un elegante traje y subido al carruaje del Duque. Como si no quisiera que los demás niños supieran que Isaac había sido acogido por el Duque de Crockford.

En primer lugar, no tenía a nadie a quien despedirse, pero estaba enojado con los adultos que tomaron el asunto en sus propias manos y procedieron sin la voluntad de Isaac.

El carruaje solo llevaba al Duque y a Isaac. Para un noble de su rango, había pocos escoltas, lo que indicaba que quería mantener en secreto la presencia de Isaac.

Se preguntaba qué le harían hacer y por qué lo llevaban allí. Mientras pensaba profundamente y observaba al Duque con cautela, este habló de repente.

"Pareces comprender que se te ha asignado algún tipo de papel."

Parecía bastante impresionado de que Isaac no se mostrara inmediatamente encantado por haber sido adoptado.

"¿Qué quiere que haga?"

"Ser el sustituto de mi nieto."

"¿Nieto?"

Cuando se trataba del nieto del Duque de Crockford, la primera persona que le venía a la mente era Felix Ark Ridill, el segundo príncipe nacido de la hija del Duque, la princesa Irene.

El segundo príncipe tenía cinco años, relativamente cerca de la edad de Isaac, que acababa de cumplir siete. Además, había oído que el segundo príncipe estaba enfermo y que actualmente se recuperaba en la mansión del Duque de Crockford, su abuelo.

"... ¿Quieres que sea el doble de Su Alteza Felix... con esta cara?"

Isaac se levantó el cabello, que le ocultaba el ojo derecho. Se decía que la cicatriz vertical que le atravesaba el ojo derecho nunca desaparecería. La herida estaba descolorida y abultada. No era algo que se pudiera ocultar fácilmente con maquillaje.

Sin embargo, la actitud del Duque de Crockford parecía sugerir que no habría ningún problema.

"Hay una forma de reconstruir tu rostro."

"¿... Reconstruir mi rostro?"

Isaac era hijo de un médico. Por eso sabía que la cicatriz no desaparecería fácilmente. También sabía lo difícil que era manipular el rostro humano. Era imposible hacer que alguien se pareciera exactamente a otra persona con la tecnología actual.

Sin embargo, la voz del Duque de Crockford estaba llena de una inquietante confianza.

"Al final, tendrás que renunciar tanto a tu rostro como a tu nombre. Hasta entonces, deberías acostumbrarte a asumir el papel de esa *cosa*, como asistente de Felix."

Como si fuera algo natural, este hombre le estaba diciendo a Isaac que renunciara a su rostro y a su nombre.

Sin embargo, más que eso, Isaac sintió repugnancia cuando el hombre se refirió a su nieto como "esa *cosa*".

＊　＊　＊

Cuando Isaac llegó a la mansión del Duque, la primera persona que este le presentó fue, como era de esperar, el segundo príncipe, Felix.

El joven príncipe, que acababa de cumplir cinco años, era tan adorable como un muñeco, pero miró al Duque de Crockford con una expresión tímida y asustada en su rostro.

"B-Bienvenido, abuelo..."

Su nieto, que se movía nerviosamente y entrelazaba los dedos mientras hablaba, recibió una mirada fría del Duque de Crockford.

Era una mirada que se le daba a alguien que había sido evaluado y considerado indigno de confianza. Isaac había visto esa mirada innumerables veces durante el año que pasó en el orfanato.

Sintió un escalofrío al darse cuenta de que, para el Duque de Crockford, ni siquiera su nieto, el segundo príncipe del país, era una persona de valor.

"A partir de hoy, este es Isaac, quien será tu asistente."

Mientras hablaba, el Duque prácticamente rozó a Felix como si ya no le sirviera para nada.

"A, ah, abuelo, um..."

Felix intentó seguir a su abuelo presa del pánico. Pero el Duque dirigió su fría mirada hacia Felix.

"Es tu deber como amo enseñar a tu nuevo asistente las reglas de la mansión. ¿Es que ni siquiera puedes entender eso?"

"Lo-Lo siento... um, quiero decir, disculpa m-mis modales."

Por primera vez, la expresión del Duque se quebró ante la torpe y balbuceante disculpa del joven príncipe.

Sin embargo, no sonrió a su nieto, sino que frunció el ceño con desagrado.

"Qué lamentable. ¿Es este el hijo de Irene?"

Felix se quedó inmóvil, con los hombros temblando como si le hubieran golpeado.

Mientras tanto, el Duque de Crockford se alejó a paso rápido.

Felix, que solo tenía cinco años, tenía lágrimas en sus hermosos ojos color aguamarina, pero intentaba desesperadamente contener los sollozos.

La mente de Isaac superpuso la imagen del niño con la de su hermano menor, Colin, que había muerto joven. Colin era aún más pequeño, pero este príncipe no era muy diferente en cuanto a su vulnerabilidad.

Isaac sacó un pañuelo del bolsillo y lo enrolló en forma de conejo, que movió frente a Felix.

"... Ah, un conejo."

Isaac levantó ligeramente la comisura de los labios y le dio un beso en la mejilla a Felix con el pañuelo en forma de conejo. Como si estuviera secándole las lágrimas que se le habían acumulado.

"¿Ya han dejado de ceder tus lágrimas?"

"A... ah..."

Felix parecía avergonzado por estar a punto de llorar, y se sonrojó y se puso nervioso.

Isaac le secó las lágrimas del otro ojo con el conejito de pañuelo.

"¿Hay algo más que quieras que te haga? Puedo hacer rápidamente un gato o una flor."

"... ¿Puedo hacerlo yo también?"

¿Colin habría sido así si hubiera estado vivo?

Ah, claro. Quiero... enseñarle a Colin todo tipo de cosas.

Por primera vez desde que mataron a su familia, Isaac encontró algo que quería hacer.

──Quiero hacer reír a este joven príncipe.

Isaac le dedicó a Felix una sonrisa sincera, diferente a las falsas que le había dedicado hasta entonces. Sus ojos color aguamarina brillaron y lo miraron.

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