A15C4. La Persona que Respeto

Cuando Elliot terminó de hablar, dejó escapar un largo y profundo suspiro.

Un ligero matiz de fatiga pareció filtrarse en su rostro. ¿Era por hablar demasiado o estaba abrumado por fuertes emociones del pasado?

En contraste con Elliot, que estaba recostado contra el respaldo, Bridget tenía las manos juntas sobre la mesa, apretando sus manos entrelazadas contra la frente mientras agachaba la cabeza. Su hermoso perfil estaba tenso y rígido.

"...Qué demonios. Pensar que aquel sirviente de entonces era... Ah, si es ese hombre, tiene sentido que compartiera los recuerdos de Su Alteza... Siempre estaba a su lado, después de todo".

Su voz murmurante se hizo cada vez más suave. Bridget se cubrió los ojos con las manos temblorosas.

"...El verdadero Su Alteza ya había... fallecido".

Las palabras susurradas que cayeron fueron dolorosas.

Aunque Bridget se había dado cuenta vagamente de que el verdadero Felix había muerto, parece que todavía no podía dejar de lado la esperanza en algún lugar profundo de su interior.

Quería creer que... el verdadero príncipe seguía vivo, simplemente confinado en algún lugar...

"...Y pensar que se quitó la vida por el bien de ese sirviente..."

Mientras Monica escuchaba los murmullos angustiados de Bridget, bajó suavemente los ojos.

Monica ya sabía que el verdadero Felix había muerto y que el actual Segundo Príncipe era su antiguo sirviente Isaac Walker, que había cambiado de lugar con el verdadero príncipe durante el incendio de la mansión del Duque.

Sin embargo, todo lo que Monica sabía eran los "hechos" de lo que había sucedido en el pasado.

No sabía lo que Isaac pensaba en aquel momento ni lo que había deseado. A diferencia de Elliot y Bridget, Monica no conocía a Isaac de sus días como sirviente.

... ¿Por qué se limita a seguir la corriente de lo que dice el Duque?, me pregunto...

Las palabras que él le había dicho la noche del festival escolar resurgieron en la mente de Monica.

Mientras contemplaba el cielo nocturno, había dicho esto:

——"...Incluso en su muerte, el Héroe Ralph aún nos deja algo en la brillante noche... ¿Y no sería maravilloso si nosotros también pudiéramos dejar algo así?".

Había querido dejar su huella en la memoria de la gente.

Había desechado su rostro y su nombre para convertirse en el peón del Duque, todo para que el nombre de su amo——Felix Ark Ridill, que había muerto para dejar escapar a Isaac Walker——siguiera vivo.

Los destellos de obsesión que a veces aparecían en sus ojos estaban relacionados con esta verdad.

Cuando Monica y Bridget callaron, Elliot se encogió de hombros con una leve risa. Aunque se estaba riendo, su sonrisa parecía algo rígida y torpe, como un intento fallido de humor.

"No hay necesidad de sentirse arrepentido por no haber visto a través de su disfraz. La actuación de ese bastardo fue asquerosamente perfecta... Es irónico, sin embargo. No podía ocultar su odio hacia mí, y como resultado, yo fui el único que vio a través de él al final——la persona que más odiaba."

"Lord Howard... ¿Sigue pensando que ese hombre era un tonto?"

Para Elliot, un clasista acérrimo, un plebeyo que se hacía pasar falsamente por príncipe era la existencia más aborrecible imaginable. Sin embargo, Monica no pudo detectar ningún odio por parte de Elliot.

El propio Elliot parecía ser consciente de ello. Con las comisuras de los labios ligeramente levantadas en señal de autodesprecio, murmuró:

"Si sólo pudiera pensar en él como un tonto... Eso facilitaría las cosas".

Elliot se encorvó contra el respaldo, despeinándose el flequillo descuidadamente mientras murmuraba.

"Ah, es verdad. Me he dado cuenta de que hay quienes, como Cyril y la señorita Norton, superan las barreras de la clase social con esfuerzo y talento. Y no puedo descartar fácilmente a esas personas. Maldita sea, realmente me falta resolución... ¡Siempre he pensado que ese falso príncipe debería ser ejecutado rápidamente!"

"...¿Qué quieres decir?"

Los tres se sobresaltaron ante la voz que provenía de la entrada.

La puerta de la sala del consejo estudiantil estaba ligeramente entreabierta. De pie, con una palidez mortal, estaba Cyril, con Neil y Claudia detrás de él.

Mientras Elliot murmuraba, "¿Estaban escuchando?". Cyril corrió hacia él con la rapidez de un animal salvaje y lo agarró por el cuello.

"¡¿Qué quieres decir?! ¡¿Estás diciendo que el príncipe ya era un impostor cuando lo conocí?!".

El grito de Cyril fue casi un alarido.

Elliot miró al histérico Cyril con una mirada de lástima.

"Si estabas escuchando la conversación, entonces lo entiendes. Sí, el príncipe ha sido un impostor durante los últimos diez años. Cuando le conociste en la escuela media, el cambio ya se había producido".

"¡Eso es mentira!"

Mientras Cyril gritaba histérico, Elliot negó lentamente con la cabeza.

"Si quieres creer que es mentira, adelante. Pero la realidad es que es un impostor, y es probable que pronto sea ejecutado como criminal... Debe de haber tenido un desliz y haberse metido en problemas con el Duque, el muy tonto."

"...¡Tú...!"

Cyril levantó el puño hacia Elliot. Pero en lugar de blandirlo, empezó a temblar incontrolablemente, incapaz de moverse.

Para Cyril, plebeyo de nacimiento, Felix——el que le había reconocido—— era una existencia absoluta.

Porque Felix le había reconocido, Cyril podía mantener la cabeza alta sin volverse servil.

Para alguien como Cyril, el hecho de que Felix fuera un impostor era una realidad inimaginablemente cruel.

Cyril exhaló bruscamente unas cuantas veces, "¡Haah, Haah!", pero finalmente soltó su agarre sobre Elliot y salió corriendo de la sala del concejo estudiantil.

"¡Lord Cyril!"

Monica se apresuró a perseguir la espalda de Cyril, que se retiraba.

Cyril acababa de doblar la esquina del pasillo, que era un callejón sin salida. A pesar de su paso perezoso, Monica movió los pies desesperadamente para seguirle.

Al final del pasillo, Cyril estaba apoyado contra la pared, con la cabeza gacha, golpeándola con el puño.

Sin saber qué decir para consolarlo, Monica vaciló al acercarse a su espalda.

La razón por la que Monica no quería revelar la verdad aún sabiéndola era porque no quería que Isaac muriera y sobre todo, por el bien de aquellos que admiraban al actual Felix Ark Ridill.

——Si sabían que el Segundo Príncipe era un impostor, seguramente habría gente que saldría lastimada.

Cuando había pensado eso, la primera persona que le vino a la mente fue Cyril.

Para él, que se enorgullecía de ser reconocido por Felix, que se negara la existencia de Felix equivaldría a que se negara su propia existencia.

"...Realmente es un cuento tonto."

Al darse cuenta de que Monica estaba allí, Cyril habló con voz ronca sin volverse.

"Una vez te dije que te enorgullecieras de haber sido elegida por el príncipe... Sin embargo, mírame ahora".

En la época en que Monica acababa de convertirse en miembro del concejo estudiantil, cuando temblaba ante la idea de ser indigna del puesto, Cyril le había dicho que no fuera servil y que mantuviera la cabeza bien alta.

Que habían sido elegidos por Su Alteza Felix, le había dicho con orgullo.

Pero ahora, ese orgullo había sido destrozado por la cruel verdad que tenían ante ellos.

Cyril se cubrió la cara con ambas manos. A pesar de no tener frío, su cuerpo temblaba.

"Si esa persona es un criminal, entonces... ¿Qué soy yo? Fui descubierto por él, me dejé llevar, pensé que me había convertido en una persona adecuada..."

Bajo sus manos, sus finos labios se torcieron en una sonrisa amarga.

Era una sonrisa servil y distorsionada, totalmente distinta del Cyril Ashley habitualmente altivo y orgulloso.

"...no soy más que un bufón de la corte, ¿verdad?".

Por un momento, la mente de Monica se quedó en blanco.

"¡Eso no es cierto!"

Tardó un segundo en darse cuenta de que la rotunda negación había salido de su propia boca.

Era una palabra que había brotado antes de que ella pudiera siquiera pensar.

"¡No, no, no! Eso no es... verdad...!".

Un fuerte impulso sacudió el pecho de Monica. Este sentimiento debía de ser... frustración.

Con un sentimiento casi infantil de vejación aflorando en su pecho, Monica gritó,

"¡Lord Cyril, es usted increíble! A diferencia de mí, que sólo entiendo de números, usted sabe tanto de tantas cosas, es genial enseñándonos nuestros deberes, siempre es observador con los que le rodean, seguro de sí mismo y digno... Por eso... Por eso...".

Ni siquiera sabía lo que intentaba decir. Era un balbuceo incoherente.

Y sin embargo, presa de ese impulso, Monica siguió moviendo la boca.

"...Por eso... No me gusta que hables mal de Lord Cyril, a quien respeto...".

Cyril miraba a Monica con una expresión de absoluto estupor.

Sintiéndose incómoda, Monica agachó la cabeza. Sólo ahora se daba cuenta de lo infantil que había sido su comportamiento.

Cyril no dijo nada. Cuando Monica levantó la vista hacia él, él la desvió rápidamente. ¿O era sólo su imaginación que su perfil parecía enrojecido?

Mientras Cyril se despeinaba enérgicamente el flequillo, murmuró algunas palabras indistintas como "Ah" y "Uh" en su boca, antes de dejar escapar una tos torpe.

"...Cuando entré en la escuela media, al ser el hijo adoptivo de un Conde, mi estatus era bajo, y nadie me hablaba".

Monica había oído hablar a Elliot de la adopción de Cyril.

Pero era la primera vez que oía hablar del pasado de Cyril de su propia boca.

"El que me habló entonces fue esa persona... Dijo que me había elegido no por ser de la familia de un Conde, sino por ser yo. Me sentí orgulloso de eso... De que reconociera mis propias capacidades".

Inusualmente para el elocuente Cyril, habló con voz apresurada y entre dientes.

Cuando Monica le miró dubitativa, Cyril bajó las manos que cubrían su rostro.

"Esa persona vio más allá de mi título y me eligió a mí. Y sin embargo, me molestó demasiado el cambio de su título... Qué vergüenza".

Sus largas pestañas, antes bajadas, se alzaron lentamente. Sus claros ojos azules miraban al frente.

Igual que siempre. Altivo y arrogante.

"Por aquel entonces, quería ser de ayuda a esa persona. Tomé la mano que me tendía por voluntad propia. Si es así, no debería traicionar la determinación que tenía entonces".

Su voz era firme, como si se estuviera convenciendo a sí mismo, y pertenecía al habitual vicepresidente del concejo estudiantil, Cyril Ashley.

"Por encima de todo, se me ha encomendado algo. Ocuparme del concejo estudiantil hasta que termine mi mandato... Si eso es lo que me han pedido, entonces cumpliré con mis deberes como vicepresidente".

Cuando Monica le dedicó una sonrisa de ojos llorosos, comentando que volvía a ser el de siempre, Cyril carraspeó torpemente.

"Ah, en otras palabras... Viste, un lado bastante desagradable de mí".

"...Bueno, ustedes dos se mostraron bastante desagradables el uno al otro, ¿no es así?"

Los hombros de Cyril se estremecieron.

Cuando Monica se dio la vuelta, sólo la mitad derecha del cuerpo de Claudia asomaba por la esquina del pasillo.

Aunque Claudia era una mujer hermosa, su apariencia con sólo la mitad de su cuerpo revelado era casi lo suficientemente espeluznante como para desear que ella acaba de salir correctamente.

"...Este pasillo no está tan lejos de la sala del concejo estudiantil... Cuando la puerta está abierta, tu conversación se filtra. ¿Lo sabías?"

Cyril dejó escapar un estrangulado: "Ugh". Mónica se apretó las mejillas con ambas manos y preguntó:

"¿Q-Qu-Quiere decir que mi v-v-voz era...?".

En lugar de asentir, Claudia sonrió perversamente. Aquella sonrisa lo decía todo.

Al parecer, incluso los arrebatos infantiles de Monica habían sido escuchados. Seguramente también por Elliot y los demás.

"...Menos mal que hoy es feriado escolar, ¿no?".

Cyril y Monica se pusieron rojos hasta la punta de las orejas.

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