Pasó la fiesta de Sheffield y el espíritu del viento de Sheffield trajo la brisa primaveral, el Reino de Ridill se volvió refrescantemente primaveral y los bosques se tiñeron del color del verdor fresco. Sin embargo, en las regiones septentrionales del Reino de Ridill, las sombras nevadas aún persisten en el Monte Verandge.
Por aquel sendero de montaña aún teñido por el frío del invierno caminaba una joven monja envuelta en un grueso abrigo. Sólo se la podía llamar monja porque llevaba una capucha de monja. Aparte de eso, su aspecto distaba mucho de ser el de una monja.
Lo que esta "monja" llevaba era una cesta tejida a la espalda y una ballesta en la mano.
Atravesando la tierra helada, la monja se puso en cuclillas, buscando huellas de animales mientras arrancaba y echaba verduras frescas de montaña en su cesta con movimientos hábiles y fluidos que delataban una manera eficiente y sin desperdicio.
Hoy sólo hay verduras de montaña. Me encantaría tener algo de carne en la mesa también, pero...
Mientras que algunas iglesias prohíben al clero cazar o comer carne, la deidad espiritual a la que servía esta monja no prohibía tales actos. De hecho, era muy aficionada a la caza y era venerada como deidad cazadora en algunas regiones.
Y lo que es más importante, en las áridas tierras del norte, donde escaseaban los alimentos, la carne de caza era una preciada fuente de nutrición.
Como el monasterio donde vivía albergaba sobre todo a mujeres ancianas, esta joven monja era la principal responsable de procurarse comida. Iba a la ciudad a comprar unas dos veces al mes, pero rara vez disponía de carne fresca.
Mientras tragaba saliva, imaginando con nostalgia el sabor de la carne grasa de nuevo, sus oídos captaron el débil sonido de pasos que se acercaban.
Hmm, la dirección sugiere que la criatura está contra el viento, pero ¿por qué viene hacia aquí?
Desconcertada, pero preparando su ballesta, los ojos de la monja se abrieron de par en par ante la figura que emergía de las sombras de los árboles.
"¡Hiieeee! E-E-Espera, Yo-yo-yo no dispares, sól..."
Temblando ante ella había una chica menuda agarrada a un gato negro.
La monja, Casey Groove, reconoció a la chica.
Era Monica Everett, la Bruja del Silencio, una de los Siete Sabios que ocupaba la cima entre los magos del Reino de Ridill.
"...¿Monica?"
Cuando Casey bajó la ballesta y pronunció el nombre de Monica, ésta le devolvió débilmente la sonrisa, con aspecto bastante desvalido.
"Cuánto tiempo sin verte, Casey".
＊ ＊ ＊
"Cuidado donde pisas, está resbaladizo".
"O-Okay, waaah..."
Casey agarró apresuradamente el brazo de Monica que casi resbala tras ser advertida.
"¿Estás bien?"
"S-Sí... G-Gracias".
Tras el torpe agradecimiento de Monica, Casey se rascó la mejilla cohibida y siguió caminando hacia delante.
¿Cuántos meses habían pasado desde la última vez que había hablado con Monica?
Probablemente Casey ya no consideraba a Monica una amiga, pero Monica seguía pensando en Casey como tal.
Aun así, si Monica se mostraba demasiado amistosa, probablemente sólo conseguiría que Casey se sintiera incómoda. Casey era amable, así que no mostraría desagrado abiertamente, pero aún así...
Las dos caminaron en incómodo silencio hasta que llegaron a un viejo monasterio——la actual residencia de Casey.
El gato Nero en brazos de Monica maulló, sonando friolento.
No era otro que Nero quien había transportado a Monica hasta aquí. Monica no podía utilizar la magia de vuelo y, de todos modos, los humanos carecían en general del poder mágico necesario para un vuelo prolongado.
Sin embargo, viajar en carruaje hasta este remoto monasterio habría llevado demasiado tiempo.
Así que Monica había montado a lomos de Nero mientras éste adoptaba su verdadera forma de dragón negro y la traía volando hasta aquí.
Surcar los cielos a lomos de un dragón——era cosa de libros de cuentos, había pensado Monica.
Su curioso amigo Glenn seguramente sentiría envidia, pero la única impresión de Monica fue: "Era alto, frío y aterrador".
Las regiones septentrionales de Ridill seguían soportando el frío persistente del invierno, y Nero, al que no le gustaba el frío, se había transformado en su forma felina y se había acurrucado en la ropa de Monica en cuanto llegaron.
"¿Ese gato es tu familiar?" preguntó Casey, volviéndose hacia Monica.
"...Sí, algo así... pero ¿puede entrar en el monasterio...?".
Nero maulló indignado en brazos de Monica como protestando—
——¡Después de desafiar ese frío vuelo, ¿me echarías?!
Casey se detuvo ante las puertas del monasterio, estudiando a Nero con atención.
Casey se había encontrado con el Nero con forma humana durante el incidente del intento de asesinato.
El corazón de Monica se aceleró, preguntándose si se había descubierto la verdadera identidad de Nero. Sin embargo, la expresión de Casey se suavizó cuando acarició la cabeza de Nero y comentó, "Qué lindo".
"¿Se porta bien?"
"S-Sí, muy bien educado... ¿verdad?"
Una mentira descarada.
Para aclararlo, Nero era el mismo dragón negro que una vez había traído el terror y el caos al Reino de Ridill. Sin embargo, maullaba adorablemente con una expresión de inocencia que haría dudar del orgullo de la raza de los dragones.
"Si lo tienes en brazos, no veo por qué no puede entrar", dijo Casey, abriendo la puerta.
En el interior de la acogedora capilla, una monja anciana de gafas redondas y aire más bien severo limpiaba. Su capucha difería de la de Casey, lo que probablemente indicaba un rango superior.
"Hermana Rona. Tenemos visita", le susurró Casey a Monica mientras la conducía al interior. "Ella es la que manda aquí".
Monica enderezó la postura y saludó a la mujer de rostro severo. "Un pl-placer conocerla...".
"Bienvenida, visitante. Para venir hasta aquí a rezar en nuestro humilde y remoto monasterio—debes de ser muy devota".
Había un tono frío y despectivo en el tono de la hermana Rona que sugería que la presencia de Monica no era bienvenida. Este monasterio aislado servía como refugio para aquellos con pasados problemáticos, por lo que los forasteros eran naturalmente mirados con cautela.
Al sentir el escrutinio, Monica tragó saliva antes de explicar su propósito con voz temblorosa.
"H-He venido a encontrarme con alguien... que he oído que se aloja en este monasterio".
"¿Y el nombre de esta persona?"
Tensándose bajo la mirada inquisitiva de la Hermana Rona, Monica respondió vacilante.
"...Marcy Abbott."
Marcy Abbott——ése era el nombre de la antigua doncella principal que había servido en el Ducado de Crockford.
Durante la infiltración en el Ducado de Crockford junto la Bruja de las Espinas Raul Roseburg, el jardinero había mencionado que el joven Segundo Príncipe sentía cariño por su ayudante Isaac y por la doncella principal Marcy.
Así que Monica pensó que conocer a Marcy podría proporcionar información sobre el joven Felix e Isaac.
Sin embargo, cuando Monica pidió a Heidi que investigara el paradero de Marcy, surgió una sorprendente revelación.
Poco después de la muerte del verdadero Felix, Marcy había abandonado el ducado y desaparecido.
Al parecer, había recurrido a sus parientes para conseguir un pasaje a este remoto monasterio y pasar desapercibida.
¿De qué se escondía Marcy, llegando tan lejos?
Probablemente, había descubierto una verdad incómoda sobre el Duque Crockford... el hecho de que el segundo príncipe había sido reemplazado por Isaac Walker.
"¿Puedo reunirme con Marcy Abbott?"
"No puedo permitir eso."
La negativa de la Hermana Rona fue cortante y firme.
Cuando Monica intentó protestar, la hermana Rona levantó una mano para silenciarla.
"Porque la hermana Marcy falleció de neumonía hace un año".
Ah... Monica dejó escapar un pesado suspiro.
La pérdida de uno de los pocos que conocían a Isaac fue un verdadero golpe.
"¿Estás emparentada con la hermana Marcy por sangre?".
Monica negó con la cabeza ante la pregunta de la hermana Rona. "...No."
Sólo había oído hablar de la doncella principal Marcy de segunda mano y sabía poco de la mujer en sí.
Mientras Monica dudaba, insegura de cómo proceder, la hermana Rona señaló un banco de la capilla.
"Por favor, siéntese".
Después de que Monica tomara asiento vacilante, Casey levantó rápidamente a Nero de los brazos de Monica.
"¿Puedo jugar con este pequeño?"
"S-Sí..."
Con el asentimiento de aprobación de Monica, Casey dijo "Gracias" y se llevó a Nero fuera de la capilla. Probablemente se dio cuenta de que esta era una conversación que Monica no debía escuchar, y con mucho tacto se excusó con Nero.
Incluso la pequeña y acogedora capilla parecía inusualmente espaciosa con la presencia de la hermana Rona y Monica.
La hermana Rona miraba en silencio a Monica, como si esperara una confesión. Su rostro sereno encerraba la suave comprensión y la firmeza características del clero... una dulzura capaz de aceptar cualquier historia, pero una severidad que no toleraba mentiras.
Monica se esforzó por dar forma a las palabras que ella misma no podía organizar adecuadamente.
"Alguien que... conozco está en una situación difícil".
——Alguien que conozco.
Al decirlo en voz alta, Monica se sorprendió de lo superficial que sonaba. Y, sin embargo, no sabía de qué otra forma definir la existencia de Isaac para ella.
Para Isaac, Monica era una amiga de la vida nocturna.
Para él, en la Academia, Monica era una novata en el consejo estudiantil.
Y para él, la Bruja del Silencio era una gran maga que admirada.
Pero si se le preguntaba qué era "él" para ella, Monica no podía expresarlo bien.
"Esa persona... está obsesionada con algo, y no podía entender por qué esa persona llegaba tan lejos".
"Pero tú deseas entenderlo, ¿no?".
"...Sí."
Así es. Monica quería entender a Isaac al menos un poco. Por eso había venido hasta estas tierras del norte.
"Marcy era una de las pocas que sabía de esa persona... Quería conocerla y escuchar lo que tenía que decir".
Monica había pensado que oyendo hablar de Isaac y del difunto príncipe Felix a Marcy, podría ser capaz de entender la obsesión de Isaac.
Pero había sido en vano.
Al ver el abatimiento de Monica, la hermana Rona preguntó, "Ya que esta persona se encuentra en una situación difícil, ¿desea ayudarla?".
"Sí."
La palabra salió sorprendentemente rápido.
Sí, Monica quería ayudar a esa persona... a pesar de estar consumido por una obsesión, aún tenía un lado infantil que hacía que sus ojos se iluminaran por la magia y la Bruja del Silencio.
Incluso ahora, Mónica no podía definir lo que sentía por Felix. Lana era una amiga. Cyril era un superior respetado. ¿Pero Isaac? Cuando se lo preguntaba, Monica no encontraba la respuesta.
Cuando se conocieron, él le había tomado manía.
La había reclutado a la fuerza para el concejo estudiantil, siempre burlándose de ella.
En el barrio rojo, le dijo que eran amigos nocturnos y le regaló un libro y un collar.
Cuando la conoció como la Bruja del Silencio, la miró con admiración.
Aunque sus acciones fueran imperdonables. Aunque estuviera profundamente implicado en la muerte de su padre.
Aun así, Monica no podía odiarlo. Se encontró a sí misma deseando volver a verle——a él con ese brillo infantil en los ojos por su amor a la magia.
"Quiero ayudar a esa persona. Por eso quiero saber más sobre él".
Como convenciéndose a sí misma, a medida que las palabras se derramaban, la severidad pareció abandonar la expresión de la hermana Rona mientras observaba a Monica.
"¿Y cómo se llama esta persona?".
"Isaac... Isaac Walker".
Al oír ese nombre de Monica, la hermana Rona se sumió en un silencio contemplativo. Luego, "Por favor, espere un momento", dijo, saliendo de la capilla.
Me pregunto de qué se tratará...
Mientras Monica reflexionaba con curiosidad, la hermana Rona no tardó en regresar, acunando con cuidado un pequeño fardo de tela.
"Toma, recibe esto".
Entregando el bulto a la desconcertada Monica, el rostro de la hermana Rona contenía un atisbo de reflexión nostálgica mientras explicaba:
"Esta es una de las pertenencias que dejó la hermana Marcy. En su lecho de muerte, dijo, 'Si alguien llamado Isaac Walker viene alguna vez a buscarme, por favor, dale esto'".
"...¿Está segura... de confiarme este objeto?"
La Hermana Rona bajó la mirada, su expresión delataba una lucha humana.
"Por sus modales, parece improbable que el Sr. Walker venga aquí en persona. Así que me encargaré de confiárselo a usted".
Acariciando suavemente el bulto de tela, la hermana Rona continuó en tono afligido y bondadoso.
"La hermana Marcy vivía en constante temor y arrepentimiento. Hasta su último aliento, parecía atormentada, disculpándose sin cesar con alguien... Al darte esto, espero que finalmente pueda descansar en paz en el abrazo de la Diosa."
Con un movimiento de cabeza, Monica desenvolvió cuidadosamente el paquete para revelar... un diario. La primera página contenía un sobre cerrado.
Aunque viejo, la encuadernación ornamentada y los detalles dorados sugerían que no se trataba de un diario barato.
¿Era el diario de Marcy? Al pasar a la página del sobre, Monica abrió los ojos.
Porque la letra garabateada allí era infantilmente tosca——era el diario del mismísimo Segundo Príncipe Felix Ark Ridill, ya fallecido.
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