La chica tenía un rostro tan feo que parecía un monstruo.
En algún momento, había oído a un maquillador profesional presumir de que podía embellecer a cualquiera con maquillaje. Pero la chica, que se había dado cuenta muy pronto de los límites del maquillaje, sabía muy bien que había cosas que no se podían arreglar, por mucho maquillaje que se utilizara.
La cara de la niña era fea. Era tan fea que se podía calificar de atroz. Tenía los ojos constantemente hinchados y medio ocultos, la piel áspera y cubierta de desagradables erupciones, la nariz apenas visible y los labios deformados.
La niña fue abandonada en el barrio rojo del sureste del imperio cuando aún era pequeña. No había necesidad de pensar en por qué sus padres la habían abandonado. ¿Quién querría estar con una niña con un rostro tan monstruosamente feo?
Para sobrevivir, la niña deambulaba por el barrio rojo y suplicaba a los adultos que la acogieran, diciendo que haría cualquier cosa. Quien la acogió fue el dueño de un burdel. Le permitió trabajar como sirvienta y dormir en el almacén.
A partir de ese día, la joven trabajó sin descanso. Por muy agotador que fuera el trabajo físico, por muy fría que estuviera el agua en invierno, hacía su trabajo en silencio y con eficiencia. De vez en cuando, cuando una prostituta moría de una enfermedad contagiosa, se le encargaba que se ocupara del cadáver a cambio de algunas de las ropas y pertenencias de la fallecida.
Un día, recibió un libro y una prenda de ropa de entre las pertenencias de una prostituta fallecida. Para poder leer el libro, le pidió a un mendigo que decía ser un erudito que le enseñara a leer.
El libro era una novela popular. Trataba sobre una princesa que había sido maldecida por una bruja malvada y se había vuelto fea, pero que superó sus pruebas y rompió la maldición, casándose finalmente con un príncipe.
La joven se identificó con la princesa maldita de la historia y se sumergió en la lectura del libro. Soñaba con que algún día aparecería un príncipe y le quitaría la maldición, aunque sabía que solo era una fantasía.
Pero, aun así, la fantasía le permitía olvidar, aunque solo fuera por un rato, el dolor de que la gente la mirara de forma extraña.
La princesa del cuento nunca se rindió, por mucho que la ridiculizaran por su fealdad. Siempre fue amable con todos y se mantuvo fiel a sí misma, comportándose con la dignidad propia de una princesa. Por eso el príncipe se fijó en ella.
La niña decidió que ella también quería ser así. Así que, a partir de ese día, comenzó a mejorar gradualmente su comportamiento. Por muy agotada que estuviera, siempre mantenía una buena postura. Por muy agotador que fuera el trabajo que le ordenaran hacer, su voz siempre era hermosa al responder.
Cuando veía a clientes de clase alta, observaba cuidadosamente su pronunciación y su comportamiento y los imitaba. En su tiempo libre, practicaba canciones y bailes populares.
Las prostitutas del burdel se burlaban de ella, pero la joven estaba acostumbrada a que se burlaran de ella, y sus burlas no le molestaban en absoluto.
Cuando la joven cumplió trece años, el dueño del burdel le ordenó que atendiera a los clientes. El burdel era bastante popular y había ocasiones en las que las prostitutas no daban abasto. En esos momentos, se le ordenaba a la joven que actuara como suplente hasta que las otras prostitutas estuvieran libres.
Sin embargo, el trabajo de la niña era diferente al de las hermosas prostitutas del burdel, que servían bebidas a los clientes y cantaban y bailaban. Ella simplemente era abrazada por los clientes masculinos en una de las habitaciones vacías, con una bolsa en la cabeza.
"Ah, querido cliente, siento haberte hecho esperar. Si quieres, ¿te importaría pasar un rato con esta chica hasta que tu chica favorita esté libre? Por supuesto, el precio es razonable. Es solo un pequeño servicio para nuestros clientes habituales que siempre nos apoyan. No se puede ver la cara de esta chica, pero su cuerpo es joven y hermoso. Por favor, haz lo que quieras con ella."
El dueño dijo esto y llevó a los clientes masculinos hasta la chica.
La chica había planeado entretener a los clientes con conversación y cantar y bailar, aunque fuera mal, como las demás prostitutas del burdel. Pero los hombres no querían nada de eso. Para ellos, la chica con la bolsa en la cabeza no era más que un objeto.
La trataban como si no fuera más que una fuente de consuelo para ellos, sin siquiera tener la cortesía de tratarla como a un ser humano. No podía mostrar en absoluto su educación, sus canciones o sus bailes, que tanto le había costado aprender.
＊ ＊ ＊
"¿Por qué llevas una bolsa en la cabeza?", le preguntó un cliente.
La chica con la bolsa en la cabeza no podía ver el rostro del hombre. Lo único que podía ver a través de la abertura de la bolsa era un tenue indicio de la luz y la oscuridad de la habitación.
Sin embargo, por su voz, ella podía deducir que aún era un hombre relativamente joven. Sus palabras tenían un ligero acento extranjero y hablaba de una manera extrañamente femenina, como si intentara disimularlo. Era un cliente extraño.
Probablemente era nuevo en este burdel. Si fuera un cliente habitual, sabría quién era la "chica de la bolsa" de este burdel.
"... Tengo una cara muy fea, así que la cubro así."
"¿Hmm?"
La chica se dio cuenta de que el hombre se estaba acercando a ella en la cama. Pensó que iba a tocar su ropa, pero en lugar de eso, agarró el borde de la bolsa. La chica trató apresuradamente de mantener la bolsa en su sitio.
"No le recomiendo que mire, señor. Podría arruinarle el ánimo y hacer que no quiera abrazarme."
"No pasa nada... Hey..."
El hombre le susurró dulcemente y le acarició la mejilla a través de la bolsa.
"¿Comparamos?"
Al abrirse de repente su campo de visión, la niña pudo sentir el viento en su mejilla. El hombre le quitó rápidamente la bolsa.
El hombre que le había quitado la bolsa a la niña era un hombre de cabello negro, ojos negros y rostro sencillo. Su rostro no era común en este país, por lo que probablemente era extranjero.
Pero la niña no pensaba que su rostro fuera feo en absoluto. Era un rostro limpio y refrescante....
Pero al momento siguiente, el rostro del hombre comenzó a cambiar. Su piel sana se volvió roja y negra y se pudrió. Sus labios se torcieron, dejando al descubierto sus dientes.
"¡Hiiek...!?"
La chica retrocedió instintivamente y el hombre se cubrió el rostro con ambas manos. Entonces, como si amasara masa, comenzó a remodelar su propio rostro. La piel de su frente se arrugó y se distorsionó, y la piel roja y negra podrida quedó cubierta por piel sana.
Con el tiempo, sus huesos se realinearon y su carne tomó forma... y se convirtió en un hombre diferente. La chica conocía bien el rostro de este hombre. Era el dueño de este burdel.“Hace mucho tiempo, me acusaron falsamente de un delito y el señor me echó aceite caliente en la cara. Estaba tan humillado y enojado que aprendí a reconstruirme el rostro… ¿Crees que salió bien?”
El hombre dijo esto y le devolvió la forma al rostro del hombre común.
La chica quedó cautivada por esta extraña y milagrosa visión. El hombre pareció percibir sus sentimientos y rió suavemente, acariciando su mejilla de nuevo, esta vez directamente, no a través de la bolsa. Le acarició la mejilla, cubierta de sarpullido.
“…¿Quieres que lo haga por ti también?”
La chica tembló con sus labios hinchados.
“…¿Puedes hacerlo?”
“Cuando se usa con otra persona, esta técnica solo se puede usar una vez. Si la usas más, morirás de envenenamiento mágico…”
El hombre dijo esto y extendió la mano hacia la chica. Quizás era la primera vez que alguien le extendía la mano de esa manera. La chica tragó saliva y colocó la mano sobre la del hombre.
El hombre sonrió levemente.
“Tu pronunciación es hermosa. Y tu postura es buena… Casualmente buscaba un sirviente que se portara bien…”
El hombre tomó la mano de la chica, se levantó y llamó al dueño. Sacó unas monedas de oro de su bolsillo y se las entregó.
“Voy a llevarme a esta chica conmigo. ¿Está bien?”
El dueño estaba tan sorprendido y encantado que casi dio un salto. Se habían pagado monedas de oro por esta chica, que no valía ni una sola moneda de cobre. El dueño se frotó las manos y dijo, “Por favor, haz lo que quieras”, inclinando la cabeza repetidamente.
El hombre dijo mientras caminaba,
"Ah, olvidé preguntarte tu nombre. Soy Yuan. ¿Cuál es el tuyo?"
Hacía mucho tiempo que nadie le preguntaba su nombre. A los hombres que la acosan no les importa nada más que su cuerpo. No les importa su rostro, su nombre, su educación.
“…Me llamo Heidi.”
“Qué nombre tan bonito. Encantada de conocerte, Heidi.”
Heidi, a quien Yuan le realizó magia de manipulación corporal, renació. Sus ojos hinchados se aclararon, su piel áspera se suavizó, el puente de su nariz se definió y sus labios adquirieron una hermosa forma. No era el tipo de belleza que llamaría la atención, pero tenía un encanto fresco y refrescante, aunque un poco inmaduro, propio de una chica de su edad.
Sin embargo, había una parte de su rostro rehecho que preocupaba un poco a Heidi. Sus cejas. Sus cejas ligeramente pobladas eran el único rasgo que permanecía inalterado, aún imponiendo su presencia sobre sus ojos.
Pensando en darles forma, Heidi cogió una navaja, pero Yuan le dijo:
"Oh, ¿las vas a afeitar? ¡Qué desperdicio! Son tan bonitas".
Heidi dejó la navaja. Claro que su cara era bonita. Al fin y al cabo, la habían rehecho para que no fuera fea. Pero era la primera vez que alguien llamaba bonita a una parte de ella que no había cambiado.
"...¿Son bonitas?"
"Lo he pensado desde que saqué la bolsa. ¡Ay, esas cejas tan bonitas!"
Heidi se acarició las cejas en silencio y guardó la navaja.
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