En la sede del Concejo Supremo, nobles de renombre hacían cola, esperando a que comenzara el concejo en sus respectivos asientos.
Algunos asientos aún no estaban ocupados, y los que ya estaban sentados intercambiaban opiniones en voz baja sobre este incidente.
Sus miradas se posaron en Darius Knightley, el Duque Crockford.
Nadie podía creer fácilmente esta horrible crisis nacional——que el Segundo Príncipe había sido asesinado y sustituido por un impostor... mientras observaban furtivamente la reacción del Duque.
El Duque Crockford esperó a que comenzara el concejo con su porte habitual.
En medio de esto, Raul Roseberg, la Bruja de las Espinas, sentado entre los Siete Sabios, tiró de la túnica de su vecino, Ray Albright, el Chamán del Abismo.
"Parece que tu maldición se ha activado, Ray".
Diciendo esto, Raúl se tapó la oreja derecha con la mano, imitando la concentración para captar algo.
"...Sí, sí... Parece que se ha solucionado. Bueno, supongo que sí que le hicimos un numerito a ese Mago de la Barrera, eh".
"Se lo merece, ese chico guapo Louis Miller... Todos los hombres guapos deberían ser engullidos por bichos..."
La trampa final tendida para retener a Louis Miller fue obra de estos dos.
Ray había lanzado una maldición atrayente de insectos, mientras que Raul había introducido a escondidas unas flores especiales que drenaban el maná de cualquiera que tocara el parterre. El mero hecho de estar en ese macizo de flores agotaba el maná.
Por eso Glenn y Hubert proporcionaban apoyo desde fuera del parterre. En ese momento, con la barrera impidiendo la entrada de insectos, Luis simplemente se quedaría sin maná.
Además, Raul había lanzado un hechizo amplificador de sonido sobre las flores del parterre para escuchar a escondidas, pero al oír sólo el incesante zumbido de los insectos y las maldiciones de Luis, lo disipó.
"El Mago de la Barrera no vendrá por aquí en un tiempo. Como el plan de Monica".
Murmurando esto, Raul miró de reojo el asiento vacío a su lado.
Con la muerte de Emanuel Darwin, el Mago de las Joyería, uno de los asientos de los Siete Sabios estaba vacante, quedando seis.
De ellos, sólo estaban sentados la Bruja de las Espina, el Chamán del Abismo y el Mago de la Artillería.
Los asientos de la Bruja del Oráculo Estelar, el Mago de la Barrera y la Bruja del Silencio permanecían vacíos.
Raul sabía que Luis estaba retenido y que Monica tenía preparativos, pero se preguntaba qué estaría tramando la Bruja del Oráculo Estelar.
"Seguro que se ha vuelto a quedar mirando las estrellas y se ha quedado dormida".
Mientras Raul murmuraba en voz baja, el agudo Mago de la Artillería intervino.
"Si buscas a Oráculo Estelar, la vi dirigirse al Palacio Celestial Azul esta mañana".
El Palacio Celestial Azul——el mismo edificio donde se encontraban los aposentos privados del Rey.
El pensamiento que cruzó la mente de Raul era correcto.
Pronto sonó la campana que anunciaba el comienzo del concejo, y las puertas de la sala se abrieron para dejar ver a Mary Harvey, la Bruja del Oráculo Estelar——una hermosa mujer de cabello plateado que ondeaba suavemente, apoyando a Ambrose Crydel Ridill, el Rey de Ridill, de cabellos dorados y coronado a los sesenta años.
La aparición del Rey desde su lecho de enfermo causó un gran revuelo en la sala.
El rostro del Rey estaba pálido, apoyado en un bastón, pero se mantenía erguido con la espalda recta.
Con el pelo dorado pálido, los ojos azules y una complexión esbelta, puede que hubiera perdido su vigor juvenil, pero el brillo de sus ojos intelectuales permanecía intacto.
La Bruja del Oráculo Estelar que apoyaba al Rey declaró con una hermosa y tintineante voz,
"Por favor, guarden silencio. Las voces poco refinadas pondrán a prueba la salud de Su Majestad".
Ante las palabras de la mayor de los Siete Sabios, la Bruja del Oráculo Estelar, la sala enmudeció.
Aun así, todos parecían tener algo que decir——el Rey postrado en cama había aparecido en público por primera vez en meses.
"Su Majestad se ha sentido profundamente afligido por esta reciente agitación y nos ha honrado con su presencia aquí. Les pido comprensión y consideración".
Diciendo esto, la Bruja del Oráculo Estelar guió al Rey hasta su asiento.
Los nobles presentes no podían ocultar su turbación, pero una persona permaneció imperturbable – el Duque Crockford. Uno sólo podía preguntarse qué estaría pensando.
En medio de los remolinos, el presidente del concejo abrió la boca.
"Bien, aunque parece que hay algunos asientos vacíos... que comience el Concejo Supremo".
De la puerta trasera salió un joven flanqueado por soldados con grilletes.
De pelo rubio como la miel y rasgos apuestos, el criminal——que se había hecho pasar por el difunto príncipe Felix Ark Ridill——tenía extrañamente una expresión antinaturalmente serena.
＊ ＊ ＊
"Criminal, primero declara tu nombre".
Incitado por el senado, Isaac dejó asomar una leve sonrisa.
Isaac Walker era un hombre que había muerto hacía diez años. No había necesidad de dar el nombre de un muerto aquí.
"No tengo un nombre que declarar en este lugar. Por favor, llámenme por un número o un símbolo, lo que prefieran".
Su actitud insolente hizo que todos contorsionaran sus rostros con desagrado.
Isaac sólo movió los ojos, observando los rostros de los presentes——todos los líderes nacionales conocidos... y al fondo, el Rey, el padre de Felix.
Junto a él estaban sentados el Primer Príncipe Lionel y el Duque Crockford.
Desplazando su mirada más allá, Isaac notó dos asientos vacíos entre los Siete Sabios y entrecerró ligeramente los ojos.
Uno era el asiento de la Bruja del Silencio. No era raro que estuviera ausente, ya que rara vez se mostraba en público.
Pero si podía, deseaba reunirse con ella por última vez, o mejor dicho, ver su verdadero rostro.
Tal vez aquel deseo fuera demasiado extravagante para un criminal.
Burlándose de sí mismo interiormente, Isaac levantó la cabeza y miró al frente.
Tenía la misma sonrisa que Felix.
Esta era la cara de Felix. Así que no deseaba dejar a la gente con el recuerdo de un antiestético y frenético semblante.
Aunque fuera un impostor, quería que la gente recordara el bello aspecto de Felix hasta el final.
"Criminal. Mataste y reemplazaste al Segundo Príncipe Felix Ark Ridill en su camino de regreso a la Academia Serendia después de la Ceremonia de Año Nuevo. ¿No hay inexactitudes en esta declaración de hechos?"
"Si dices que es la verdad, entonces seguramente debe ser así".
Isaac estaba preparado para ser ejecutado. Pero ser demasiado pronto afirmativo podría levantar sospechas.
Sin embargo, tampoco tenía intención de hacer una escena desagradable negándolo. Isaac iba a ser ejecutado, así que no había razón para negar su crimen.
Cuando Isaac respondió con calma, el séquito del Duque Crockford se agitó inquieto, considerándolo insolente, sin saber quién había creado a este impostor, dirigiendo su malicia contra el falso Segundo Príncipe.
Qué ridículo. Todos y cada uno de ellos estaban siendo engañados por el Duque Crockford.
...Aunque el mayor bufón no es otro que yo mismo.
Cuando Isaac fuera ejecutado, el pueblo entero de la nación dirigiría su odio hacia el criminal que asesinó al príncipe heroico que los salvó del Dragón Maldito.
Y el príncipe heroico sería recordado trágicamente por el pueblo.
Ah, pero... me pregunto qué cara pondrá.
De repente, la imagen de una chica encorvada sobre un tablero de ajedrez cruzó su mente.
——"No supe qué hacer cuando supe que papá murió por el deseo de otra persona".
Monica Norton... no, su verdadero nombre debe ser Monica Rayne.
La hija cuyo padre fue asesinado oculta la verdad sobre el falso príncipe.
...desearía que ella me odiara por esto.
Por muy bondadosa que fuera, no se atrevería a odiar a nadie.
Pero en lugar de poner esa cara terriblemente triste, deseaba que ella odiara plenamente a Isaac, y que en el momento de su ejecución, sintiera que el enemigo de su padre había desaparecido. Ella tenía ese derecho.
"Criminal, ¿admites todos los crímenes enumerados aquí?"
Los crímenes enumerados por sí solos no eran suficientes, murmuró Isaac para sus adentros.
Porque los crímenes de Isaac comenzaron en el mismo momento en que el verdadero Felix Ark Ridill fue asesinado, hace diez años.
Así que Isaac respondió,
"Admito todos los crímenes."
El crimen de matar a Felix. El crimen de deshacerse de su cuerpo y hacerse pasar por él. El crimen de engañar a mucha gente... El crimen de causar la muerte del padre de Monica.
Isaac cargaría con todos ellos y moriría hoy aquí.
Oyó el sonido de una puerta que se abría a sus espaldas. Los soldados debían de venir a llevárselo, pensó Isaac, pero entonces una voz familiar llegó a sus oídos.
"Por favor, detengan el juicio un momento".
Era una voz que le resultaba familiar, pero que no podía reconocer.
Isaac conocía esa voz. Pero su dueño no solía hablar de un modo que resonara en una sala como aquella.
El sonido de tacones delicados. Clic, clic.
Girándose lentamente, vio a la Bruja del Silencio con capucha, acompañada de su ayudante.
El asistente detrás de la Bruja del Silencio era un dragón negro llamado Bartholomew Alexander, que sonrió cuando sus ojos se encontraron con los de Isaac.
Mientras tanto, la Bruja del Silencio vestía una túnica azul marino que ceñía su esbelta figura. La túnica tenía un dobladillo trasero alargado que ondeaba maravillosamente a cada paso.
Su escote estaba modestamente abierto y una pequeña joya brillaba en su pálido pecho. La gema que reflejaba el brillo de la araña de cristal era un peridoto.
La mirada de Isaac se clavó en aquel collar.
Una vez se lo había regalado. Con la irracional idea de que al menos una persona recordara que existía un hombre llamado Isaac, se lo había regalado.
——"El peridoto brilla maravillosamente incluso en la más tenue luz de la noche. Si lo llevas, podré encontrarte enseguida".
Ésas eran las palabras que había dicho al regalar el collar a una joven hace mucho tiempo.
Y ese mismo collar brillaba ahora en el pecho de la Bruja del Silencio.
De pie ante el inmóvil Isaac, la Bruja del Silencio separó sus labios teñidos de rosa.
"El que está ante ti es el verdadero Felix Ark Ridill".
Declarándolo con voz clara, la Bruja del Silencio se quitó la capucha.
El perfil revelado, aunque maquillado, era inconfundible.
"Yo, Monica Everett, la Bruja del Silencio de los Siete Sabios, se los demostraré".
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