A15C3. La Razón por la que No Utilizaba Honoríficos

Monica, que se había quedado en la sala del concejo de estudiantes, miró de reojo a Bridget.

Parecía que iba a desmayarse en cualquier momento, pero aun así enderezó la espalda con valentía y miró el grano de la mesa. Siendo la persona inteligente que era, probablemente estaba intentando ordenar la información y comprender la situación actual.

Por otro lado, Elliot estaba sentado con los brazos cruzados, pero de repente se rascó la cabeza y se levantó de la silla.

"Me siento un poco inquieto. ¿Tomamos un té?".

"No, gracias".

A pesar de decir que estaba inquieto, Elliot le pareció mucho más tranquilo a Monica.

Elliot se encogió de hombros y volvió a su asiento. Bridget volvió sus ojos ámbar hacia él.

"Estás muy sereno. Como amigo de la infancia de Su Alteza, ¿no deberías estar más agitado?".

"No tiene sentido alterarse. No podemos hacer nada".

Monica, que había estado escuchando su intercambio, no pudo evitar mirar a Elliot.

"...Lord Howard, ¿Es usted amigo de la infancia de Su Alteza?".

"Bueno, sí, nos conocemos desde que teníamos unos seis años".

Bridget debió de conocer a Felix más o menos a la misma edad. Sin embargo, parecía que Elliot y Bridget sólo tenían en común ser "amigos de Felix", y no había interacción entre ambos.

Monica sintió que varias preguntas finalmente caían en su lugar.

...Así que fue así.

Monica cerró los ojos y recordó las palabras que Elliot le había dicho en el pasado.

Varias pequeñas preguntas y dudas que Monica tenía por fin empezaban a conectarse.

"...Siempre me lo he preguntado. Lord Howard, usted es muy exigente con el estatus social, ¿Por qué no usa honoríficos con Su Alteza...?".

Cuando Monica dijo eso torpemente, Elliot entrecerró los ojos caídos y sonrió finamente.

"Ya te lo he dicho, somos amigos de la infancia".

"¿Eso es... todo?".

Monica no podía aceptar la razón de que Elliot no usara honoríficos con Felix sólo porque eran "amigos de la infancia". Al fin y al cabo, Elliot era un clasista hasta la médula.

Era un hombre que insistía en que los plebeyos debían actuar como plebeyos y los nobles como nobles, así que era natural que mostrara más respeto a la realeza.

Pero, ¿Por qué no lo hacía?

"...Lord Howard, ¿Podría ser que lo supiera? Que Su Alteza era un impostor".

Bridget abrió los ojos sorprendida mientras miraba fijamente a Elliot.

Elliot seguía con una fina sonrisa en la cara, mirando a Monica como si le hiciera gracia.

"Hey, hey, señorita Norton. ¿Cuál es su prueba?"

"Antes, cuando Glenn informó de que se habían llevado a Su Alteza... usted no parecía sorprendido, Lord Howard".

En ese momento, Monica había mirado instintivamente a Bridget... y entonces se dio cuenta. Elliot, que estaba sentado junto a Bridget, tenía una expresión inusualmente tranquila.

——Era la cara de alguien que se había dado cuenta de algo, como diciendo: "Ah, lo sabía".

"Usted me dijo una vez, lord Howard, que los plebeyos que nacen con talento son utilizados por gente astuta. Usted dijo que conocía a alguien cuya vida fue arruinada de esa manera..."

Eso fue cuando la clase optativa de ajedrez acababa de empezar.

Esas fueron las palabras que Elliot había dicho cuando hablaba de su propia posición.

—— "Los plebeyos que nacen con un talento poco común suelen ser envidiados por los incompetentes o... utilizados por gente astuta. Conozco a una persona cuya vida se arruinó de esa manera".

Monica apretó los puños sobre el regazo y miró directamente a Elliot, preguntando,

"La persona cuya vida fue arruinada, como usted dijo, Lord Howard, podría ser..."

El sonido de un aplauso seco interrumpió las palabras de Monica.

"Me sorprende que recuerde una historia tan antigua".

Como dijo Elliot con una sonrisa irónica, Bridget se le quedó mirando como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

"¿Qué quieres... decir...?".

Elliot no contestó.

Bridget gritó, perdiendo la paciencia.

"¡¿Qué quieres decir?!"

"No me grites así".

Elliot intentó calmar a Bridget con una sonrisa irónica. Sin embargo, al ver la actitud de Bridget como si fuera a agarrarle en cualquier momento, se rascó la cabeza con aire resignado.

"Se acuerda, ¿Verdad, señorita Bridget? El viejo Su Alteza era un auténtico cobarde, un llorón y un niño débil al que se le daban mal tanto los estudios como los deportes."

Monica también había oído esa historia de Bridget.

Que el verdadero Felix en su infancia era un príncipe muy poco fiable.

"La primera vez que conocí a Su Alteza, me puse furiosa. Pensar que una persona tan poco fiable sería miembro de la realeza por encima de los demás. Es una broma pensar que tenemos que inclinarnos ante alguien como él".

Elliot era básicamente un pusilánime, pero era implacablemente duro y mezquino con los que no le caían bien. Parecía que eso no había cambiado desde su infancia.

"Un día, le gasté una broma a Su Alteza cuando nadie miraba. Escondí un libro que Su Alteza apreciaba en lo alto de un árbol. Le dije que lo recogiera él mismo sin pedir ayuda a sus sirvientes. Su Alteza subió al árbol al borde de las lágrimas... y se cayó, hiriéndose gravemente. Tuvieron que darle varios puntos en el costado".

Monica recordó que, cuando antes había pasado una noche paseando por el barrio rojo, Ike tenía una cicatriz en el costado.

En aquella ocasión, él había dicho, "Es una cicatriz necesaria".

Monica comprendió ahora que era necesaria para que él se hiciera pasar por el verdadero príncipe.

"Su Alteza fue gravemente herido por mi culpa. Además, la cicatriz le quedaría de por vida. Por supuesto, pensé que me ejecutarían, y temblaba de miedo. Pero Su Alteza me protegió... Dijo que se hirió porque estaba haciendo el tonto. Dijo que yo no había hecho nada".

Elliot hizo una pausa y exhaló. Luego puso una sonrisa amarga en sus labios.

"Cuando le pregunté a Su Alteza por qué me protegía, ¿Adivina qué me dijo? Dijo que era culpa suya por no ser bueno trepando a los árboles".

Bridget murmuró, "Así es él".

Elliot también bajó un poco la mirada y tenía una mirada nostálgica.

"Sí, es realmente frustrante...".

Sólo esa frase parecía transmitir lo que Elliot sentía por el verdadero Felix.

Elliot también le admiraba, al igual que Bridget.

El príncipe era cobarde, llorón, malo tanto en los estudios como en los deportes... pero más amable que nadie. 

"Cuando yo tenía unos ocho años, Su Alteza cayó gravemente enfermo. No podía recibir visitas, no podía escribir respuestas a las cartas, era así de grave. Por supuesto, yo estaba preocupado. Y después de más de un año, cuando por fin pensé que podría volver a verle..."

Ah, sí. Monica sabía lo que pasó después. También Bridget.

...El rostro de Elliot se torció irónicamente.

"Se había convertido en el príncipe perfecto".

＊ ＊ ＊

Cuando Elliot volvió a encontrarse con Felix después de mucho tiempo, éste había crecido mucho más en comparación con un año atrás. Su piel, que siempre había sido pálida y carente de color, había adquirido un aspecto completamente saludable.

El antiguo Felix tenía una cara preciosa, pero siempre miraba tímidamente hacia abajo y no sabía sacar partido de su atractivo.

Pero ahora se desenvolvía con seguridad. Aunque aún no había cumplido los diez años, era como si supiera utilizar su apariencia.

Elliot, que habia sido invitado a una fiesta en la villa de la familia Ducal, se quedo simplemente asombrado al ver a Felix.

Felix, que siempre había tenido poca confianza en sí mismo y trataba de permanecer quieto, atento a las miradas a su alrededor para no cometer una metedura de pata y ser regañado por su abuelo, ahora se mezclaba con los adultos de forma digna y respondía a los bailes de las jóvenes.

Todos elogiaban a Felix como un "príncipe maravilloso".

Cuando terminó la fiesta, Elliot se escabulló de la atenta mirada de su padre y visitó a solas la habitación privada de Felix.

Sentía que tenía que hablar con él a solas pasara lo que pasara.

"Hola, cuánto tiempo sin verte, Elliot".

La sonrisa con la que Felix saludó a Elliot era suave y gentil, nada diferente del Felix que Elliot conocía. Sin embargo, ¿por qué le resultaba tan extraño?

"...Pareces una persona diferente."

"Ha pasado un tiempo desde la última vez que nos vimos."

"...Realmente eres Su Alteza, ¿verdad?".

Cuando Elliot preguntó con voz rígida, Felix rió entre dientes y se levantó el dobladillo de la camisa.

La cicatriz en su piel lisa y blanca era de cuando se había caído del árbol.

"Mira, todavía tengo la cicatriz de aquella vez, ¿no?".

Efectivamente, la cicatriz era la misma que la de aquella vez. Sin embargo, la sensación de malestar no hacía más que crecer.

Mientras Elliot miraba la cara de Felix, de repente se dio cuenta de algo.

Por un momento... sólo por un momento, vio disgusto en los ojos de Felix.

El rastro de disgusto desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Pero a Elliot no le pasó desapercibido ese disgusto.

——Después de todo, Elliot conocía esos ojos.

"Él" siempre había mirado a Elliot con ojos de disgusto.

Cuando Elliot acosaba a Felix, e incluso después de que se hicieran íntimos tras el incidente en el que Felix resultó herido. "Él" siempre había odiado a Elliot.

Cada vez que venía Elliot, "él" lo recibía con cara serena. Y, sin embargo, ¡"él" dejaba que un fuerte disgusto se filtrara en esos ojos azules!

"¡T-Tú... el sirviente tuerto...!".

Elliot no se molestaba en recordar los rostros y nombres de los sirvientes de otras casas. Aun así, recordaba bien a ese sirviente en particular.

No sólo porque tenía un rostro algo apuesto pero ocultaba la parte derecha del mismo con un largo flequillo, sino también porque aquel criado siempre estaba al lado de Felix.

Cuando Elliot se burlaba de Felix, el criado le devolvía la mirada a pesar de su posición.

Cuando Felix se cayó del árbol y resultó gravemente herido, el criado parecía que iba a atacar a Elliot, estaba tan enfurecido.

El color de los ojos del criado era muy parecido al de Felix, pero a diferencia del azul claro vivo de Felix, tenían un toque de verde mezclado... sí, el mismo color que el "Felix" que tenía delante.

"¿Por qué... Dónde está el verdadero Su Alteza...?"

La expresion desaparecio del rostro del "Felix" que tenia delante.

Al momento siguiente, los pies de Elliot fueron barridos de debajo de él, y estaba tumbado de espaldas sobre la alfombra.

Entonces "Felix" ——no, el criado con la cara de Felix—— se sentó a horcajadas sobre Elliot y le clavó ligeramente el pulgar en la garganta.

"Eres un adefesio después de todo... en aquel entonces y ahora mismo".

La forma llana de hablar pertenecía sin duda al joven sirviente que Elliot conocía.

"¿Qué demonios es esto? Qué pasa con esa cara... ¡Es exactamente igual que la de Felix...!".

A estas alturas, a Elliot ni siquiera le importaba el dolor en la nuca que se había golpeado.

Cuando Elliot gritó con voz crispada, el criado con la cara de Felix miró a Elliot con expresión contrariada.

"Por supuesto. Me criaron para convertirme en su doble. Esta cara también fue rehecha con ese propósito".

"¿Doble de cuerpo...? Entonces, ¿Dónde está el verdadero Felix ahora...?"

Se oyó un crujido. Era el sonido del "Felix" frente a él rechinando los dientes.

El chico que tenía delante ya no intentaba mantener la expresión de Felix.

Tenía la misma cara que Felix, pero con una expresión de odio que Felix nunca pondría.

...Aunque Elliot no podía saber a quién iba dirigido ese odio.

"Cuando Su Alteza Felix descubrió que yo era su doble de cuerpo, se quitó la vida para ayudarme a escapar".

Con una voz llena de odio, como una maldición, el sirviente con el rostro de Felix dijo como saboreándolo, como diciéndose a sí mismo,

"Es como si lo hubiera matado."

Felix estaba muerto.

Aquel muchacho que era más amable que nadie... se había quitado la vida.

"Subió él mismo al tejado y cayó al vacío... Cuántas veces he deseado que tú, Elliot Howard, nunca hubieras enseñado a Su Alteza Felix a trepar a los árboles".

El criado se rió oscuramente del mudo Elliot.

"Lord Felix temía ser olvidado por la gente tras su muerte. Entonces debo convertirme en Felix Ark Ridill. Grabaré su nombre en la historia como un Rey excelente para que nadie le olvide jamás".

¿A qué demonios me estoy enfrentando ahora? ——Elliot estaba confuso.

El antiguo sirviente, cuyo rostro había sido rehecho para ser exactamente igual al de Felix, le parecía a Elliot algo inhumano.

Como mínimo, no estaba cuerdo.

"Estás mal de la cabeza... que un simple plebeyo se haga pasar por la realeza, no es sólo presuntuoso... es abominable".

"¿Y qué?"

El sirviente aplicó un poco más de presión al dedo en la garganta de Elliot. Con sólo poner un poco de fuerza en ese dedo, el sirviente podía detener la respiración de Elliot.

El criado echó un vistazo a la cara de Elliot, que tenía la frente perlada de sudor. Elliot, reflejado en aquellos ojos oscuramente estancados, tenía el rostro contorsionado por el miedo.

"Si deseas la prosperidad de la familia Howard, será mejor que te olvides de esto. En cuanto hables de ello, el Duque de Crockford utilizará todos los medios posibles para destruir a tu familia... Así que, por favor, no te metas en mi camino".

Ah, es cierto. No hay forma de que un simple sirviente pueda llevar a cabo un plan tan escandaloso solo. El Duque de Crockford estaba moviendo los hilos.

De ser así, aunque Elliot hiciera correr la voz de que "el Segundo Príncipe es un impostor", nadie le creería. Al contrario, la familia Howard sería sin duda aplastada.

Así que el sirviente se aseguró de insistir en que no hiciera nada innecesario, y luego se bajó de Elliot.

Elliot se incorporó lentamente y miró al criado.

"Sé que los que traspasan imprudentemente los límites del estatus siempre acaban destruyéndose a sí mismos. Seguro que tú también te arruinarás algún día".

El criado con la cara de Felix se burló de Elliot, que estaba haciendo su mejor demostración de coraje.

"Si es después de haber grabado mi nombre en la historia como un héroe, aceptaré cualquier tipo de ruina. Eso es lo que se merece un siervo tonto que dejó morir a su amo".

Probablemente, este siervo ya no temía su propia destrucción.

Lo que este sirviente temía era que el nombre de Felix Ark Ridill fuera olvidado.

Con tal de proteger el honor de Felix, este sirviente haría cualquier cosa.

"Entonces observaré como un espectador. Seré testigo del fin del payaso que se hace pasar por la realeza... Cuando encuentres tu perdición, me reiré de ti con gran fanfarria. Te lo dije, te lo mereces".

Ante las palabras de Elliot, los ojos azules que habían estado estancados hasta ahora recobraron un poco de transparencia.

"Sí, por favor, presencialo... el fin del payaso".

Elliot por fin se dio cuenta.

A quien este sirviente odiaba, de quien se burlaba, a quien maldecía... no era otro que él mismo..

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