A14C5. Un Amigo Secreto

Normalmente, los sirvientes compartían un dormitorio, pero Isaac, que había sido elegido para ser el asistente de Felix, había recibido su propia habitación privada relativamente cerca de la de Felix.

Se trataba de un trato preferencial poco habitual, probablemente destinado a prepararlo para el momento en que Isaac se convirtiera en el doble de Felix.

Isaac pasaba sus ajetreados días trabajando como asistente de Felix durante el día, aprendiendo defensa personal y equitación en sus ratos libres, y completando una enorme cantidad de tareas que le asignaba el Duque por la noche, después de regresar a su habitación.

Como asistente de Felix, tenía que imitar su comportamiento y sus gestos.

La defensa personal, la equitación y la gran cantidad de tareas eran para cuando finalmente se convirtiera en su doble.

Al continuar con esa vida, Isaac llegó a comprender por qué el Duque de Crockford tenía tanta prisa por tener un doble listo.

Felix era demasiado débil. Probablemente tenía los pulmones débiles y la sangre aguada. Se desmayaba enseguida aunque corriera un poco, y su fuerza muscular era considerablemente menor que la de un niño de su edad. Le daba fiebre incluso con un ligero cambio en el clima.

Los adultos que lo rodeaban parecían haberse dado cuenta de que el segundo príncipe no viviría mucho tiempo.

Había pasado el primer verano desde que Isaac se convirtió en el asistente de Felix, y a medida que las mañanas y las tardes se volvían más frías, Felix desarrolló una fiebre alta y se acostó en la cama.

Apenas comía, tenía las mejillas enrojecidas y su respiración era dificultosa y dolorosa.

A pesar de ello, el Duque, que vivía en la misma mansión, no hizo ningún intento por cuidar a su nieto. Parecía pensar que el niño podría morir si lo hacía.

Isaac se quedó personalmente al lado de la cama de Felix, que deliraba, y lo cuidó. Le secaba el sudor con ternura y le ofrecía agua de la jarra. Y cada vez que Isaac hacía algo por él, Felix lo miraba con los ojos llorosos y le decía con dolor,

"... Siento causarte problemas."

"No eres una molestia."

Aunque Isaac le habló con amabilidad, la expresión triste de Felix no se iluminó.

A pesar de ser de la realeza y merecer que lo cuidaran, Felix siempre se disculpaba con todos por todo.

Siento no entender mis estudios.

Siento no saber montar a caballo correctamente.

Siento no ser bueno saludando a la gente.

Lo siento por no poder cumplir con las expectativas de todos.

Era fácil ver cómo el Duque de Crockford había tratado a Felix hasta ahora.

Sus ojos siempre decían que cualquiera que no cumpliera con las expectativas no era necesario.

Por eso el Duque estaba entrenando a Isaac para que fuera su doble, para que Isaac hiciera todo lo que se suponía que debía hacer el príncipe inútil.

"Isaac."

"Sí."

"¿Por qué siempre se me da tan mal todo? Quiero estar a la altura de las expectativas de mi abuelo..."

Se oyó un sollozo. Parecía que Felix no solo era débil físicamente, sino también mentalmente.

"Probablemente moriré antes de llegar a ser adulto... y todos se olvidarán de mí. Un segundo príncipe débil y vergonzoso... como si nunca hubiera existido..."

No serviría de nada intentar consolarlo diciendo, "Eso no es cierto". Las lágrimas de Felix no cesaban. Felix cerró los párpados hinchados, enrojecidos por el llanto, y murmuró con voz ronca.

"... Ojalá pudiera convertirme en una constelación cuando muera... como el primer Rey, Ralph. Si me convirtiera en una constelación, todos me recordarían."

Era una historia de un libro que Felix había estado leyendo recientemente.

El Rey fundador Ralph temía que la gente lo olvidara después de su muerte.

Cuando Amelia, la esposa de Ralph, se enteró de esto, le pidió al Rey Espiritual de la Oscuridad que convirtiera a Ralph en una constelación en su funeral.

Isaac sonrió con ironía ante la idea de Felix, que era propia de un niño amante de las estrellas.

...Aunque no te conviertas en una constelación, yo no te olvidaré.

Sin embargo, no sería suficiente con que solo Isaac lo recordara. Sin duda.

Isaac le secó la frente a Felix con un paño empapado en agua fría y le apartó el flequillo sudado.

"Cuando le baje la fiebre a Su Alteza, le concederé cualquier deseo."

"¿Cualquier cosa?"

"Sí. Así que, por favor, no se desanime."

Cuando Isaac asintió suavemente, Felix jugueteó tímidamente con el borde de la manta y dijo,

"Entonces... quiero un amigo."

"Entonces, preguntemos al Duque. Estoy seguro de que puede presentarte a niños adecuados de buenas familias.

Cuando Isaac hizo esa sugerencia, Felix extendió la mano desde debajo de la manta y agarró tímidamente el dobladillo de la chaqueta de Isaac.

"... Quiero ser tu amigo, Isaac."

"¿Pero no soy tu sirviente?"

"... Solo cuando no hay otras personas alrededor."

Mientras decía eso, Felix murmuró con las mejillas sonrojadas por la vergüenza.

Isaac contuvo una pequeña risa y dijo mientras le limpiaba la frente a Felix de nuevo.

"Ark."

Era el segundo nombre de Felix, por el que rara vez se le llamaba.

Felix miró a Isaac con sus grandes ojos color aguamarina.

Isaac le guiñó un ojo, burlándose un poco de él.

"Si te llamo de otra manera, parecerá más que somos amigos, ¿no crees?"

La cara de Felix se iluminó de repente. Era como si todo su desánimo y sus quejas hubieran sido una mentira.

"¡Entonces, entonces, yo también te llamaré Ike!"

"De acuerdo. Ark e Ike, suenan bastante parecidos."

"¡Sí!... ¡Sí!"

Felix asintió una y otra vez, con los ojos brillantes y una gran sonrisa en el rostro. Parecía muy feliz.

Si Isaac supiera que iba a convertirse en el doble de Felix, probablemente se desesperaría. Se daría cuenta de que el Duque no lo necesitaba.

Por eso Isaac no le había dicho a Felix que iba a ser su doble.

No podía decirle, "Como eres débil e incompetente, el Duque me compró".

...Pero sabía que llegaría el día en que tendría que decirle la verdad.

Isaac hizo la vista gorda ante la verdad y se sumergió en su juego secreto de amistad con Felix.

Cuando no había ningún adulto mirando, Felix tiraba de la barra de la ropa de Isaac y le llamaba "Ike" con una sonrisa acorde con su edad.

Cuando Felix le llamaba "Ike", era el comienzo de su época como amigos secretos.

"¿Qué pasa, Ark?"

"Um, oye, parece que esta noche hay una lluvia de meteoritos. ¿Podemos verlo juntos desde mi ventana, si te parece bien?"

A Isaac le preocupaba un poco esa petición tan infantil. Era fácil escaparse de su habitación en mitad de la noche, pero tenía muchos deberes que hacer para el Duque.

Aun así, quería cumplir la petición de su adorable Ark, así que Isaac sonrió.

"De acuerdo. Iré a tu habitación en silencio cuando sea de noche. Pero, ¿podrás mantenerte despierto hasta entonces, Ark?"

"Me mantendré despierto... Si empiezo a quedarme dormido, ¿me despertarás, Ike?"

"Prepararé unas galletas y té de menta. ¿Eso te mantendrá despierto?"

"¡Sí!"

Esa noche, los dos se sentaron junto a la ventana, bebiendo té, comiendo galletas y contemplando el cielo nocturno.

A Felix le encantaban las estrellas. Aunque no se le podía considerar precisamente perspicaz, parecía ser bueno recordando lo que le gustaba.

Felix señaló cada una de las estrellas brillantes y le dijo los nombres y los orígenes de las constelaciones.

Al final, Felix se quedó dormido en medio de todo eso, e Isaac terminó llevándolo a la cama.

Isaac acarició el cabello de Felix mientras dormía, tal como solía hacer con su hermano pequeño.

"... Buenas noches, Ark."

Para Isaac, Felix era un maestro, un amigo y una especie de hermano pequeño.

El pequeño príncipe llenó suavemente el corazón vacío de Isaac, que había perdido a su familia.

El tiempo que pasaron juntos era demasiado precioso como para llamarlo simple fantasía.

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