El criminal Isaac que mató al Segundo Príncipe, usó magia de manipulación de la carne para copiar su rostro e intercambiar lugares con él... se encuentra actualmente en una habitación de la llamada torre prisión dentro de los terrenos del castillo del Reino de Ridill.
La torre de la prisión se utilizaba para encarcelar a prisioneros nobles en tiempos de guerra, pero en las últimas décadas se ha utilizado principalmente para encarcelar a nobles y miembros de la realeza.
Aunque Isaac es considerado un impostor que se hizo pasar por el príncipe, como aún no ha sido condenado, parece recibir un trato propio de la realeza.
La habitación está bastante limpia, con las comodidades básicas, e incluso tiene muebles lujosos como en una mansión noble.
Excepto por las barras de hierro en las ventanas y la puerta de hierro con múltiples cerraduras, podría llamarse una habitación cómoda.
El propio Isaac también lleva un amuleto parecido a un brazalete que sella sus hechizos mágicos y su resistencia, pero no está encadenado. Puede moverse libremente dentro de la habitación y se le sirven adecuadamente tres comidas al día.
A mediodía, el hueco bajo la puerta de hierro se abre ligeramente y se desliza una bandeja de comida. La comida consiste en pan, una sopa rica en verduras e incluso fruta.
Isaac lamió un poco de sopa con la lengua. No había ninguna amargura o entumecimiento antinatural, así que la comida no parecía estar envenenada.
Bueno, por supuesto...
El Duque Crockford sabe que Isaac nunca dirá la verdad. Así que no haría el arriesgado movimiento de envenenar la comida de un prisionero.
Mientras Isaac arrancaba trozos de pan y se los llevaba a la boca, oyó el maullido de un gato desde la ventana. Al mirar, había un gato negro sentado al otro lado de la reja de hierro.
Este piso debería tener unos cuatro o cinco pisos para un edificio normal. ¿Cómo había subido hasta aquí?
Mientras estaba perplejo, el gato negro levantó una pata como si saludara a un amigo íntimo.
"Parece que los prisioneros reciben un trato bastante bueno, ¿eh?".
Las palabras que oyó Isaac salían inequívocamente de la boca del gato negro——habla humana. Sorprendido, Isaac dejó caer el pan, y el gato negro sonrió con picardía.
"Hola, Príncipe. Parece que estás en un buen aprieto".
Ese tono y esos traviesos ojos dorados le resultaban familiares.
"...Buenos días, señor Bartholomew Alexander."
Cuando Isaac dijo eso, el gato negro soltó una estruendosa carcajada felina.
"No está mal que me llames como es debido aunque sepas quién soy en realidad. No me desagrada esa obediencia".
"Hoy tienes una forma muy mona".
"Je, ¿no soy lindo? Siéntete libre de elogiarme más. Miau".
Mientras el dragón negro maullaba, Isaac sonrió ambiguamente y se acercó a la ventana.
La reja de la ventana formaba un patrón entrecruzado con estrechos huecos por los que incluso el cuerpo del gato negro tendría dificultades para colarse.
"¿Estás aquí por orden de Lady Everett, me pregunto?".
¿Le importaba a la Bruja del Silencio aunque fuera un poco? O tal vez...
"¿Lady Everett se decepcionó de mí?"
Isaac comprendía el peso del crimen que había cometido y estaba preparado para ser condenado por los demás.
Aun así, la idea de sentirse decepcionado por la mujer a la que respetaba le hizo doler un poco el pecho.
Al ver que la expresión de Isaac se ensombrecía ligeramente, el gato negro resopló.
"No te preocupes. Mi ama no se siente decepcionado por otras personas. Ya que ella no espera nada de ellos en primer lugar".
"......"
"Ah, ¿pero tal vez eso ha cambiado un poco últimamente? ...No, no importa. Sólo hablaba conmigo mismo".
El gato negro asintió y movió sus bigotes mientras miraba a Isaac.
"Hola, príncipe Chispeante".
"Ya no soy un príncipe".
"Entonces Chispitas."
"...¿No tienes otra forma de dirigirte a mí?".
Ignorando la protesta de Isaac, el gato negro dijo,
"¿Tienes intención de morir aquí?"
Una sonrisa transparente surgió naturalmente en la cara de Isaac.
Él ya había decidido la respuesta a esa pregunta hace diez años.
"'Yo llevo muerto mucho tiempo".
Isaac Walker murió hace diez años. El que está aquí es sólo un muñeco defectuoso sin cara ni nombre. Sólo el Duque de Crockford y Elliot lo saben.
Mientras Isaac reía sombríamente, el gato negro lo miraba fijamente con ojos dorados.
"Oye Chispitas, ¿Debería adivinar tu verdadero nombre?".
El corazón de Isaac dio un vuelco al oír esas palabras.
Si este gato negro sabía el nombre de Isaac, significaba... que este gato, y su amo la Bruja del Silencio, sabían la verdad de hace diez años.
Eso es ridículo. Los únicos que deberían saber lo del intercambio de cuerpos de hace diez años son Duke Crockford y Elliot.
Isaac tragó saliva, y el dragón negro de Worgan le sonrió...
"...Maldita sea. Se me ha olvidado. Um, ¿qué era? ¿Ai? ¿Zackzack? ¿Water? ¿Algo así?"
Incluso el sereno Isaac no pudo evitar soltar una carcajada, con los hombros temblorosos.
El gato negro movió la cola avergonzado y miró a Isaac.
"Bueno, ¿qué esperabas? Soy malo con los nombres humanos. Con llamarte Chispita es suficiente".
"Isaac Walker. Te agradecería que lo recordaras".
Cuando Isaac dijo eso con una risa persistente en su voz, el gato negro se apartó petulantemente.
Pero esto era sorprendente. Si podía decir el nombre de Isaac, eso significaba...
"Así que Lady Everett descubrió mi verdadera identidad, ¿verdad? ¿Son usted y ella los únicos que lo saben?"
"No es algo que pueda cotorrear a cualquiera."
"Una sabia decisión."
Si revelaba descuidadamente la identidad de Isaac, el Duque Crockford intentaría aplastar a la Bruja del Silencio con todo su poder. Él no pensó que esa persona probablemente dejaría alguna evidencia del intercambio de cuerpos hace diez años.
Incluso si alguien afirmaba que Isaac Walker existía, al final sería aplastado por el Duque.
"¿Así que no vas a contarlo todo honestamente?"
"No. Eso significaría no preservar el nombre de Felix Ark Ridill".
Si Isaac dijera toda la verdad, lo único que quedaría sería el deshonroso hecho de que Felix se suicidó hace diez años.
Eso no servirá.
Isaac ya no puede seguir llamándose Felix de ahora en adelante. Pero, al menos, quiere que el nombre de Felix Ark Ridill sea recordado con cierto honor en cuanto a su forma de morir.
"Quiero que los pasados logros diplomáticos de Felix y sus hazañas matando dragones queden registrados como las hazañas del verdadero Segundo Príncipe. Entonces, el malvado 'Mago Imperial' apuntó al príncipe por esas grandes hazañas, matándolo e intercambiándose con él después de la ceremonia de Año Nuevo. Y finalmente, el impostor es ejecutado de forma horripilante... Ése es el flujo que quiero".
Todo lo que Isaac puede pensar ahora es cómo preservar el honor de Felix en la muerte.
Para el Duque Crockford también, que su nieto el Segundo Príncipe deje atrás una noble historia se alinea con sus intereses.
A partir de ahora, Isaac alabará las hazañas de Felix con su propia boca, mientras es ejecutado como el villano que intentó aprovecharse de ellas. Despreciado por aquellos que admiraban a Felix.
"En dos semanas, habrá un Concejo Supremo que reunirá a los principales líderes de la nación. Allí, actuaré como el peor villano que intentó robar el nombre del príncipe héroe. Cuanto más infame me haga, más trágicamente hermosa será la historia del príncipe héroe".
Isaac habló en tono cantarín, y el gato negro lo miró como si estuviera viendo algo repugnante, con la nariz arrugada.
"...No puedo comprender en absoluto cómo piensan los humanos".
"Creo que muchos humanos tampoco podrían entenderme a mí".
Era consciente de que estaba loco.
Pero ya no podía parar. Ya no podía dar marcha atrás.
"Ah, pero... Lady Everett sabe de mí. Tengo sentimientos complicados".
Si era posible, no quería que la persona que respetaba viera a través de su fea mentira.
Aún así, una pequeña parte de su corazón estaba feliz.
"...Que Lady Everett recuerde mi nombre me alegra. Ahora puedo enfrentarme al estrado de ejecución con tranquilidad".
Él puede entender ligeramente el deseo de Felix de no tener su nombre olvidado ahora.
Dicho esto, Isaac no desea convertirse en una estrella. Con que su nombre permanezca en la memoria de alguien a quien respeta es suficiente.
Isaac sonrió al gato negro con la sonrisa de alguien resignado a la muerte.
"¿Puedo pedirte un último favor? Cuando los soldados vinieron a llevarme, escondí un reloj de bolsillo con la piedra espiritual de mi espíritu contratado Willdean dentro en los arbustos junto al dormitorio de los chicos de la academia. Ya que mi contrato con Willdean se terminará automáticamente después de mi ejecución, ¿Podrías hacérselo llegar a Lady Everett?".
"Sí, claro, puedo entregársela".
Diciendo esto, el gato negro se dio la vuelta ágilmente y se escabulló torre abajo.
＊ ＊ ＊
"...Y eso fue lo que pasó".
De vuelta en la habitación de invitados de los Siete Sabios, dentro de los terrenos del castillo del Reino de Ridill, Nero transmitió a Monica todo lo que había visto y oído.
Después de escuchar en silencio, Monica metió sus pocas pertenencias en una bolsa de viaje y se levantó.
Como uno de los Siete Sabios, Monica podía permanecer en esta lujosa habitación de invitados en el castillo todo el tiempo que quisiera. Pero no tenía intención de quedarse ni siquiera una noche.
Porque Monica tenía algo que hacer ahora. Y no podía permitirse perder ni un poco de tiempo.
"Nero, vamos a dar un rodeo antes de volver a la academia".
"Siempre y cuando no sea en algún lugar frío de nuevo."
"No te preocupes, está muy cerca de la capital."
Faltaban dos semanas.
Dentro de dos semanas, en el Concejo Supremo, se decidiría el destino del joven que se hizo pasar por el Príncipe Felix.
El Concejo Supremo era esencialmente una reunión de los líderes de la nación. Como uno de los Siete Sabios, Monica asistiría naturalmente... y también el Duque Crockford.
Este Concejo Supremo sería el escenario para la confrontación final.
Allí, Monica tendría que luchar.
Contra su enemigo predestinado, el Duque Crockford.
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