A10C10. Un paso decisivo contra todo pronóstico

Una fuerte explosión sonó en el cielo lejano, y al instante todos miraron al cielo.

"Eh, ¿qué es eso?"

El conde Marre, invitado de Falforia, fue el primero en alzar la voz. Y el Conde Barrow pronunció: "¿Un wyvern?", tras un breve retraso.

Sin embargo, los que tuvieran buena vista se darían cuenta enseguida de que la sombra negra era claramente más grande que el wyvern, lo que indicaba que se trataba de un dragón de nivel superior.

Mientras los visitantes estaban alborotados por la aparición de un dragón, Félix se dirigió con calma al grupo.

"Por favor, cálmense todos. Por lo que veo, no parece acercarse a nosotros. Sin embargo, deberíamos volver al área de descanso por si acaso. No podemos tener a las damas ansiosas mucho tiempo".

La compostura de Félix pareció tranquilizar un poco al grupo. Sin embargo, su aparición dio a Monica un mal presentimiento mientras se agarraba el pecho de su bata.

El ruido de explosión que oyó antes era sin duda el resultado de un hechizo de fuego ofensivo. Probablemente fue obra de Glenn ya que Nero no puede usar ese tipo de hechizo.

Monica calculó rápidamente su posición actual y la distancia al área de descanso, seguido de su dirección.

La explosión sonó en una dirección diferente a la del área de descanso... ¿actuaba Glenn por su cuenta? ¿Qué está haciendo Nero ahora?

Como en respuesta a la pregunta de Monica, un sirviente de la casa del Duque Rehnburg llegó desde la dirección del área de descanso, galopando a caballo. Expresó su disculpa, "por favor, disculpe mi conducta en esta situación urgente", todavía montado en el caballo, y levantó la voz.

"¡Tengo un mensaje de Lord Bartholomew Alexander! Dice: "¡Algo terrible se aproxima!".

Era, en efecto, un mensaje que diría Nero.

Teniendo en cuenta su peligro inminente, la situación terminará con Monica viéndose obligado a tomar una decisión inmediata.

Felix hizo una mueca mientras hablaba con el mensajero.

"... ¿Dijo el Sr. Bartholomew algo específico sobre lo que se aproximaba?"

"Bueno, lo más probable es que sea un dragón", añadió Félix en un susurro, y el mensajero contestó con una expresión de confusión en el rostro.

"...dijo que era "algo" que se parece mucho a un dragón".

Estas declaraciones provocaron en Monica una sensación de incomodidad.

Nero posee una excelente capacidad de percepción. Si fuera un dragón, habría dicho que era un dragón. Sin embargo, cuando su mensaje era ambiguo como "Algo que se parece lo más posible a un dragón", sólo provocó en Monica una creciente inquietud en el pecho, así que tiró del dobladillo del vestido de Félix y señaló hacia el área de descanso.

Quizás intuyendo lo que Monica intentaba decir, Félix asintió con firmeza.

"Sí, de momento deberíamos volver al área de descanso".

＊ ＊ ＊

Cuando llegaron al área de descanso ya se estaba produciendo un gran revuelo. Los criados estaban aterrorizados, Eliane sollozaba y Glenn yacía en el suelo, pálido y sin fuerzas, inmóvil.

En tal situación, la Duquesa de Rehnberg daba con calma rápidas instrucciones a los criados, como era su conducta habitual.

"Envíen un mensajero urgente a la capital. Pueden mencionar el nombre de mi marido si es necesario. Asumiré toda la responsabilidad. En cuanto a ti, regresa de inmediato a la mansión, haz los preparativos para conseguir un médico y pide refuerzos a los caballeros... Y mi hija Eliane, ¿hasta cuándo seguirás llorando? La situación no cambiará aunque sigas llorando. Y si no puedes hacer nada, al menos quédate en el carruaje y no estorbes a los demás".

Ante las duras y cortantes palabras de la Duquesa, Eliane acabó por romper a llorar en voz alta.

El Duque Rehnberg, que suele mantener un perfil bajo, corrió hacia su esposa presa del pánico.

"¿Qué demonios... está pasando aquí?".

"Apareció un dragón maldito, querido. Para proteger a Eliane del dragón, Lord Dudley cayó en su maldición".

La atmósfera se congeló ante la palabra "un dragón maldito".

Un dragón maldito, era algo parecido a una leyenda, y nadie, al menos nadie en esta sala, lo había presenciado en persona. Sin embargo, las historias sobre cómo varias ciudades fueron destruidas por ese ser maldito se siguen transmitiendo hasta nuestros días. Teniendo en cuenta lo raro que es el caso de la aparición de la maldición, todavía no han aclarado cuál es la causa de la "maldición" en sí hasta el día de hoy.

Hablando de la maldición, hay personas llamados brujos que pueden utilizar el arte de la 'brujería' para crear "maldiciones" artificiales mediante la aplicación de la magia, aunque pocos, existen. Como ejemplo destacado, la familia del Chamán Abisal, uno de los Siete Sabios, es adepta a su uso. Aunque fundamentalmente, la brujería se considera un arte semiprohibido.

A veces, con el permiso del gobierno, se utilizaba para evitar la fuga de criminales detenidos y como medida para prevenir la reincidencia de algunos delincuentes liberados, pero tales artes no eran algo que cualquiera pudiera utilizar.

--A la hora de la verdad, incluso Monica, una de los Siete Sabios, tiene muy pocos conocimientos al respecto.

"Oh, ¿has vuelto?"

Nero, que había estado observando a Glenn, se acercó corriendo al caballo de Félix, en el que montaba Monica.

Desde lo alto de su caballo, Félix preguntó: "Muchas gracias por alertarnos del peligro. ¿Cómo está el estado de Dudley?"

"Su estado es muy malo. Si fuera una persona normal, ya estaría muerto. Sin embargo, gracias a su abundante maná, apenas puede resistir la maldición. Es mejor no tocarlo, o se infectará".

"...¿Cómo te las arreglaste para traer a Dudley hasta aquí entonces?"

"Puedo manejarlo sin problemas. Aunque si preguntas los detalles, es 'secreto'".

Mientras escuchaba el intercambio entre Félix y Nero, Monica se devanaba desesperadamente los sesos para comprender la 'maldición'.

¿No sólo es capaz de parasitar dragones, sino también el cuerpo humano? No, más que parasitar, intentaba consumir a Glenn como alimento, pero el maná de Glenn apenas se lo impedía... lo que significa que el maná tiene la capacidad de impedir las maldiciones hasta cierto punto. Pero una mera barrera defensiva probablemente es incapaz de prevenirla completamente. Si lo incorporara a una formación mágica, sería similar en naturaleza a los hechizos oscuros...

"¿Lady Everett?"

Félix llamó preocupado desde atrás, pero toda la atención de Monica estaba centrada en la sombra que carcomía el cuerpo de Glenn.

Pero sus pensamientos fueron interrumpidos por la voz chillona de Peter.

"¡E-Es un dragón! ¡Un dragón! Aaaaaah!"

Peter señaló una sombra negra en el cielo. Pronto, la sombra se abalanzó a una velocidad aterradora hacia ellos.

El Dragón Verde, cuyo cuerpo entero estaba consumido por la sombra negra, soltó un tremendo rugido mientras batía las alas. Creó un fuerte viento capaz de arrastrar fácilmente a un ser humano, pero justo antes de que golpeara al grupo, Monica levantó una barrera defensiva sin entonar ningún cántico.

Pero aunque su barrera defensiva pudo evitar el ataque del dragón, no pudo evitar la "maldición" que le seguía.

Justo como Monica temia, la sombra que se arrastraba por el cuerpo del Dragon Verde parpadeo y luego cambio su forma en una lanza afilada y llovio desde arriba. La sombra negra penetró fácilmente la barrera defensiva de Monica.

Mientras los invitados de Falforia y la gente del Duque Rehnburg gritaban desesperados, Monica invocó la formación mágica que se le acababa de ocurrir.

¡Por favor, que funcione...!

Para contrarrestar la brujería, Monica había improvisado su propia barrera defensiva.

En general, Monica nunca utilizaría una técnica que tiene tantos fallos en su teoría, y mucho menos un hechizo que ni siquiera ha sido probado en una batalla real. Pero ahora no podía permitirse preocuparse por eso, sólo esperaba que su barrera defensiva se activara correctamente y repeliera a la sombra negra. Por lo que parece, funciona y logra desviarla.

Al darse cuenta de que acababan de sobrevivir a una situación mortal, la gente empezó a alegrarse, sin embargo, la expresión de Monica seguía siendo grave por lo desesperado de la situación.

No podemos seguir así... deberíamos tomar la ofensiva.

Monica solo puede lanzar dos hechizos a la vez. Como Monica en ese momento estaba invocando dos barreras defensivas: la barrera defensiva normal para evitar los ataques del dragón y la barrera defensiva de maldición para evitar su maldición, ahora Monica no podía realizar otro hechizo para atacar.

Aunque algunas personas de alrededor llevaban rifles de caza, intentar dispararle acabaría siendo un acto inútil porque la barrera defensiva regular obstruiría las balas. En esta situación, sólo podrían atacarla lanzando hechizos ofensivos desde fuera de la barrera. Y quizás sólo Glenn era lo suficientemente capaz de utilizar hechizos ofensivos para asestar un golpe mortal al dragón. Sin embargo, Glenn había perdido el conocimiento.

¡Necesitamos más manos para lanzar ataques!

En lugar de debilitar su impulso, la sombra negra parecía estar erosionando lentamente la barrera de Monica. Naturalmente, la barrera defensiva de la maldición, que era improvisada, aún tenía muchos defectos. A este ritmo, sólo sería cuestión de tiempo que fuera aplastada por su pura fuerza.

Louis podría haber combinado las dos barreras en una sola, e incluso podría haberla mejorado para hacerla mucho más fuerte...

Como especialista en barreras defensivas, Louis Miller, el Mago de las Barreras, es conocido por su genialidad a la hora de añadir múltiples efectos a una sola barrera. Si fuera él, podría combinar las barreras defensivas que Monica estaba usando en una sola y usar su mano disponible para lanzar un hechizo ofensivo.

La fuerza de la técnica sin cántico de Monica reside en el hecho de que puede ser activada inmediatamente. Como tal, puede ser extremadamente poderosa cuando toma la iniciativa, pero perderá su ventaja si se queda atrás y acaba a la defensiva. Y esta situación era precisamente el caso.

Aún así, tengo que hacer algo... Debo hacer algo porque soy una de los Siete Sabios y también la Bruja del Silencio...

Como mínimo, quería dejar que todos escaparan de este lugar.

Sin embargo, la barrera de Monica tenía forma de cúpula. Así que mientras la gente en este lugar está protegida por la barrera, también se les impide escapar.

¿Debería ampliar el alcance de la barrera hacia atrás y hacer que se alejen aunque sea un poco? Pero si amplío más el alcance, la fuerza de la barrera defensiva de la maldición no resistirá... ¿Qué tal si cancelo la barrera defensiva normal por un momento y uso magia ofensiva después? Pero sólo causará bajas si la hoja de viento del Dragón Verde no se defiende...

Se sentía casi tan desesperada como cuando estaba atrapada en una partida de ajedrez. Consideraba cada movimiento que se le ocurría, pero inevitablemente no encontraba la forma de dar jaque mate a su enemigo.

Para empeorar las cosas, el caballo que Monica y Felix estaban montando estaba empezando a agitarse. Hasta ahora, Félix había sido capaz de mantenerlo a raya, pero el miedo a la gigantesca criatura que se cernía sobre él debía de ser demasiado para soportarlo.

Si el caballo empezaba a desbocarse, Monica saldría despedida del caballo, su concentración se rompería y la barrera se desvanecería al mismo tiempo. Si eso ocurriera, la maldición azabache caería como una lluvia y acabaría con la vida de todos los presentes.

Tengo que hacer algo... Tengo que pensar alguna manera...

En esta situación aparentemente desesperada, Félix, detrás de Monica, hizo una sugerencia.

"Lady Everett, ¿es posible anular parcialmente la barrera defensiva normal? Sólo necesito que haga un agujero del tamaño de un puño".

Mientras decía esto, Félix levantó el rifle de caza que llevaba a la espalda.

Al darse cuenta de lo que Félix planeaba, Monica tragó saliva ante su temeridad y asintió a su petición.

Incluso en esta situación, Felix seguía manteniendo la misma sonrisa tranquila que había mostrado en la sala del consejo estudiantil.

"Lady Everett... por favor, discúlpeme si el ruido es demasiado fuerte".

Felix preparó su rifle de caza y apuntó.

"...apuntaré a su frente media."

Monica calculó instantáneamente la trayectoria de la bala basándose en el ángulo del rifle de caza e hizo un agujero en la barrera del tamaño de un puño para que la bala lo atravesara.

Félix contuvo la respiración y puso el dedo en el gatillo.

Bang, semejantes sonidos sonaron cerca de él, y Monica se acobardó por un momento. El olor a pólvora le hizo cosquillas en la nariz.

Una vez que Monica miró por encima de su cabeza mientras mantenía sus barreras, el dragón ya había detenido su movimiento.

Habiendo recibido un disparo en su punto vital, en medio de la frente, el dragón verde estaba lanzando su último grito de desesperación.

...¿eh?

Al oír el grito del dragón verde, Monica abrió mucho los ojos para volver a mirar al Dragón Verde. Pero en ese momento, el Dragón Verde ya había caído al suelo como una cáscara sin vida.

La sombra negra que se había estado arrastrando alrededor del cuerpo del Dragón Verde también dejó de moverse con la muerte de su anfitrión.

Mientras el humo de la boca del arma casi cubría la cara de Monica, Félix resopló y sopló en la boca.

"Gracias por creer en mí. Lady Everett."

En ese momento, ni la dulce voz de Félix ni los vítores de la gente llegaron a oídos de Monica. Sólo las "palabras" dejadas por el dragón en sus últimos momentos resonaban en su mente.

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