"...Perderemos seguro".
Esa fue la evaluación de Claudia Ashley después de escuchar el esbozo de la Operación Deteniendo Louis Miller.
La primera fase de la operación consistía en que Hubert se disfrazara de sirviente y atrajera a Louis al bosque, donde Glenn le tendería una emboscada mágica.
Si eso fallaba, le atraerían a una zona atrapada con las herramientas mágicas de Hubert y le tenderían una emboscada con las trampas.
El último recurso si todo lo demás fallaba era una emboscada de Roberto, que estaba al acecho.
Era una operación de emboscada a tres capas contra Louis, pero Claudia la descartó de plano, echándose hacia atrás en su silla como si dijera que no podía llevarla a cabo. El humor de Glenn se agrió ante la actitud de Claudia.
"Pero he pensado mucho en ese plan, ¿Qué tiene de malo?".
"...¿De verdad crees que puedes derrotar a tu maestro con ese plan?".
Glenn se quedó sin habla.
Pensó que el plan estaba bien hecho. Después de todo, era una emboscada de tres capas.
Sin embargo, Glenn simplemente no podía imaginarse a sí misma derrotando a su propio maestro.
Mientras Glenn callaba, Claudia apoyó la mejilla en la mano y golpeó con el dedo el mapa con los detalles de la operación.
"...Todos esos planes no son más que refritos... Las trampas de herramientas mágicas de Hubert Dee, la emboscada de Roberto Vinkel... Estoy segura de que el Mago de la Barrera ha sido testigo de ambos durante el reciente duelo mágico".
Claudia tenía razón. Louis, encargado de mantener la barrera durante el duelo mágico en la Academia Serendia, había visto todo lo que allí ocurrió.
Cuando todos se callaron, Cyril levantó la mano.
"Entonces yo me encargaré de la Operación de Detención...".
Neil negó con la cabeza ante la sugerencia de Cyril.
"Eso no está bien, Vicepresidente. Eso nos dejaría cortos de personal para mantener la barrera mágica del duelo".
"...Ngh."
Mantener la barrera de duelo mágico requería al menos dos magos. De todos los presentes, Cyril era el que tenía más maná y más habilidad para manipularlo, así que no podía prescindir del mantenimiento de la barrera.
Glenn había estado asintiendo con los brazos cruzados, pero entonces dio una palmada.
"¡Entonces, podríamos aumentar el número de trampas de herramientas mágicas...!".
"Mm-hmm-mm-hmm, Todas mis manos ya estaban ocupadas fabricando el 'Cáliz Negro', así que no tengo margen para fabricar más herramientas mágicas".
"Ughh..."
Como a nadie se le ocurría un buen plan y todos se agarraban la cabeza, Monica señaló un punto en el mapa.
"...¿Y si ponemos una trampa aquí?".
Monica explicó entonces los detalles de la trampa.
Claudia levantó lentamente su rostro apático y miró a Monica.
"...¿Acaso eres capaz de crear algo así?".
"No, esta trampa no es algo que pueda crear yo sola... por eso—"
Monica hizo una pausa por un momento, luego continuó con una expresión ligeramente avergonzada.
"—Pediré prestado el poder de un 'amigo'".
＊ ＊ ＊
Roberto Vinkel se veía a sí mismo como un peón en la partida de ajedrez.
La pieza más débil que sólo se mueve en línea recta en el campo de batalla. Sin embargo, cuándo se maniobra hábilmente a los peones y se manipula a las piezas del enemigo es como se puede conseguir la victoria en el ajedrez.
Roberto se encontraba en ese momento en un pequeño claro en medio del bosque. Glenn y Hubert ya estaban emboscados en los alrededores.
"Ya veo. Esta vez tú serás mi oponente, mientras los dos restantes proporcionan apoyo".
Entre el follaje apareció el Mago de la Barrera, Louis Miller.
El hombre esbelto vestido con una túnica desprendía una elegancia que podría hacerle parecer hermoso si estuviera en silencio. Sólo con estar de pie en el campo de flores parecía un cuadro.
Sin embargo, la intención asesina que emanaba de todo su ser era, por decirlo suavemente, anormal.
"Este es Roberto Vinkel. Aquí voy."
Cuando Roberto canalizó su magia en la empuñadura que empuñaba, ésta crepitó y brilló, formando una hoja de relámpago.
"Haaah!"
Cuando Roberto se lanzó hacia delante blandiendo su espada, Louis paró la hoja etérea de magia con su bastón.
Una espada ordinaria atravesaría la hoja de hierro para golpear el cuerpo del oponente, pero Luis paró la hoja del rayo con su bastón como antes, probablemente lo hizo canalizando su mana en él. Se necesitarían golpes directos con la espada relámpago para herir el cuerpo de Luis.
Roberto tuvo cuidado de no ser desviado mientras cambiaba el ángulo y golpeaba hacia arriba desde abajo. Louis retrocedió para esquivarlo y clavó la punta de su bastón en la garganta de Roberto.
Roberto apenas lo esquivó cuando de las sombras de los árboles salieron volando flechas de fuego y bolas de fuego——apoyadas por Hubert y Glenn.
Sin embargo, Louis parecía haberlo previsto, levantando una barrera para bloquear los ataques mágicos. Luego cargó contra Roberto como si nada hubiera pasado.
Mientras Roberto esquivaba el bastón que le lanzaba desde arriba, Louis clavó el extremo del bastón en el suelo y saltó ágilmente sin utilizar magia de vuelo.
Louis, impulsado únicamente por su bastón y la fuerza de sus piernas, golpeó con el lateral de su bota la sien de Roberto.
"¿¡Gu, ughh!?"
En el duelo mágico, se suponía que los ataques físicos no dejaban ningún daño... pero al igual que con su anterior golpe de palma, Luis había formado una pequeña barrera en el lateral de su bota para permitir que el ataque fuera efectivo.
Monica había insistido en que no podrían ganar sin sellar los ataques físicos, pero ¿Quién podría haber imaginado a un mago, y mucho menos a uno de los Siete Sabios, dando puñetazos, patadas y dejándose caer así?
Rodando por el suelo a causa de la patada en la sien, Roberto fue asaltado por un rodillazo de Louis, que parecía decidido a destrozarle la cara con el furioso golpe. Roberto saltó frenéticamente hacia atrás para evitarlo.
Una vez más, los ataques de apoyo a larga distancia vinieron de Glenn y Hubert... pero la magia aérea fue bloqueada sin esfuerzo por las barreras defensivas rápidamente coreadas de Louis.
Es tan formidable.
Louis tenía ojos perspicaces para ver a través de las trampas enemigas, sobresalía en ataque y defensa, y poseía una gran movilidad.
El récord de Louis Miller, el mago de las barreras, en matar dragones en solitario en el reino de Ridill no era casualidad.
Sí, si lo comparamos con una pieza de ajedrez, sería la pieza más fuerte...
"Eres como una reina".
La mejilla de Louis se crispó ligeramente.
"...¿Qué acabas de decir?"
"Eres como una Reina, he dicho".
En ese momento, la intención asesina que emanaba de Luis se intensificó notablemente. A Roberto se le puso la piel de gallina.
"...¿Huh?"
La respuesta llegó en un tono inusualmente bajo y ominoso.
La expresión se drenó del pálido rostro de Luis. Las venas azules se abultaron en sus sienes.
"Permíteme que te aclare una cosa, Roberto Vinkel... Detesto absolutamente que me comparen con una mujer".
Aunque Roberto no había pretendido burlarse del aspecto femenino de Louis, sus palabras parecían haberle tocado la fibra sensible.
Con un movimiento de su bastón y un breve conjuro, Louis invocó una fuerte ráfaga que esparció las flores del campo.
Los hermosos pétalos arremolinados ocultaban innumerables aspas de viento que descendían sobre Roberto.
Aunque la magia del viento tiene poco poder, su invisibilidad la hace difícil de evadir. Roberto siguió los movimientos de los pétalos para esquivar las hojas de viento, pero no pudo evitarlas todas y varias le cortaron el cuerpo. No tenía heridas físicas, pero sentía un dolor intenso y una pérdida de maná.
Se acercaba a su límite.
...sólo, cinco pasos más.
Esta batalla era como el ajedrez.
El peón se lanza a través del campo de flores para maniobrar a la reina hasta la posición deseada.
"¡UUUUOOOOOOH!"
"Bueno, bueno, ¿Te estás resignando?"
Más aspas de viento llovieron sobre Roberto. Preparándose para el daño, cargó contra Luis, blandiendo su espada mágica.
Juzgando que las hojas de viento por sí solas no podían acabar con Roberto, Louis saltó hacia atrás para evitar el ataque.
Sólo tres pasos más.
Balanceando su brazo dolorido, Roberto vertió su mana en la espada.
La hoja del rayo, amplificada por la magia de Roberto, casi se duplicó en longitud, acercándose a Louis.
Pero justo antes de que pudiera conectar, Louis la esquivó con una sonrisa burlona.
"La espada mágica característica de Randall... por desgracia, no es la primera vez que la veo. Me he anticipado a tu espada extensible".
¡Sólo, un, paso, más!
Roberto vertió hasta la última pizca de su magia en la espada.
Extender la espada mágica parece sencillo, pero en realidad consume una enorme cantidad de maná. Además, desestabiliza la propia espada, proporcionando pocos beneficios.
Aún así, Roberto extendió la espada sólo la longitud de una de las articulaciones de su brazo.
La espada mágica podía ahora alcanzar a Luis. Con una expresión como si estuviera viendo el esfuerzo inútil de un tonto, Luis levantó su bastón para parar la espada.
"¡UUUOOOOOOOHHHHHHHH!"
Rugiendo, Roberto blandió la espada con todas sus fuerzas. Presionado por su fuerza desesperada, Louis se vio obligado a dar un paso atrás.
——En ese momento, un brillante resplandor púrpura brilló bajo los pies de Luis.
Confirmándolo, Roberto murmuró,
"Jaque mate".
＊ ＊ ＊
Luis Miller miró el resplandor bajo sus pies, arrugando la frente.
Era un círculo mágico grabado en el suelo... pero no se trataba de una trampa mágica.
Si sólo contuviera fórmulas mágicas estándar, Louis podría descifrarlo al instante. Pero apenas podía distinguir la mitad de lo que estaba inscrito bajo sus pies.
...¿Podría ser esto... una maldición?
En cuanto se dio cuenta, un hormigueo se extendió por el dorso de su mano derecha. Al quitarse rápidamente el guante, una marca de maldición púrpura había aparecido en el dorso de su mano. Al parecer, al pisar el círculo mágico se había activado una trampa.
Antes de entrar en el campo de flores, Louis había utilizado un hechizo de detección para buscar herramientas mágicas. Sin embargo, no se dio cuenta de esta trampa, probablemente porque la maldición era muy débil.
Sí, era una maldición débil que se disiparía en unas decenas de minutos. Tampoco es algo que limitaría las habilidades de Louis.
¿Qué clase de maldición es esta...?
Entonces, los oídos de Louis captaron un zumbido——el aleteo de las alas de un insecto. Al levantar la vista, vio enjambres de insectos que volaban por todo el campo de flores, convergiendo hacia él.
Fue entonces cuando Louis comprendió por fin la naturaleza de la maldición que le aquejaba.
——Se trataba de una maldición devoradora de insectos.
Louis levantó al instante una barrera hemisférica a su alrededor. La barrera se levantó justo a tiempo para bloquear el enjambre de insectos, dejándolo ennegrecido por su número.
La visión de los coloridos insectos nublando la barrera era espeluznante. Aun así, era mejor que ser enjambrado directamente, y Louis dejó escapar un suspiro de alivio. Pero entonces palideció ante la sensación bajo sus pies.
La barrera hemisférica sólo rodeaba el cuerpo de Louis. No se extendía hasta el suelo.
Con mirada atónita, Louis miró hacia abajo y vio insectos que se arrastraban por encima de sus botas.
Podía utilizar la magia de vuelo para escapar de los insectos que se arrastraban desde el suelo. Sin embargo, no podía utilizar la magia de vuelo mientras mantenía la barrera.
"———¡¡¡¡¡!!!!!"
Atrapado entre los enjambres de insectos en el centro del campo de flores, el mago de la barrera Louis Miller soltó un grito insonoro.
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