Bajo el agradable cielo otoñal, una atmósfera más fría que el viento del norte impregnaba toda la zona.
Ante Cyril se alzaba una planta de guisantes que había crecido hasta alcanzar proporciones colosales, elevándose como un árbol gigante.
Las largas enredaderas de los guisantes se balanceaban como látigos, apuntando hacia Cyril. Sin embargo, él lanzó una lluvia de flechas de hielo, destrozando las enredaderas antes de que pudieran enredarlo.
(¡Uf, esto no tiene fin...!)
Cyril continuó con su rápido encantamiento, preparándose para la siguiente oleada de ataques.
Gracias a su hiperabsorción de maná, Cyril podía recuperarlo rápidamente una vez que se quitaba el broche. Sin embargo, no podía lanzar hechizos sin cesar. El uso continuo de la magia agotaba su cuerpo y mermaba su concentración.
(Aun así, no puedo permitirme tomarme un descanso...)
En momentos como este, Cyril deseaba fervientemente poder usar la magia sin conjuros, como Monica.
Como lo mejor que podía hacer era acortar los conjuros, Cyril no tenía más remedio que recitar constantemente en preparación para el siguiente ataque. Naturalmente, su respiración se volvió muy irregular.
Mientras mantenía la pared de hielo para evitar que las enredaderas alcanzaran a Raul, Cyril invocó flechas de hielo para cortar las enredaderas que lo atacaban, atrayendo todos los ataques de los guisantes hacia sí mismo.
Puede parecer sencillo en palabras, pero ejecutarlo requería una enorme concentración. Además, un solo desliz significaría la derrota instantánea. La tensión hizo que Cyril se precipitara, reduciendo su campo de visión.
Justo cuando cortó las enredaderas que tenía delante con una lanza de hielo, las enredaderas que se arrastraban por el suelo se enredaron en las piernas de Cyril, levantando su esbelto cuerpo.
"Guh... Maldita sea..."
Quedó suspendido boca abajo, lo que hizo que la sangre se le subiera a la cabeza. Al mismo tiempo, las enredaderas le drenaron rápidamente su maná. Ocurrió a una velocidad asombrosa, igual que cuando absorbió el maná de Monica, una de los Siete Sabios.
(Aun así... mi maná aún no se ha agotado).
Cyril tenía hiperabsorción de maná. Por lo tanto, podía contrarrestar el ataque de absorción de la guisante, aunque solo fuera un poco.
En ese fugaz instante, Cyril creó una lanza de hielo y cortó las enredaderas que le ataban los tobillos.
Con un chasquido, las enredaderas se cortaron y el cuerpo de Cyril fue lanzado al suelo.
"... ¡¿?!"
Por desgracia, Cyril aterrizó en la pendiente adyacente al campo, sin poder frenar su caída. Rodó por toda la pendiente.
＊ ＊ ＊
En el mundo, hay personas que destacan por su capacidad para percibir el peligro y otras que no.
Melissa Roseberg, convencida de que ella era de las primeras, se dio la vuelta en cuanto vio los guisantes gigantes.
Esto era malo, muy malo. Concretamente, si su participación llegaba a oídos de sus familiares, Melissa sería expulsada de la Casa Roseberg.
"No sé nada. Solo vine aquí para dar un paseo por las montañas... Sí, eso es, solo soy una transeúnte inocente que no sabe nada."
Repitiéndose esto a sí misma, Melissa se dio la vuelta apresuradamente y comenzó a descender la montaña.
En ese momento, los arbustos detrás de ella se sacudieron violentamente y una persona saltó de entre ellos. O, más precisamente, cayó rodando justo al lado de Melissa.
"¡¿Gyah?!"
Melissa soltó un breve grito y saltó hacia atrás, mirando al joven que había aparecido.
Parecía tener más o menos la misma edad que su hermano menor, Raul. Era un joven delgado con el pelo largo y rubio platino recogido en la nuca. A juzgar por la ropa que llevaba, probablemente fuera de la Casa Highown.
(Mierda, mierda, mierda, si la Casa Highown descubre mi implicación...).
El joven se puso en pie tambaleándose. Tenía un rostro atractivo y sus ojos azules, enmarcados por largas pestañas, parecían las gemas más exquisitas.
(¡No, no! No es momento de dejarse encantar por su aspecto).
Cualquier testigo de la Casa Highown sería extremadamente perjudicial.
Presa del pánico, Melissa se cubrió rápidamente el rostro con la sombrilla, mientras el joven hablaba en un tono considerado.
"Le pido disculpas por mostrarle una escena tan desagradable. ¿Está herida, milady?"
El corazón de Melissa dio un vuelco al oír la sincera voz que se dirigía a ella. ¿Cuándo fue la última vez que alguien la llamó «milady»?
"Uh, eh, estoy bien..."
"Me alegro".
Melissa levantó ligeramente el borde de la sombrilla para mirar al joven.
Él la observaba con preocupación, pareciendo genuinamente preocupado por ella.
"No creo que haya ningún pueblo por aquí... ¿Se ha perdido?"
"Oh jo jo... S-Sí, algo así."
Melissa ocultó sus verdaderas intenciones, principalmente el hecho de que había venido para reírse de la vergüenza de su hermano. Encubriendo todo con una sonrisa amistosa, Melissa observó al joven.
(Vaya, parece tan sincero y serio. ¡Todo lo contrario que mi holgazán hermano...! Es de la Casa Highown, ¿verdad?)
Melissa, que se había distanciado de la alta sociedad durante los últimos años, recordaba vagamente que el Marqués Highown solo tenía una hija. ¿Quizás este joven era un pariente más lejano?
"Eh, disculpe, ¿puedo preguntarle su nombre...?"
Justo cuando Melissa preguntó, los arbustos se agitaron y las enredaderas de los guisantes gigantes se extendieron hacia afuera. Los mismos guisantes plantados en el fertilizante que Melissa había manipulado.
Melissa contuvo un grito ahogado y soltó un chillido agudo.
"¡Kyaa!"
"¡Cuidado!"
El joven protegió a Melissa detrás de su espalda y comenzó un conjuro abreviado. Su hechizo creó lanzas de hielo que destrozaron las enredaderas que atacaban.
(¡Oh, qué maravilloso! ¡Me ha protegido!)
Melissa agarró con fuerza su sombrilla, sonrojándose en sus mejillas adornadas con pecas.
Fijando una mirada aguda en las gigantescas plantas de guisantes, el joven solo miró brevemente a Melissa.
"Este lugar es peligroso. Te ganaré algo de tiempo, así que por favor huye rápidamente de la montaña."
"¡Por supuesto! ¡Gracias, amable señor!"
Le hubiera gustado poder hablar un poco más con este caballero, pero encontrarse con Raul sería incómodo.
Melissa dio media vuelta, apretando su corazón palpitante, y empezó a correr.
＊ ＊ ＊
Al ver a la mujer pelirroja correr montaña abajo, Cyril no pudo ocultar su amargura.
(¡Quién hubiera pensado que una persona común y corriente se adentraría en estas montañas!)
Si reconsiderara la situación con calma, se daría cuenta de que la mujer no parecía nada común, pero Cyril, en su prisa, no había considerado tales posibilidades.
Permitir que se hiciera daño a cualquier residente de Highown era inaceptable. Cyril se enfrentó a las gigantescas enredaderas de guisantes respaldado por su sentido del deber como futuro Marqués.
(Si no lo detengo aquí, esta cosa podría bajar la montaña y dañar a nuestra gente...)
Por encima de todo, estaba preocupado por Monica.
Cuando el maná de una persona se agota, experimenta síntomas similares a la anemia y se vuelve incapaz de moverse.
Aunque algunos magos seguían activos incluso con el maná agotado, persiguiendo a sus discípulos, colgándolos boca abajo y ahuyentándolos con humo, estos individuos eran extremadamente raros.
(¡Date prisa, Raul Roseberg!)
Cyril, mirando en la dirección en la que había huido Raul, abrió los ojos con sorpresa.
Algo enorme se acercaba desde detrás de los guisantes gigantes.
Una entidad colosal hecha de enredaderas verdes, similar en apariencia a los guisantes gigantes, pero claramente diferente.
Mientras que los guisantes gigantes parecían una masa torpe de enredaderas retorcidas, "esto" era claramente una creación deliberada. Si hubiera que describirlo, tal vez se le llamaría "dragón de enredaderas".
En cuanto a su forma, se parecía a un dragón de tierra sin alas que caminaba sobre dos patas. Sin embargo, carecía de escamas en el cuerpo, y sus gruesas patas y torso estaban compuestos íntegramente por enredaderas entrelazadas.
Las enredaderas tenían espinas amenazadoramente gruesas y rosas blancas que florecían esporádicamente por todas partes... El dragón estaba formado íntegramente por rosas.
"¿Qué es eso...?"
Cyril, desconcertado, vio una figura familiar de pelo rojo a los pies del dragón rosa.
"¡Hey! ¡Por aquí!" Raul Roseberg, la Bruja de las Espinas, saludó con entusiasmo.
"¿Qué te parece? ¡Es genial, ¿verdad?"
Como si estuviera mostrando su juguete favorito, Raul esbozó una sonrisa inocente.
Incapaz de contenerse, Cyril abandonó su conjuro y gritó.
"¡¿Qué demonios es ese dragón tan extraño?!"
"¡Solo he infundido mi maná en las rosas!"
"¿Solo... infundió maná?"
Una infusión temporal de maná por sí sola, en el mejor de los casos, apenas movería la hierba. Además, las diminutas rosas secas habían crecido hasta alcanzar una forma colosal. Esto era claramente anormal.
(Esto es... el poseedor de las mayores reservas de maná del país... ¡El verdadero poder de la Bruja de las Espinas...!)
Se decía que la antepasada de Raul, la Primera Bruja de las Espinas, había transformado un jardín de rosas en una fortaleza viviente, capaz de aniquilar a los ejércitos de una nación enemiga.
Cyril lo había considerado una leyenda exagerada, pero al presenciar la escena que tenía ante sí, le pareció totalmente plausible.
Se decía que el hermoso maga que tenía delante había heredado la excepcional apariencia y el poder de la Primera Bruja de las Espinas. Mientras tanto, la Bruja de las Espinas miró al dragón rosa blanco y se rascó la cabeza.
"Mmm, ¿Cómo debería llamarlo... ya que he usado rosas blancas... ¡Vamos! ¡Huracán Blanco N.º 1!"
A pesar de que le había puesto un nombre extremadamente tonto, el dragón rosa, naturalmente, no hizo ningún ruido.
Lo único que hizo fue arrasar los árboles circundantes mientras se deslizaba por el suelo con su colosal cuerpo, acercándose a los guisantes gigantes.
Aunque no estaba claro si la planta de guisantes gigantes poseía inteligencia, sin duda parecía reconocer al dragón rosa como una amenaza.
O tal vez simplemente se sintió atraída por la gran cantidad de maná que había dentro del dragón rosa. Los guisantes gigantes extendieron sus enredaderas hacia él.
"¡Ni lo sueñes!"
Raul movió el dedo y la cola espinosa del dragón rosa desgarró las enredaderas de los guisantes gigantes. No solo era impresionante su colosal cuerpo, sino que su fuerza física también superaba lo imaginable.
Raul gritó, "¡Ahora, ve a rescatar a Monica mientras el 'Huracán Blanco N.º 1' lo mantiene inmovilizado!"
"... ¿Acaso sabes dónde está?"
Había pasado bastante tiempo desde que Monica fue arrastrada hacia los guisantes gigantes. Cyril no tenía ni idea de dónde podría estar Monica dentro de ellos.
"..."
"..."
Raul se golpeó la frente con un golpe sordo.
"Vaya. No pensé en eso".
"¡Rompo mis lazos contigo!"
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