A15C7. La Confesión de Una Vieja Mujer Muerta, El Deseo de un Joven Príncipe

Una carta estaba metida en el diario de Felix Ark Ridill. Parecía escrita por Marcy Abbott en su lecho de muerte.

Garabateada con mano temblorosa, decía,

"Estos últimos días, mi tos ha empeorado a diario, hasta el punto de que incluso levantarme se ha vuelto difícil. Mi vida no puede durar mucho más. Así que, antes de exhalar mi último suspiro, deseo dejar constancia aquí de los pecados que he cometido, de mis remordimientos, de todo ello. Rezo para que quien esté leyendo esta carta, no sea el Duque de Crockford, sino el joven Master Isaac.

Todavía puedo recordar vívidamente la noche en que Su Alteza falleció. Esa noche, a petición suya, monté guardia en la entrada de los sirvientes para que pudiera ver las estrellas afuera. Era un día nublado, sin embargo, ¿Por qué Su Alteza insistía tan obstinadamente en ver las estrellas al aire libre...? Me diera cuenta o no, debería haber detenido a Su Alteza. Sin embargo, me limité a complacer su adorable e infantil deseo.

Más tarde, cuando oí que Su Alteza se había caído del tejado, se me heló la sangre. No sé por qué Su Alteza, que había salido a ver las estrellas, acabó en el tejado. Pero estaba totalmente convencido de que tenía que ver con que yo le hubiera dejado salir. Estaba aterrorizada. ¿Y si Su Alteza se caía del tejado por mi culpa? Si el Duque se enteraba, ¿A qué castigo me enfrentaría...?

Incapaz de soportar el terror, cometí un pecado.

Su Alteza siempre llevaba un diario meticuloso. Tal vez había escrito sobre pedirme que hiciera guardia. Si alguien lo veía... Temiendo esto, tomé en secreto el diario de Su Alteza. Una vez en mi habitación, al leer el diario, me enteré de una terrible verdad.

Sabiendo esta verdad, no había manera de que pudiera seguir trabajando en la finca del Duque. Estaba obligado a traicionar mi angustia. El Duque me descubriría. Así que por auto-preservación, huí de la finca del Duque.

Usando las conexiones de un pariente para esconderme, finalmente recuperé el aliento después de huir al lejano norte. Al releer el diario de Su Alteza, me invadió el arrepentimiento. Las últimas páginas del diario estaban dirigidas al joven Isaac... Sin embargo, para salvarme, había tomado este diario. Sabía que tenía que mostrárselo al joven Isaac, devolvérselo... Pero me faltaba valor. Tenía demasiado miedo de que el Duque me encontrara.

¡Oh, Dios! Desearía, desearía... que este diario pudiera llegar al joven Isaac. Ese amable, pobre niño... Concédanle consuelo..."

La letra era terriblemente temblorosa y difícil de leer. Si era por la gravedad de su enfermedad o por estar atormentada por acontecimientos pasados, Monica no podía saberlo. Monica devolvió la carta al sobre y hojeó el diario de Felix.

"El abuelo me ha vuelto a regañar hoy. Porque no sé montar bien a caballo. Me da miedo montar y se me da mal".

"El abuelo me ha vuelto a regañar hoy. Por hacer mal un examen. El profesor también estaba decepcionado. Tengo que esforzarme más".

"El abuelo me ha vuelto a regañar hoy. Porque no pude saludar correctamente a un invitado. Me pongo tan nervioso delante de la gente que pierdo la voz. ¿Por qué nunca puedo cumplir las expectativas del abuelo?".

La mayoría de las entradas del diario empezaban igual.

——"El abuelo me ha vuelto a regañar hoy".

Seguido de una letanía de sus defectos, a juego con el tímido príncipe que Bridget había descrito.

Pero en el diario aparecía otra figura casi con tanta frecuencia como el "Abuelo"——su querido criado Isaac.

"Isaac me hizo un muñeco de conejo con un pañuelo. Cuando le dije que yo también quería hacer uno, me enseñó a hacer la flor más sencilla. Todavía no sé hacerlas tan bien como Isaac, pero si practico, ¿Podré hacerlas más bonitas?".

"¡He montado a caballo por primera vez! Cuando Isaac lleva las riendas, hasta los caballos se vuelven increíblemente mansos. Es como magia. Isaac es increíble".

"He vuelto a tener fiebre. Pasar todo el día en la cama era aburrido, pero Isaac me contaba todo tipo de historias para que no me aburriera. Isaac sabe tanto".

Los días que escribía sobre Isaac tenían una calidad más animada. Y lo que es más notable, esas entradas a menudo incluían bocetos de flores o caballos junto al texto——algo entrañable.

"He hecho mi primer amigo. Mi amigo se llama Ike. Un amigo secreto, sólo para cuando estamos solos. Ike me llama Ark. Ike y Ark. Que nuestros nombres rimen me hace feliz".

A partir de ese día, el nombre "Ike" apareció con frecuencia en el diario.

Felix diferenciaba claramente entre llamar a Isaac por su nombre propio y el apodo Ike cuando eran amigos, casi dando la impresión de que eran dos personas distintas.

A medida que se avanzaba en la lectura del diario, surgía una imagen del joven Felix.

Tímido, falto de confianza... a pesar de pertenecer a la realeza, un joven normal y corriente. Su naturaleza tímida hizo que Monica, que era bastante tímida, sintiera una sensación de familiaridad.

Hacia la segunda mitad del diario, una página entera estaba dedicada a un dibujo. Era claramente un esfuerzo concienzudo del príncipe por representar su yo ideal.

Junto al dibujo, había escrito:

[El Príncipe Ideal]

• Inteligente (puede comprender asuntos políticos complejos)
• Valiente
• Amable con todos
• Hábil con la espada y el caballo
• Hábil en la caza
• Puede usar mucha magia
• Puede saludar a la gente con confianza (sin tropezar con las palabras)
• Buen jugador de ajedrez (mejor que Elliot)
• Sabe elogiar a las damas (sin molestar a Bridget)
• Destreza en el baile (puede dirigir bien, no pisa los pies de su pareja)
• Puede hacer todo tipo de cosas como Ike

Y un pequeño símbolo de una flor rodeada estaba marcado junto a "Amable con todos".

... Quizá era realmente el gentil príncipe que Bridget y Elliot describían.

Mientras Monica pasaba la página reflexionando sobre esto, sus ojos se abrieron de par en par.

El diario terminaba abruptamente en la página siguiente.

"Cómo puede ser que el abuelo estuviera considerando algo verdaderamente horrible. Usar a Isaac... como mi doble de cuerpo. Alterando su cara, dándole las mismas cicatrices que a mí, incluso abandonando su nombre. Haciendo que Isaac tomara mi lugar en todas las funciones oficiales.

El abuelo dijo que ya no me necesitaban.

Isaac lo sabía todo y se quedó a mi lado.

¿Qué debo hacer? La cabeza me da vueltas".

Las palabras estaban emborronadas en algunos lugares, el papel arrugado... seguramente por las lágrimas caídas.

El Duque de Crockford le había dicho directamente a Felix que ya no lo necesitaba.

Para el joven que había llorado y se había esforzado tanto sólo para ser elogiado y reconocido por su abuelo, esas palabras debieron de ser la desesperación más absoluta.

Cuando se enteró de que su amable ayudante iba a convertirse en su doble, debió de sentirse desolado.

Sin embargo, el gentil príncipe no albergaba resentimiento hacia nadie, ni siquiera en su tristeza y desesperación.

"Quiero liberar a Isaac——Ike.

Ike es tan capaz que podría haberse convertido en cualquier cosa. Pero como dependía tanto de él, acabé atándolo a esta finca. Haciéndole asumir este doloroso papel.

Si esto continúa, Ike realmente perderá su libertad.

Antes de que eso suceda, yo... voy a desafiar al abuelo.

Si se lo explico a Ike verbalmente, el amable Ike seguramente tratará de disuadirme.

Así que dejaré mis palabras de despedida en una carta, o de lo contrario mi determinación puede flaquear.

Espero que Ike pueda obtener su libertad y encontrar su propio camino en la vida.

Y..."

Al leer la última línea, los ojos de Mónica se abrieron de par en par.

¿Eh? Pero Elliot dijo que Ike fue...

Para Monica, el diario parecía contradecir lo que Elliot había dicho sobre Ike.

Releyó el pasaje final una y otra vez, y entonces se dio cuenta,

——Ike había malinterpretado algo.

Su corazón latía con fuerza, la sangre corría más rápido de lo normal por sus venas. De sus entrañas brotó un impulso intenso y decidido.

Tengo que enseñarle a Ike este diario...

Dentro de Monica, el deseo de ayudar a Ike se transformó...

...En una determinación para ayudar a Ike, no importa qué.

＊ ＊ ＊

Llevado por Casey a una habitación vacía, Nero estaba muy satisfecho con el trato que le había dado.

En primer lugar, su forma de sujetarlo era estable y su técnica para acariciarle el pelaje era hábil.

Algunos niños humanos tienden a agarrar las colas con demasiada fuerza o a acariciar el pelaje de forma incorrecta, pero Casey acariciaba a lo largo de la fibra, suave y minuciosamente. Se sentía maravilloso.

Esta mujer tiene técnica, sin duda...

Mientras Nero ronroneaba y trinaba contento, Casey incluso preparó carne en conserva hervida sin sal para que fuera más fácil de comer. Por supuesto, no se olvidó de dejarla enfriar para evitar quemaduras y la desmenuzó para facilitar su consumo.

Verdaderamente alguien que entendía cómo tratar a un gato, pensó el Dragón Negro Wogan, Nero, que una vez se había tragado un pájaro vivo entero. Para que conste, Nero disfrutaba por igual tanto de la carne muy salada como de los ingredientes completamente crudos.

Mientras Nero comía, Casey murmuró con nostalgia, "...Oye, ¿Monica dijo algo de mí?".

Nero hizo una pausa en la comida para soltar un maullido, lo que provocó que Casey se riera torpemente, "Jajaja, claro, un gato no lo entendería".

Nero sabía que Casey había sido amiga de Monica en la Academia Serendia.

También sabía que Casey le había dicho a Monica "No soy tu amiga" cuando se separaron tras el incidente del intento de asesinato.

Los humanos son unas criaturas realmente fastidiosas.

Nero no podía comprender la tendencia humana a permitir que las posiciones o los títulos se interpusieran en el camino de expresar buena voluntad hacia alguien por quien se sentían positivamente.

Después de todo, Nero sabía que Casey le había regalado a Monica un pañuelo bordado hecho por ella misma. Y que a Monica le había hecho mucha ilusión.

Incluso hoy, Monica no dejaba de preocuparse sobre la espalda de Nero mientras volaban, preguntándose cómo lo llevaría si Casey la trataba con frialdad.

Nero estuvo tentado de señalar que Monica parecía preocupada sólo por Casey, hasta el punto de casi olvidar su propósito original de venir.

Sin embargo, por ahora, Nero sólo podía interpretar el papel de un adorable gato negro. Revelar todo eso estaría fuera de lugar.

"Um, perdón por hacerte... esperar..."

Llamaron a la puerta cuando Monica se asomó. Parecía que su recado había terminado.

Al ver a Nero comiendo la carne, los ojos de Monica se abrieron un poco. "¿Tienes comida? Ah, Casey... gracias".

"No te preocupes. ¿Tú también quieres, Monica? Son simples raciones, pero..."

"No, tengo que volver rápido, así que..."

"...ya veo."

Se hizo un silencio incómodo entre los dos.

Como familiar sensato que era, Nero decidió tomar cartas en el asunto.

Nero saltó hacia Monica y hábilmente sacó un objeto de su bolsillo con sus patas delanteras. Un pañuelo con un bordado floral cayó al suelo.

"¿Qu-?, ah, umm..."

Monica se apresuró a recoger el pañuelo, con la mirada de un lado a otro.

Casey también se quedó mirando el pañuelo, con los labios apretados en una línea incómoda.

Vamos, di algo, sólo dilo... Nero golpeó el trasero de Monica con sus patas, instándola a seguir.

Después de una lucha "auu auu", Monica pareció armarse de valor y forzó las palabras,

"¡G-Gracias por el pañuelo!"

Casey se quedó momentáneamente boquiabierta antes de soltar una carcajada, con los hombros temblorosos.

"Veo que sigues tartamudeando cuando te pones nerviosa".

"Auu..."

Monica se inquietó, retorciendo los dedos tímidamente mientras sonreía.

"Sabes, antes de irme... hay algo que quiero decirte, Casey".

"Bueno, puede que ahora sólo sea una monja novicia, pero sigue siendo el deber de una hermana escuchar los problemas de un cordero descarriado".

Su tranquilizadora sonrisa de hermana mayor era la misma que tenía en la academia cuando miraba a Monica.

Aliviada, Monica respiró hondo antes de hablar.

"Verás, yo... podría acabar haciendo algo que los demás verían mal".

Como dragón, Nero tenía dificultades para comprender los conceptos humanos de comportamiento "correcto" e "incorrecto". Para él, todas las acciones eran simplemente una cuestión de "hacer lo necesario" en lugar de juzgarlas como correctas o incorrectas.

Sin embargo, los humanos luchaban constantemente con su propio sentido de la rectitud, atormentados por nociones contradictorias de lo que constituía una conducta correcta. Este conflicto había convertido a Monica y Casey en adversarios.

"Creo que lo que voy a hacer será considerado incorrecto por todo el mundo".

Sin embargo, Monica se lo declaró a Casey, su antigua adversaria,

"Pero lo prometo. No permitiré en absoluto que la guerra llegue a este país".

Escuchando con calma la confesión y la determinación de Monica, Casey respondió con una sonrisa sin miedo.

"Yo, la Hermana Casey, te doy su bendición. Haz lo que creas conveniente... Si es algo que has decidido por tu propia voluntad, Monica, entonces llévalo hasta el final".

Con una pequeña sonrisa, Monica asintió a las poderosas palabras de la hermana.

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